— Вот это драма… — заметил Сет и налил себе вина, которое тут же перехватила его сестра.
— Тебе нельзя.
— Да какого черта! Вообще-то я старший брат!
— Не забывай о рекомендациях своего лекаря, — сказала она, хитро улыбнувшись, и сделала глоток из кубка. Когда мы встретились взглядами, она подмигнула мне. Стало интересно, подхватила она это от меня или на Ашене такой жест тоже существует.
— Кстати, доски доставят через два дня, — вспомнила Рита про задание от Мило. — Предлагаю в первую очередь построить сарай, чтобы поросятом было где укрыться, когда начнет холодать.
Шелли повернулась к кошке и уставилась на нее широко раскрытыми глазами.
Рита прижала уши к макушке и покраснела. Ей явно было неловко отдавать приказы и вмешиваться в дела со своим мнением. Но моя вторая жена одобрительно кивнула ей и улыбнулась, радуясь, что она впервые предложила идею, как лучше вести хозяйство.
Судя по тому, как они переглядывались, понял, что Рита наверняка брала у Шелли уроки о ведении дел. Наклонился, чтобы поцеловать ее в умненькую, светловолосую головку.
— Отличная идея, — подбодрил ее и остался доволен, когда ее ушки снова навострились. — А потом отремонтируем мельницу, да, Шелли?
— Так и сделаем, — феникс изящно промокнула губы салфеткой и отложила ее в сторону. — Пошлю в Орлиное гнездо за садовниками, пусть соберут зерна с бодроцвета, чтобы мы могли варить для тебя кофе. Возможно, это еще один продукт, который мы сможем представить на фестивале Полнолуния вместе с медом.
— Великолепно! — поддержал ее идею Бруно, его уши затрепетали от бурной деятельности, которая нам предстояла. Он с энтузиазмом потер друг о друга покрытые густой шерстью руки.
Словно почувствовав всеобщее оживление и душевный подъем, шмели в клетке начали жужжать и хаотично летать, врезаясь друг в друга. На несколько минут они завладели нашим вниманием.
— Думаю, они дали нам свое благословение, — заметила мадам Брайт, когда суета прекратилась и шмели возобновили свое ленивое парение. Она поднялась на ноги, сразу схватившись за больное бедро. — Схожу пока за своей Деборой. Кстати, у вас есть для них место получше, чем эта тесная клетка?
— О, Богиня! — схватился за голову Бруно. — Мы ведь даже не подумали про улей. Все те, что мы строили раньше, когда разводили шмелей, пришлось разобрать на дрова. От них все равно больше не было пользы. Думаю, ничего страшного, если мы подождем, когда поступят доски, но кто знает, как долго они уже томятся в этой клетке.
— Это вредно для них? — спросил, проглотив последний кусок мяса и запил его терпким вином.
— Они могут загрустить, если их слишком долго держать в тесноте, — ответила Шелли. Как диснеевская принцесса, она приоткрыла дверцу, сунула руку в клетку и, вытащив одного пушистого шмеля, погладила его по голове. — Не раз видела, как это происходило, когда Адлер приказывал расставить их по дому, как бесполезное украшение. Нужно что-то попросторнее, что повторяло бы их естественную среду обитания.
Я стал вспоминать все, что знаю о пчелах и шмелях из учебников по биологии и мультиков. В голове стала вырисовываться картинка, воспроизвести которую было не так уж сложно. Приблизительный план стал быстро обрастать идеями и подробностями.
— Возможно, у меня есть решение. Во всяком случае мы попробуем, — девять пар глаз с интересом уставились на меня. — Нужны гибкие ветки, тонкая, но при этом длинные, примерно как столешница. Кто-нибудь видел на участке деревья или кусты с такими ветвями?
— Не видел таких деревьев, но на восточном поле заметил корни ясеня. Может быть, они подойдут, — вспомнил Ной.
— Должно быть, это остатки с тех пор, как Дуэйн пытался самостоятельно выращивать себе еду, — сказал Бруно, скривившись, и вытер лоб носовым платком. — Этот идиот, конечно, потерпел неудачу и больше никогда не брался за это дело.
— Есть эти корни, возможно, уже и нельзя, но они достаточно гибкие и длинные, — заметил младший из братьев. — Они похожи на лозу. Многие люди плетут из них корзины.
— Отлично, это нам подходит, — я попытался встать, но не смог этого сделать. Пока мы болтали, Грэг уснул, вцепившись в меня обеими руками.
— Ах, он совсем утомился! Говорила же, что лучше ему пообедать в постели! — запричитала мадам Брайт, все остальные за столом тихонько рассмеялись при виде этого зрелища.
— Думаю, и он тоже, — хихикнула Шелли, указывая на брата, который заснул, навалившись на нее.
— Неееа, — сонно протянул Сет и ухватился рукой за раненый бок. — Во мне столько чая из желтой коры, что я проживу даже больше, чем Брайт.
— Не будь грубым, Сет, — сестра отвесила ему легкий подзатыльник и толкнула локтем, чтобы он прекратил заваливаться на нее. — Тебе следует вздремнуть, а потом, когда мы соберем все необходимое, можешь присоединиться к нам и помочь мастерить улей.
— Согласен, если вам так угодно, госпожа, — сказал сокол, примирительно склонив перед ней голову.
— Это мне нравится, — чопорно ответила Шелли, и уже через секунду они оба весело рассмеялись.
— Да, Сет, — сказал, криво усмехнувшись, и встал, держа на руках измотанного мальчика. Рита встала и взяла его костыль. — Позволь нам уложить тебя в постель.
Он бросил на меня наигранно-недовольный взгляд и встал, принимая помощь от своей сестры. Он всем своим видом пытался показать нам, что суета вокруг него была излишней, но его все еще выдавала бледность, да и на ногах он стоял не то чтобы твердо.
— Ной, Мило, встретимся на восточном поле, — сначала мне нужно было кое-что уладить. Перехватил Грэга поудобнее и закатил глаза, заметив пятно от слюны, которое расползалось по моей рубашке.
— Мадам, позвольте мне проводить вас домой, — сказал Бруно, когда все уже начали расходиться. — Вы упоминали, что ваши владения с Медвежьим углом объединяет ручей.
— Это действительно так? — спросил, удивившись двум фактам. Первый — никогда не думал, что у нас есть такая соседка. Второй… — И когда вы успели поговорить об этом? Прошлой ночью?
Если бы под шерстью на лице Бруно было что-то видно, уверен, его румянец предстал бы перед нами во всей красе. Улыбнулся и подмигнул ему, чтобы он не смущался еще больше и понял, что это всего лишь тупая шутка.
— Да, мы живем совсем рядом, — сказала летучая мышь и взяла моего управляющего под руку. — И да, эти старые кости хорошо бы встряхнуть во время прогулки. Ведите, Бруно.
Он приосанился и довольно улыбнулся.