Другим людям этого было бы достаточно на сотни лет, однако их запасы уже начинали истощаться. Почему? Потому что Сима и Лу Инь культивировали быстро.
Слишком быстро.
Едва ли не все баллы за развитие отношений Сима тратил на зелья очищения. Благодаря этому они с Лу Инь почти непрерывно поглощали эликсиры и смогли всего за пару лет добраться до стадии Цветения, хотя даже гениальным воинам требовалось в десятки раз больше времени на аккумуляцию энергии. Более того, этого было недостаточно. Им нужно было культивировать ещё быстрее, если они хотели прорваться за врата в Небесных истоках прежде, чем драконы уничтожат всё человечество.
Временной карман в этом отношении был невероятно полезен, поскольку теперь сжимал 10 лет в 1 день, но внутри него не было Ци, а значит и культивировать без эликсиров там невозможно.
Данная проблема уже давно маячила на горизонте, однако Сима не имел ни малейшего понятия, как её разрешить — особенно теперь, когда они были в бегах от Храма Тысячерукой Бодхисаттвы и Праведного альянса. Некоторое время он даже вынашивал совершенно безумную идею отправиться в Небесные истоки и продемонстрировать талант Лу Инь Святым, чтобы один из них сделал её своей ученицей.
План занятный. Единственная его загвоздка была в том, что все Святые, которые повелевали мирозданием, на самом деле были предателями человеческой расы — сторожевыми собаками, которые охраняли человеческое пастбище и готовили людей на убой. Они могли сделать Лу Инь своей ученицей, чтобы сперва немного подкормить, а могли сразу передать девушку драконам — некоторые из них, по словам Гинь, предпочитают «молодое и талантливое» мясо.
Данный вариант был настолько рискованный, что Сима хотелось оставить его на самый крайний случай, однако у него попросту не было выбора — до этого момента.
Если он примет предложение Гао Ли, то не просто обеспечит безопасность себе и Лу Инь (генерал Гао был могущественным Императором, третьим по силе во всём регионе после своего сюзерена и Первого принца), но и получит ресурсы Второго поместья — их должно быть достаточно, чтобы они с Лу Инь могли безбрежно культивировать вплоть до Императорской стадии.
Это была невероятная удача, и сердце Сима обливалось кровью при мысли, что от неё придётся отказаться…
Даже если брак будет сугубо фиктивным, даже если Лу Инь всё равно будет рядом с ним, он не мог принять это предложение по той простой причине, что система требовала от него именно «жениться» на суженой, а не просто сделать её своей содержанкой.
Между ресурсами для культивации и наградой от системы Сима определённо выбирал последнюю. Каждая новая веха развития отношений даровала всё более ценные подарки, и ему было интересно узнать, что он получит в этот раз. В конце концов, самой Лу Инь будет приятней стать его женой, а не просто «наложницей».
Иначе будет попросту несправедливо.
Сима цокнул языком и уже собирался придумать наиболее вежливый способ отказаться, как вдруг…
— Мы подумаем… — раздался приглушённый голос.
Сима рассеянно посмотрел на Лу Инь. Последняя не стала встречать его взгляд, но опустила голову, разглядывая сцепленные пальцы рук.
— Да, мы… подумаем, — сконфуженно проговорил Сима, снова обращая взгляд на Гао Ли, которая дожидалась его ответа.
Девушка посмотрела на него и глубоко вздохнула:
— Ха… Я могу дать вам сутки на размышление, не больше, — сказала она, приподнимаясь на ноги и собираясь на выход.
Уже в дверном проёме она остановилась и прибавила:
— Не только Чёрный император может найти тебя с помощью родословной. Даже если ты не собираешься возвращаться, прочие принцы захотят от тебя избавиться. Мы пришли первыми, но это не значит, что мы будем последними, — предупредила девушка и вышла на порог.
После этого в доме повисла тишина, нарушаемая лишь тихим похрустыванием дров внутри камина. Лу Инь пристально разглядывала стол перед собой, заламывая пальцы. Сима уже было приоткрыл губы, как вдруг девушка заговорила первой:
— Старший Сима, вы хотели отказаться, так?..
— Так.
— Ради меня?
— Разумеется, — кивнул Сима. — Я не собираюсь брать в жёны никого, кроме тебя, Лу Инь. Я обещал, помнишь?
Девушка криво улыбнулась.
— Извините, я… плохо себя чувствую, — сказала она, приподнялась и, старательно избегая его взгляда, направилась в отдельную комнату.
Прикрыв за собой дверь, Лу Инь прикусила губы, упала на кровать и, не снимая шубы, спряталась под одеяло и свернулась калачиком, упиваясь горечью и ненавистью к самой себе.
Ради неё старший Сима готов был отказаться от свадьбы с прекрасной наследницей великого клана, которая обещала ему безопасность и бесконечные ресурсы. Он сделал это потому, что хотел жениться именно на ней, потому что любил её, беспокоился о её чувствах, и в то же время сама она до сих пор не могла рассказать ему Правду…
Глава 6
Правда 2
Так больше нельзя, подумал Сима, когда проводил поникшую Лу Инь взглядом в другую комнату. Он и раньше замечал, что девушка находится в подавленном состоянии, однако считал, что это было неминуемо после всего того, через что ей пришлось пройти. Со временем, однако, Сима всё сильнее начинало казаться, что некое другое чувство помимо печали пожирает её сердце.
Но какое?
Сима подбросил ещё немного дров в камин, сел напротив огня и погрузился в размышления.
На самом деле всё происходящее пробуждало в нём своеобразное чувство дежавю. Уже был период, когда девушка вела себя таким образом, в первые несколько месяцев их знакомства в Секте Жемчужного Истока. В те времена он пытался заставить Лу Инь считать себя своим другом, хотя сама девушка воспринимала его как «покровителя» по причине своей заниженной самооценки.
Кстати говоря, это была ещё одна причина, почему теперь ему обязательно нужно было разгадать причину её поведения. Если этого не сделать, то даже после свадьбы она не станет считать себя его законной женой, и тогда система, несмотря на то, что формально они будут женаты, просто не засчитает ему достижение новой вехи развития отношений. Будет неприятно — собственно, как и смотреть на девушку в таком «убитом» настроении.
Может, в этот раз Лу Инь тоже считала себя «недостойной»? Нет, это было глупо. Девушка прекрасно понимала, что обладает невероятным талантом, и даже если Сима на самом деле был внуком Чёрного императора, она всё равно представляла для него подобающую пару.
Хм… а что если на самом деле она потеряла