На мгновение каратели из Семнадцати пальцев растерялись, но затем на их лицах показались презрительные улыбки:
— Глупец, два раза подряд этот трюк не сработает!
— Не обращай на него внимание, вперёд!
После заявления Чёрного императора все были уверены, что Сима вовсе не был настоящим отпрыском Чёрного клана и просто использовал некий трюк или артефакт для создания видимости родословной. В то же время даже величайшее сокровище не в состоянии воспроизвести её подлинную силу, а значит мальчишка просто пытается их запугать.
Владыки перестали обращать на него внимание и немедленно устремились на Лу Инь. Девушка в этот момент с трудом заблокировала очередную атаку У Ланя и не успела повернуться, как вдруг прямо у неё за спиной засияло серебристое копье. Новый противник пронзил её спину, и на губы Лу Инь выступила кровь. Затем третий владыка махнул мечом, отрубая ей руки, и наконец сам У Лань воспользовался моментом и ударил её в грудь.
Девушка немедленно побледнела и повисла, как потрёпанная кукла. В глазах у неё промелькнуло бесконечное отчаяние.
— Так будет с каждым, кто посмеет бросить вызов Храму Тысячерукой Бодхисаттвы, — величественным голосом сказал каратель с копьём.
Его соратник с мечом между делом направился назад, единственным ударом прибил Сима Фэя к земле и триумфально улыбнулся.
— Воистину, никто не смеет противиться священной воле великого Храма, — кивнул Забытый Бодхисаттва Чэнь Ван, спускаясь с небес на землю и удерживая за волосы отсечённую голову Королевы Ледяного Сердца.
— Кэ Ман, Ву Пань, — проговорил Король, обращаясь к воинам с мечом и копьём. — Сегодня вы продемонстрировали великолепную решимость и силу воли. На колени: с этого дня вы станете моими учениками и наследниками.
Ке Ман и Ву Пань удивлённо переглянулись, а затем немедленно припали к земле.
— Да здравствует мастер! — сказали они в один голос, предвкушая великую тропу на небеса, которая в этот момент засияла прямо у них перед глазами.
— Ещё раз, — невозмутимо потребовал Чэнь Ван.
— Да здравствует мастер!
— Ещё.
— Да здравствует мастер!
— Да здравствует мастер!
— Да здравствует мастер!..
…
— Вы что творите, проклятые ублюдки⁈ — заревел У Лань, блокируя очередную атаку девушки с голубыми волосами.
Ответа не было; несколько секунд назад Кэ Ман и Ву Пань собирались броситься ему на помощь, как вдруг резко закружились, помахали мечом и копьём посреди воздуха, упали на колени и стали отбивать челобитную. Что происходит? Они свихнулись? Или Королева Ледяного Сердца использовала некую тайную технику?
Размышлять об этом не было времени; все силы мужчины уходили на битву против Лу Инь — он даже не подумал посмотреть на Сима Фэя, который между делом перевёл дыхание.
Последние несколько недель Сима старательно упражнялся использовать свою родословную, регулярно советуясь с Гинь, и наконец понял, что именно представляла собой таинственная «Тень Неба» и почему истинную природу последней старательно скрывали.
Потому что это был трюк — иллюзия. Величайшая иллюзия, которая могла обмануть даже воина, который находился на более высокой стадии культивации. Она могла обмануть даже Императора, даже Святого при условии достаточной силы своего владельца.
На данный момент Сима лишь с огромным трудом мог запутать двух владык Манифестации Третьего этапа, заставив их поверить, что они одержали победу и получили драгоценную награду. При этом сам он теперь не мог пошевелиться и понимал, что продержится не дольше тринадцати секунд, после чего ещё сутки не сможет использовать родословную. Вся надежда была на Лу Инь. Ей нужно было сразить своего противника прежде, чем очнутся другие владыки, иначе победа станет невозможна.
Сима вскинул голову, напряжённо наблюдая за битвой между мужчиной и девушкой с голубыми волосами. Скорей, скорей, кричал он про себя, и молитва его была услышана, ибо не прошло и десяти секунд, как битва действительно разрешилась самым невероятным образом: Лу Инь замахнулась мечом, и вдруг пылающая ладонь У Ланя ударила ей прямо в сердце…
Глава 13
Короли и люди
У Сима едва не остановилось сердце, когда пылающая ладонь противника ударила девушку прямо в грудь, и раздался страшный металлический грохот.
У Лань был абсолютно уверен в своей победе. Всё это время Падшая Бодхисаттва с трудом блокировала его удары с помощью своей безумной техники, в плане которой действительно превосходила всех своих сверстников, и в то же время ни один воин Цветения не в состоянии выдержать прямую атаку владыки Истинной Манифестации.
Ей конец, решил он про себя и расслабился — в следующую секунду лазурный клинок стремительной молнией рассёк его на две половины.
«Невозможно!» — воскликнул У Лань при виде невредимой девушки. Почему его атака не сработала⁈ Она должна быть мертва. Мертва!
Перед смертью У Лань всё же узнал ответ на свой вопрос: платье Лу Инь самую малость дёрнулось, и в районе грудного кармана показался маленький металлический кубик. Глаза У Ланя округлились при виде последнего, а затем померкли, когда девушка стремительным ударом меча перерубила его жизненную эссенцию.
Лу Инь не стала следить за кончиной своего противника. К тому моменту, когда половинки его тела упали на заснеженную землю, она перерубила ещё две головы — Кэ Мана и Ву Паня. Последние даже не поняли, что произошло. Секунду назад они трепетали от восторга, представляя блистательное будущее под эгидой своего нового мастера Чэнь Вана, а уже в следующую их шеи брызнули пенистой кровью, прямо как две бутылочки шампанского.
Меж тем Сима перевёл дыхание, зашатался и свалился бы на землю, если бы Лу Инь в последний момент его не поддержала. Лицо девушки, которое совсем недавно выражало леденящее спокойствие, немедленно переменилось, отражая тревогу.
— Всё в порядке, — сказал Сима и выдавил улыбку.
Использовать родословную было непросто, тем более, что он до сих пор овладел ей не до конца. Гинь говорила ему, да и сам он чувствовал, что «Тень Неба» представляла собой нечто большее, чем совершенную иллюзию. Впрочем, чтобы действительно разобраться в этом вопросе, ему нужно было отправиться на юг и прочитать тайные архивы Чёрного клана.
Немного придя в себя, Сима посмотрел на небеса. В этот самый момент их закрывала страшная снежная буря, которую разрывали мириады белых молний и ясные вспышки золотистого света, так что весь небосвод напоминал бурлящий алхимический котёл.
Вместе с Лу Инь они победили сразу четырёх владык Манифестации, которые состояли в