— Оставьте нас, — бросил Петр слуге, не сводя глаз с Изабеллы.
Когда дверь закрылась, он медленно подошел к девушке. Его взгляд скользил по ее фигуре, отмечая каждую деталь наряда.
— Ты была великолепна сегодня, моя дорогая, — произнес он тихо.
Изабелла слегка расслабилась, услышав похвалу.
— Благодарю, Ваше Высочество. Я так рада, что вам понравилось.
Петр провел рукой по ее щеке, и Изабелла невольно подалась навстречу его прикосновению в ожидании новой порции ласки.
— Понравилось? — переспросил он. — О да, мне очень понравилось. Особенно то, как все мужчины в зале пожирали тебя глазами.
Его голос стал жестче, и Изабелла почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Рука принца медленно скользнула к шее девушки и начала крепко сдавливать ее.
— Ваше Высочество, я.
— Тихо, — оборвал ее Петр. — Ты думаешь, мне приятно видеть, как моя женщина выставляет себя напоказ перед всем двором?
Девушка что-то прохрипела, ее лицо покраснело от нехватки воздуха, но вскоре он отпустил ее, заставив отшатнуться назад.
— Но ведь вы сами дали разрешение на мое участие в показе… — закашлявшись, возразила девушка.
— Я дал разрешение на твое участие, а не на то, чтобы ты вела себя как дешевая куртизанка, — прищурив глаза, выпалил наследный принц.
— Простите, Ваше Высочество, — слезы навернулись на глаза Изабеллы. — Я не хотела вас разочаровать. Все, что я делала на сцене, ранее и сейчас, всегда только для вас.
Петр смотрел на нее несколько долгих секунд, затем он подошел и провел большим пальцем по ее губам,
— Я знаю, моя дорогая. Знаю. Но ты должна понимать — ты принадлежишь только мне. И никто другой не имеет права так на тебя смотреть.
Изабелла кивнула, боясь произнести хоть слово.
— А теперь, — продолжил Петр, его голос стал низким и хриплым, — покажи мне, что там под этим прекрасным платьем.
Дрожащими руками Изабелла начала снимать одежду. Когда оно упало к ее ногам, Петр удивленно приподнял бровь. На ней был комплект нижнего белья, который явно не соответствовал общепринятым нормам приличия. Тонкое кружево едва прикрывало самые интимные места, оставляя мало простора для воображения.
— Что это? — спросил Петр, его глаза потемнели от желания.
— Это… это подарок от «Кодекса Элегантности», — прошептала Изабелла. — Среди девушек давно ходит молва о нем, но купить его не так-то просто. Даже кому-то вроде меня. Оно баснословно дорогое.
Петр провел рукой по кружеву, наслаждаясь его фактурой и тем, как оно обнимает формы Изабеллы.
— Интересно…
Он притянул Изабеллу к себе, впиваясь в ее губы жестким поцелуем. Она ответила с готовностью, зная, что это единственный способ успокоить гнев ее влиятельного покровителя.
— А теперь, — прошептал Петр, увлекая ее к кровати, — покажи мне, насколько ты мне предана.
Пока Изабелла исполняла его желания, Петр размышлял о событиях вечера. Темников оказался гораздо более опасным игроком, чем он предполагал. Использовать его собственную фаворитку, чтобы привлечь внимание… Это был смелый ход.
То, что отец решил сделать именно этого человека Законником, его очень удивило. И пусть он явно был против подобного, перечить отцу наследный принц попросту не имел права. Петр Алексеевич думал, что прекрасно знал характер отца. И приглашение его с братьями было лишь для того, чтобы посмотреть, осмелится ли кто перечить его решению. Даже если оно достаточно сомнительно.
«Чем выше летит птица, тем страшнее будет ее падение», — подумал Петр, наслаждаясь ласками Изабеллы.
Эта мысль заставила его улыбнуться. Да, возможно, Максим Темников еще окажется полезным в его собственной игре за трон. Нужно только найти правильный подход к столь необычному молодому человеку.
Глава 5
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо над моим личным поместьем в насыщенные оттенки персика. Я стоял посреди обширного сада, наблюдая, как моя сестра Анастасия колдует над небольшой грядкой. Ее руки двигались плавно и уверенно, словно дирижируя невидимым оркестром, а в воздухе вокруг нее витал едва уловимый аромат свежей зелени и влажной земли.
— Анастасия, ты просто чудо, — произнес я с улыбкой, подходя ближе. — Кто бы мог подумать, что из тебя получится такая талантливая травница. Спасибо, что помогаешь мне, а то я даже представить не могу, как жить без стратегического запаса различных компонентов для алхимии.
Сестра обернулась, и ее лицо озарилось радостной улыбкой. В глазах плясали озорные искорки, а на щеках играл легкий румянец от усердной работы. Несмотря на свое аристократическое происхождение, девушка совсем не боялась работы, и уж точно не страшилась испачкаться.
— Ох, Максим, ты даже не представляешь, насколько это увлекательно! — воскликнула она, отряхивая руки от земли. — Истинное слово «Жизнь» открывает такие возможности.
Я окинул взглядом грядки, где буйно зеленели различные травы и цветы. Они были необходимыми компонентами для моих ядов и противоядий.
— И как быстро теперь растут твои подопечные? — поинтересовался я, присаживаясь на корточки рядом с особенно пышным кустом.
Анастасия просияла, словно только и ждала этого вопроса.
— Ты не поверишь! То, что обычно вызревает месяцами, теперь готово к сбору за считаные дни. А некоторые травы я могу вырастить буквально за несколько часов! Правда, сил уходит много. Но Елизавета Викторовна составила для меня диету, так что мана восстанавливается за ночной сон без последствий для организма. Более того, тот, кто более активно применяет это истинное слово, и сам в какой-то мере становится наполнен жизнью.
Я присвистнул, впечатленный ее успехами. Такие темпы роста растений могли обеспечить нас постоянным притоком необходимых ингредиентов. А в нашем деле, где каждая секунда на счету, это могло стать решающим преимуществом.
— Знаешь, сестренка, — начал я, поднимаясь на ноги, — твой талант просто бесценен. Особенно сейчас, когда мне нужно пополнить запасы.
— Максим, ты опять ввязываешься во что-то опасное? — Анастасия нахмурилась, ее взгляд стал серьезным.
— Ты же знаешь, в нашем мире лишняя предосторожность не помешает, — я пожал плечами, стараясь выглядеть беспечно. — К тому же, мои люди… скажем так, не всегда могут справиться голыми руками. Иногда нужно небольшое преимущество.
Сестра вздохнула, но в ее глазах я видел понимание. Она знала, что моя работа в Бюро часто сопряжена с риском, и хотела помочь всеми доступными способами.
— Хорошо, — кивнула она. — Я подготовлю для тебя все необходимые травы. Но будь осторожен, хорошо?
Я улыбнулся и легонько щелкнул ее по носу, как в детстве.
— Обещаю. А теперь давай немного потренируемся, мне кажется, я начинаю понимать, как работает «Жизнь», благодаря наблюдениям за тобой. Но мне нужно, чтобы ты подробнее рассказала