В жизни Маркусу пришлось столкнуться не только с ветром власти. Из его писем мы знаем, что у него были постоянные, болезненные проблемы со здоровьем. Он стал отцом в возрасте двадцати шести лет - переломный и тяжелый опыт для любого мужчины. Однако в случае Маркуса судьба оказалась почти невероятно жестокой. У него и его жены Фаустины родилось тринадцать детей. До взрослого возраста доживут только пятеро.
Его правление, с 161 по 180 год, было отмечено Антониновой чумой - глобальной пандемией, которая зародилась на Дальнем Востоке, безжалостно распространилась через границы и унесла жизни не менее пяти миллионов человек за пятнадцать лет, а также девятнадцатилетними войнами на границах. Как напишет историк Дион Кассий, Марк Аврелий "не встретил удачи , которую заслужил, так как не был крепок телом и был вовлечен во множество бед практически на протяжении всего своего правления".
Но эти внешние вещи не отпугивают стоика. Маркус считал, что чума и война могут угрожать только нашей жизни. Что нам нужно защищать, так это наш характер - то, как мы ведем себя во время этих войн, чумы и других жизненных неудач. А отказаться от характера? Это настоящее зло.
Возможно, копия Эпиктета, которую подарил ему Юний Рустик, так приглянулась Марку Аврелию, потому что судьба нанесла им обоим тяжелые удары. Это поразительный контраст: император и раб, разделяющие и любящие одну и ту же философию, причем последний сильно повлиял на первого, но это не противоречие - древним это не показалось бы странным. Только в нашей современной реакционной, раскольнической сосредоточенности на "привилегиях" мы забыли, как много общего между нами, людьми, как все мы одинаково обнажены и беззащитны перед судьбой, независимо от того, обладаем мы мирской властью или нет.
И Марк Аврелий, и Эпиктет, если воспользоваться метафорой Эпиктета, были наделены автором вселенной сложными ролями. Определяющим для них стало то, как они справились с этими ролями, которые ни один из них, особенно Марк, никогда бы не выбрал.
Рассмотрим первые действия Марка Аврелия в 161 году нашей эры, когда умер его приемный отец Антонин Пий. Когда Октавиан стал императором, Арий Дидим, его стоический советник, предложил ему избавиться от юного Цезариона, сына Юлия Цезаря и Клеопатры. "Нехорошо иметь слишком много Цезарей", - сказал стоик своему начальнику, шутя, что он предлагает убийство. Нерон устранил столько соперников, что Сенеке пришлось напомнить ему, что ни один царь не в силах избавиться от каждого преемника. Марк Аврелий оказался в еще более сложной ситуации. У него был приемный брат, Луций Верус, который был еще теснее связан с наследием Адриана. * Что ему делать? Как бы поступил ты?
Марк Аврелий разрубил этот гордиев узел с легкостью и изяществом: Он назвал своего приемного брата соправителем.
Первое, что сделал Марк Аврелий, получив абсолютную власть, - добровольно поделился ее половиной. Уже одно это сделало бы его достойным того благоговения, которое испытал король Георг III, узнав, что Джордж Вашингтон собирается вернуться к частной жизни: "Если он сделает это, сэр, он будет величайшим человеком в мире", - но это был лишь один из нескольких подобных жестов, определивших правление Марка Аврелия.
Когда в Риме свирепствовала антониновская чума, улицы были усеяны трупами, а в воздухе витала опасность, никто бы не осудил его за бегство из города. На самом деле, это было бы более благоразумным решением. Вместо этого Маркус остался, пережив все это, как британская королевская семья во время блица, никогда не показывая страха, убеждая людей самим своим присутствием, что его безопасность не дороже обязанностей его должности.
Позже, когда из-за чумы и бесконечных войн казна Рима истощилась, Марк Аврелий снова оказался перед выбором: сделать все по-легкому или по-плохому. Он мог ввести высокие налоги, мог разграбить провинции, мог пустить дело на самотек, создавая счета, с которыми пришлось бы разбираться его преемникам. Вместо этого, как рассказывает Дион Кассий, Марк "отнес все императорские украшения на Форум и продал их за золото". Когда восстание варваров было подавлено, он вернул покупную цену тем, кто добровольно вернул императорские вещи, но не стал принуждать тех, кто не желал этого делать". Хотя как император он технически имел неограниченный контроль над бюджетом Рима, он никогда так не поступал. "Что касается нас, - сказал он однажды сенату о своей семье, - то мы настолько далеки от того, чтобы обладать чем-либо собственным, что даже дом, в котором мы живем, принадлежит вам".
Наконец, под конец жизни, когда Авидий Кассий, его самый доверенный генерал, отвернулся от него, попытавшись совершить переворот, Марк Аврелий столкнулся с очередной проверкой всего того, во что он верил, когда речь шла о чести, честности, сострадании, великодушии и достоинстве. Он имел полное право гневаться.
Невероятно, но Маркус решил, что попытка переворота - это шанс. Он сказал своим солдатам, что они могут пойти и "хорошо уладить это дело и показать всему человечеству, что есть правильный способ ведения даже гражданских войн". Это был шанс "простить человека, который обидел его, остаться другом тому, кто нарушил дружбу, сохранить верность тому, кто нарушил веру". Вскоре Авидий был убит наемным убийцей, который почти наверняка надеялся произвести впечатление на Марка, а в процессе раскрыл, в какой иной плоскости действовал Марк Аврелий. Как пишет Дио Кассий, Марк "был так сильно опечален смертью Кассия, что не мог заставить себя даже взглянуть на отрубленную голову своего врага, но прежде чем убийцы приблизились, отдал приказ похоронить ее". Далее он снисходительно отнесся к каждому из пособников Авидия, в том числе к нескольким сенаторам, которые активно поддерживали попытку переворота. "Я умоляю вас, сенат, чтобы мое правление не было запятнано кровью ни одного сенатора", - обратился позже Марк к тем, кто хотел отомстить за него. "Пусть этого никогда не случится".
Его жизненный и лидерский кредо было простым и понятным: "Делай правильные вещи. Остальное не имеет значения". Нет лучшего выражения или воплощения стоицизма в его линии (и в его жизни по этой линии ), чем: "Не тратьте время на разговоры о том, что такое хороший человек. Станьте им".
И все же