— Кто ты? Что все это значит?
Как я и думал, ответа не было. Значит, войдя в подвал, я каким-то образом активировал внутреннюю систему охраны или чего бы то ни было. Но голос ни о чем не предупреждал, напротив, поздоровался и предложил выбор… Выбор⁈
Во рту внезапно пересохло, а ноги подкосились от рухнувшей на мои плечи догадки. Пересилив слабость, кинул в пустоту коридора одно-единственное слово:
— Меню!
Перед глазами немедленно возникло, слегка замерцав, прозрачное голографическое окошко с кучей текста на неизвестном языке. Краем глаза успел заметить, как смутно знакомые символы быстро перестраиваются в понятные мне буквы, но все произошло так быстро, что я не мог с точностью сказать обратное.
«Мир Ориона приветствует вас, Странник!» — гласили большие красные буквы на самом верху окна. Странное дело. Но стоило мне повернуть голову, как окно следовало точно за моим взором, как приклеенное. Однако протянув руку, я смог дотронуться до изображения! На ощупь это было похоже, как дотрагиваться до мыльного пузыря. Почти неосязаемо, но текст реагировал! Красная надпись мигнула и сменилась на следующую:
«Пожалуйста, выберите пол, расу, имя и начальный класс!»
Текст ниже оставался неизменным: слева схематическое изображение серого человечка без определенных черт и достоинств. А справа список предлагаемых рас. Ниже пустое поле, очевидно, для имени.
Я облегченно вздохнул. Похоже, сбывались мои самые потаенные предположения. Каким-то невероятным образом в это подвале активировалась Система. Были ли это достижением технического гения человека или ной цивилизации, и что ждало меня впереди, я пока мог лишь догадываться. Не думаю, что Система даст мне подробные ответы на интересующие вопросы. Это все больше и больше напоминало компьютерную игру, где игрок в самом начале так же выбирал себе персонажа, подстраивал его под себя, выкручивал ползунки размером женских ягодиц и груди…
— Эх! — вздохнул я, представив, как ставлю на максимум объем задницы и у меня вырастает ВОТ ТАКАЯ жопа! — Нет-нет, не надо нам такого! Так… Пол — мужской, естественно.
Что радовало, выбор предоставлялся всего из двух: мужской и женский. Всякие там вебинарные и небинарные «оно», «она в значении он» или «он в значении она» здесь полностью отсутствовали, что меня сильно радовало. Если где-то там еще есть разумные люди, то понять их будет не в пример легче, чем на собственной планете. А ведь где-то полпланеты стабильно сходят с ума, выбирая себе пол из двадцати вариантов…
— Раса, — задумался я. — Нет, конечно, же — человек. Качать слабого эльфа или низенького гнома?
Я даже хмыкнул, представив себе, как выбираюсь из подвала в образе гнома. А если процесс необратим? Скрутит меня эта Система и мутирует насильно в полурослика, да так и оставит! Нет, спасибо!
— Теперь, имя, — вздохнул я. — Вечная проблема придумать никнейм.
Хотя с этим у меня как раз не было проблем. Сомневаюсь, что данная сеть подключена к интернету и использует ресурсы людей. Иначе в интернете было бы про это написано. Скорее всего, это или замкнутая на себя сетка с использованием сверхразвитого компьютерного интеллекта, находящегося где-то внизу, или же…
— «Другой мир⁈» — внезапно подумалось мне. — «Да ну, бред же!»
Но я все же вылез из подвала, решив еще раз перепроверить свою догадку. Как и вчера, меня окружала непроглядная темнота, хотя на улице стоял день. Обойдя с фонарем всю комнату пристройки, я все же нашел, что искал — небольшую, почти неразличимую дверь! Дверь, ведущую наружу из этой странной комнаты. Ручки не было, но стоило мне приложить к ней ладонь, как по всей поверхности стены словно пробежала теплая волна, а дверка, легонько скрипнув, медленно и нехотя стала открываться… Свежий горячий воздух ударил мне в лицо. Странные незнакомые запахи, шум листвы, крики птиц…
— Что, бл*дь⁈ — выкрикнул я, выскочив наружу и задрав голову. — Две луны?!!!
Надо мной в звездном небе сияло два полумесяца…
Походим о оглядевшись, я был вынужден признать — меня действительно окружал чужой мир. На двух лунах странности не заканчивались. Посветив фонарем-прожектором в стороны, я увидел огромные деревья-великаны выше пятиэтажного дома. Их стволы были похожи на гаражный массив: вокруг одного такого можно было строить парковку! А позади меня все так же стояла пристройка. Вот только она никуда не вела, а представляла изсебя довольно обветшалый сарайчик. Зато в паре метров от меня высился небольшой, но довольно крепкий домик. Возле него заметил полузаросшее поле — видимо, кто-то и когда-то здесь что-то выращивал.
И тут меня как громом ударило!
— А ведь мой дед никуда не пропадал! — прошептал я. — Он сам ушел, навсегда променяв тот мир на этот! Надо посмотреть, не осталось ли там каких-нибудь дневников или записей?
Сказано — сделано. Кинув последний взгляд на невысокий заборчик, окружавший участок, я зашагал к домику. Но, поднявшись по все еще крепким деревянным ступенькам мансарды, остановился перед дверью, в ручку которой была продета обыкновенная… лопата. Не спеша ее трогать, наклонился для тщательного изучения инструмента. Странное дело! Несмотря на пыль полувековой давности, скопившейся повсюду, лопата была совершенно ею не покрыта! Инструмент едва ли не сиял в отблесках фонарного света… Но не реагировал ни на какие прикосновения ножом или катаной.
Осмелившись, я дотронулся до нее рукой, а потом и выдернул своеобразный засов. Та вдруг на несколько секунд засветилась своим собственным мягким светом, но быстро погасла. Словно таким образом дала мне разрешение владеть ею. Пожав плечами, я толкнул дверь домика и осторожно вошел внутрь.
Впрочем, опасаться там было некого. Внутри царила чуть ли не спартанская обстановка. Древнее разваливающееся ложе в углу, старинный, но все еще крепкий стол и стул с баночкой засохших чернил. Шкаф в углу, да проржавевшие тазики и ведра. Если здесь кто-то и жил, то явно надолго не задерживался. Но мое внимание привлек огромный толстый журнал, лежащий прямо посреди письменного стола.
Торопливо смахнув пыль с него, я поставил рядом фонарь, убавив яркость до минимума и медленно принялся переворачивать ветхие страницы. Местами текст был неясен, иногда совсем нечитаем из-за выцветших чернил и странного письма автора. Зато почерк моего предка был тверд и точен, вследствие чего можно было прочесть большую часть дневника. Впрочем, сейчас мне хватило лишь вступительной части…
«Приветствую тебя мой дорогой потомок!» — гласила первая строка засаленного журнала. — 'Меня зовут Фридрих фон Гиннерштамп ля Сенешельт. Я —