И вот настал этот момент. Музыка изменилась, став более драматичной. Свет на подиуме погас, оставив лишь едва заметное мерцание.
И тогда она появилась.
Изабелла вышла на подиум, и зал замер. Ее платье, созданное из легчайшего шелка, словно струилось вокруг нее, меняя цвет от нежно-розового до глубокого пурпурного с каждым движением. Драгоценности, украшавшие ее шею и уши, мягко мерцали, создавая иллюзию, будто сама ночь усыпала ее звездами.
Макияж, более смелый, чем обычно принято в высшем обществе, подчеркивал ее естественную красоту, делая взгляд глубоким и загадочным. Ее волосы были уложены в сложную прическу, украшенную живыми цветами, которые, казалось, росли прямо из ее золотистых локонов.
Изабелла двигалась по подиуму с грацией танцовщицы, каждый ее шаг был отточен и полон смысла. Она не просто демонстрировала наряд — она рассказывала историю, полную страсти и тайны.
Я перевел взгляд на зрителей. Их лица выражали чистый восторг. Даже самые искушенные аристократы не могли скрыть своего изумления.
Но мое внимание было приковано к первому принцу. Петр Алексеевич сидел, не сводя глаз с Изабеллы. Его обычно непроницаемое лицо выражало смесь восхищения и чего-то, что я не мог распознать. Он осознавал, что этот момент был создан специально для него, и не мог не оценить мастерство, с которым все это осуществили.
Когда Изабелла достигла конца подиума, она сделала небольшую паузу, позволяя всем насладиться моментом. А затем она улыбнулась — той самой улыбкой, которая покорила сердца стольких поклонников. И зал взорвался аплодисментами.
Я позволил себе легкую улыбку. План сработал даже лучше, чем я ожидал. Все же не только сам костюм важен, но и тот, кто его представляет. В моем мире давным-давно все покорили бренды. Люди покупают что-то чаще не потому, что это качественно, а потому, что это известно. И здешние люди вряд ли сильно отличаются.
Когда последняя модель покинула подиум, зал взорвался овациями. Я стоял в тени кулис, наблюдая за реакцией публики. Волна восторга прокатилась по рядам, и даже самые сдержанные аристократы не могли скрыть своего восхищения.
Ко мне подошел Александр, его глаза сияли от гордости и возбуждения.
— Брат, это… это просто невероятно! — прошептал он, стараясь не привлекать внимания. — Мы превзошли все ожидания!
— Не стоит расслабляться, Александр. Это только начало.
Внезапно я заметил движение в толпе. Третий принц, Андрей Алексеевич, пробирался ко мне через море восторженных гостей. Его лицо светилось неподдельным интересом.
— Максим Николаевич! — воскликнул он, подойдя ближе. — Должен признать, вы превзошли самого себя. Это было необычно, как минимум!
— Благодарю, Ваше Высочество, — кивнул я. — Рад, что вам понравилось.
— Понравилось? Это слабо сказано. Знаете, я много слышал о ваших талантах, но сегодня… Сегодня вы показали нечто совершенно новое.
Я приподнял бровь, ожидая продолжения. Андрей Алексеевич понизил голос.
— Еще никто не пытался найти подход к моему брату таким образом. Использовать его… интересы в свою пользу, да еще так мастерски! Это ход весьма достойный, я остался доволен.
— Ваше Высочество, я всего лишь выбрал самую красивую девушку для главного образа. Разве можно меня в этом винить?
— О, конечно, Максим Николаевич. Просто красивую девушку, — с некоторым сарказмом произнес третий принц.
Я заметил, как в нашу сторону направляется первый принц, Петр Алексеевич. Его лицо было непроницаемо, но я видел, как блестят его глаза. Он был явно впечатлен, хоть и старался этого не показывать.
— Господин Темников, — произнес он, подойдя к нам. — Поздравляю с успешным показом.
— Благодарю, Ваше Высочество, — ответил я, слегка склонив голову. — Вам понравился главный номер?
Петр Алексеевич окинул взглядом зал, все еще полный возбужденных гостей.
— Должен признать, ваш подход… весьма нестандартен. Использовать театральных звезд вместо обычных моделей — интересное решение.
Я уловил нотку напряжения в его голосе. Он понимал, что стал частью моей игры, и это явно его беспокоило. Как странно, совсем недавно он одобрял меня на должность законника, а теперь… Интересно, что в голове у этого человека.
— Я всегда считал, что красота должна вдохновлять, Ваше Высочество, — ответил я спокойно. — А кто может вдохновлять лучше, чем те, кто каждый день покоряет сердца публики на сцене?
— И вы, конечно, выбрали самых… вдохновляющих. Особенно для финального выхода.
Я почувствовал, как атмосфера вокруг нас сгустилась. Андрей Алексеевич переводил взгляд с меня на брата, явно наслаждаясь этой словесной дуэлью.
— Леди Бергова — настоящая жемчужина нашей театральной сцены, — сказал я, сохраняя невозмутимость. — Было бы преступлением не использовать ее талант и красоту.
— Да, она действительно… талантлива. Но знаете, Темников, фаворитки редко задерживаются надолго. Рискованно делать на них серьезные ставки.
Это было просто фразой, сказанной во время светской беседы, но для нас двоих она значила весьма много.
— Вы правы, Ваше Высочество, — ответил я, глядя Петру Алексеевичу прямо в глаза. — Но разве не в этом прелесть моды? Сегодня она блистает, завтра ее место займет кто-то другой. Главное — уметь ловить момент.
На лице Петра Алексеевич мелькнуло что-то похожее на уважение. Он явно не ожидал такого ответа.
— Что ж, — произнес он после паузы, — вы определенно умеете ловить момент. Буду с интересом следить за вашими дальнейшими… показами.
С этими словами он удалился, оставив нас с третьим принцем.
— Браво, Максим Николаевич, — прошептал третий принц, когда его брат отошел на достаточное расстояние. — Его лицо, словно он съел целиком половинку лимона, я запомню надолго!
С этими словами он удалился, оставив меня наедине с моими мыслями.
Остаток вечера прошел в более спокойном формате. После фурора, произведенного «Кодексом Элегантности», остальные ателье действительно казались блеклыми. Я наблюдал, как гости обсуждают наши наряды, как художники и скульпторы создают зарисовки для будущих работ, вдохновленные увиденным.
* * *
Петр Алексеевич, первый принц Российской Империи, стоял у окна своих личных покоев, задумчиво глядя на ночной Санкт-Петербург. В его руке покачивался бокал с дорогим вином из тех, что создаются с использованием магии, а на лице играла загадочная улыбка.
Вечер оказался полон сюрпризов. Показ мод «Кодекса Элегантности» превзошел все его ожидания. Особенно его впечатлило появление Изабеллы. Она была ослепительна, и Петр не мог отрицать, что испытал гордость, когда все взгляды были прикованы к его фаворитке.
Но вместе с гордостью пришло и раздражение. Изабелла принадлежала ему, и видеть, как другие восхищаются ею, вызывало в нем противоречивые чувства.
— Ваше Высочество, — раздался тихий голос за его спиной. — Леди Бергова прибыла, как вы и просили.
Петр медленно повернулся. Изабелла стояла в дверях, все еще в том самом платье, которое так поразило всех на показе.