Единственный вопрос — как сделать так, чтобы герцог остался этим вечером один?
Глава 12
Алира и «следствие по делу красоток»
Я шел по коридору. В свою спальню. Передо мной — несвойственной ей неуверенной походкой… Алира. Она пока не знала, куда я ее веду, но по мере приближения к цели нашей прогулки начинала догадываться и одновременно — боялась и, как мне казалась, хотела того, что должно было произойти. Иногда я подталкивал ее под ягодицы, задавая правильное направление.
Вокруг меня клубился фиолетовый туман. Пришлось отключить на время артефакт — блокиратор магии. По-другому заставить Алиру подчиниться было бы проблематично — море крови пришлось бы пролить, чтобы захватить. Теперь же послушно идет передо мной.
Да, я был ей благодарен за помощь во время бунта, но сейчас я просто горел желанием примерно наказать эту шикарную милфу, заигравшуюся в свои интриги, едва не стоившие жизни Изабелле. И знал — как я это сделаю. Хотя сам метод и вызывал у меня внутренний протест, но… все другие варианты были хуже.
Вообще, как-то странно я провожу ночи с тех пор, как вернул себе свой замок. Казалось бы, все должно было быть с точностью до наоборот. Но нет. Чуть не каждую ночь какая-нибудь ерунда. То бунт и убийцы, пытающиеся меня устранить, то вот — «следствие ведут пятачки» пришлось устраивать. А теперь еще и с Алирой разбираться. Надо мне, наверное, ввести для себя правило послеобеденного сна. А что? И полезно, и в это время вроде бы еще никакой ерунды не происходило.
С чего все началось на этот раз? А началось все с… карликов. Да, с этих маленьких человечков, которые так раздражали меня в Турвальде и которые, как выяснилось, естественно, были и у меня. Положено. Обязательно у каждого властителя должны быть в его дворце или замке карлики и палач. Первые — для развлечения. Второй — тоже для развлечения и одновременно поддержания должного порядка. И если с палачом мне все было ясно с самого начала — такой сотрудник остро необходим в условиях средневековья, то с карликами я не знал, что делать. Лично мне их представления не нравились. Грубо, глупо. Да и жалко мне их было — хоть и маленькие, но взрослые и абсолютно разумные люди, а им приходится под смех зрителей лупить друг друга по голове, кувыркаться, в общем — всячески изображать из себя клоунов.
Топить их, как в свое время предложила моя добрая невеста — то ли в шутку, то ли всерьез, я, конечно, не собирался. И просто выгнать их было нельзя. Куда они пойдут в этом не самом милосердном к убогим мире? И объявление «отдам десять (у меня их десять оказалось — пять супружеских пар) карликов в хорошие руки» дать не получится. Ни газет, ни интернета, да и тоже как-то противно это выглядеть будет. Не кошечки или собачки, чай. Люди.
А вот на следующий день после ночного сражения в тронном зале, еще в процессе допроса инквизитора, мне в голову пришла одна мысль. Я вспомнил, что где-то читал или в каком-то фильме видел, что при императрице Елизавете кто-то использовал карликов в качестве шпионов во дворце. Маленькие — пролезут везде, спрячутся там, где нормальному человеку в жизни не уместиться. Да и подозрений не вызывают — привыкли все их воспринимать как мебель или каких-то домашних зверушек.
Я изложил эту идею Родрику. А то получается, что ни я, ни он, хотя вроде как возглавляет мою разведку (надо будет, кстати, в дополнение к ней еще и тайный сыск создать), ни сном, ни духом, что происходит в замке. И что в итоге? Я был вынужден шпагой отбиваться от врагов в собственном тронном зале, а дядюшка так и вовсе — провел ночь связанным, пусть и в приятной и волнительной близости с полуобнаженной служанкой.
Тот предложение сразу оценил по достоинству.
— Никто еще так делать не пробовал, — промолвил он. — Из твоего мира идея?
— Да, — кивнул я. — И давало отличные результаты.
В последнем я не уверен. Что так делали, помню, а какой был от этого прок — хоть убейте, нет.
Давно уже посвятил «дядюшку» в то, кто я и откуда. И правильно сделал. Он мне с тех пор начал полностью доверять и перестал меня опасаться. А то боялся, что я какой-нибудь злой дух. А так… Ну, пришелец. Ну, из другого мира. Что тут такого? Нормально, обычное, можно сказать, дело. Никогда такого не было, и вот опять… Да и другого Ричарда на горизонте не наблюдается, а по крови я теперь его настоящий племянник и законный герцог Юма.
Вызвали наших будущих суперагентов. Те восприняли смену своего статуса и задач с радостью. Как-никак из шутов в шпионы их произвели. Важное задание поручили. От них теперь безопасность государства (в смысле — герцогства) зависеть будет. И рьяно принялись за дело.
И вот первый результат — Изабелла заперта в своих покоях до свадьбы. Под домашним арестом содержится. Эли, она же бывшая эльфийская принцесса Элениэль, — в подвале в одной камере. По соседству с ней в других не слишком комфортных апартаментах — дроу Диана, она же главная помощница и любимица своей королевы. Милашку гномку Гру еще предстоит как-то наказать, но она пока еще в себя не пришла — едва откачали. А я веду по коридору в свою спальню Алиру.
Опять слегка вперед забежал. Ох, уж эти девушки, дамы, леди (и авто-леди тоже) и прочие представительницы прекрасного пола! Сколько же от вас головной боли! Но без вас — никуда. Это приходится признать.
Вернусь на пару шагов назад.
Первые доклады маленьких шпионов начали поступать на следующий день ближе к вечеру. Мы как раз с Родриком в моих рабочих покоях подбивали ожидаемые прибыли от запланированных конфискаций. Увлекательное, скажу я вам, занятие — подсчитывать сколько чужих денег и собственности перейдут к вам в руки. Цифры получались просто на загляденье. Считай, я одним махом возвращал под свое прямое