Прежде всего хочу убедить тебя в том, что ты действительно являешься моим прямым потомком. Даже если тебе незнакомо мое имя (а оно действительно было мне незнакомо — отец никогда не говорил о дедушке), то знай, никто из живущих не то, что смог бы сломать печать крови, но даже заметить Врата! Только тот, в чьих жилах течет кровь Сенешальтов, истинных др…'
Тут текст стерся настолько, что волей-неволей мне пришлось пропустить пару строчек.
«…Думаю, о потомок, ты уже проверил люк, ведущий в удивительный подземный мир и познакомился с Богиней, отвечающий за тамошний порядок…»
— А, наверное, он имеет в виду Систему, — догадался я, бормоча вслух. — В самом деле, для него тот голос имел бы божественное происхождение… Минуту! Если Система существовала уже тогда и работает до сих пор, каково же ее происхождение? И кто, вообще, следит за ее работой? М-м-магия?
«…Но хочу тебя уверить, что волшебство подземного мира (ага! Все-таки, магия!) на поверхности работает немного не так. Должно быть, оно хорошо сохранилось именно в таких подземельях, где находится средоточие магии, в то время как жители поверхности даже не знают о подобном волшебстве…»
— А, действительно, — ошеломленно оглядевшись, бормочу я. — Ведь сейчас я нахожусь уже не в своем мире, а Система молчит. Значит, она работает только в данжах? А результат прокачки и лут сохраняется?
'…Увы, мой дорогой потомок, но я не могу посвятить тебя в тонкости подземного волшебства, так как не выдержал угрозы, исходящей из-под земельной толщи и позорно бежал, снедаемый отчаянием, страхом и отвратительными созданиями Бездны. Я бездумно нарушил покой тех, о-ком-не-говорят-в-ночи, и поплатился за это собственным рассудком. Лишенный сна и покоя, я скитался в руинах подземелья, и лишь богиня порядка иногда помогала мне советом, не давая окончательно сгинуть в кромешной тьме. Когда же я выбрался на поверхность, то пал на святую землю и проспал целые сутки…
— Ничего себе, данж! — присвистнул я. — Должно быть, дедуля перескочил через пару уровней и нарвался на крутых мобов. Думаю, ему еще повезло остаться в живых!
«После этого случая, я потратил все свои силы на то, защитить свой дом Святым Оплотом. Это щит, мой дорогой потомок. Невидимый и почти неосязаемый щит, накрывающий собой землю, окруженную забором. Ни одно порождение Зла не может проникнуть за Щит, да и никто другой без твоего на то позволения. Я принес в жертву все свое магическое могущество, хотя окружающие меня разумные считали меня высшим архимагом моего времени. Мне стыдно сейчас признаваться в том злодеянии, но я выгнал всех своих друзей и знакомых из моей обители, будучи в припадочном состоянии безмерного страха и отчаяния. Они ушли, стеная, плача и проклиная меня, пока я приносил в жертву свою кровь и силы, чтобы навсегда запечатать это проклятое место!»
— Что-то у тебя не срослось, дедуля, если я с такой легкостью сюда зашел! — хмыкнул я. — Интересно, а щит еще работает?
Вспомнив «мыльную пленку» через которую я проник в пристройку, признал, что какое-то волшебство тут наверняка еще действует. Но прежде чем я смог вернуться к чтению, откуда-то снаружи раздался дикий рев какого-то хищника. Выхватив катану, я схватил фонарь и вылетел наружу, помня, что все дикие животные не выносят яркого света. Но разглядев чудовище, в которое уперся луч прожектора, ощутил, как подкашиваются ноги, а по спине полил холодный и липкий пот ужаса и непонимания.
Ночное создание, нависшее над хлипким заборчиком, просто не могло существовать! Однако ему, похоже, было наплевать на законы физики и природы. Это был огромный скорпион, покрытый блестящей броней от кончиков острых клешней до огромного хищного жала на конце бронированного хвоста. И вот если до этой минуты я все еще скептически относился к тому, что меня окружает другой мир (две луны — голограмма, голос в подвале — динамики, а окошко системы — галлюцинация или та же голограмма), то теперь, глядя на эту Тварь, отпали последние сомнения.
Я точно находился в другом мире!
Замер, стараясь не дышать. Какая там катана⁈ Какое сопротивление? Да эта махина меня размажет, если просто наступит! Но позади с негромким стуком захлопнулась дверь в дом и монстр тут же повернулся ко мне, угрожающе подняв клешни и задрав жало! Я нашарил ногой ступеньки, готовясь изо всех сил драпать в свой мир, когда этот бронированный танк пошел в атаку!
Но не тут-то было! Что-то сверкнуло, а по округе пошел легкий звон, когда клешни скорпиона ударили… воздух надо мной. Пока я пытался понять, что происходит, взбесившаяся махина размером с коттедж принялась с диким ревом месить воздух практически над моей головой. Каждый раз возникала новая вспышка, а по округе снова и снова раздавался звон колокола. Наконец, даже до пустой башки этого членистоного переростка дошло, что до вкусной жертвы просто так не добраться. Он прекратил бить воздух и отполз боком в сторону, не выпуская меня из прицела черных глаз-бусинок размером с колесо «Камаза». Нет, даже будь у меня гранатометный комплекс, я бы предпочел не связываться с такой махиной. Если только наблюдать ее в перекрестье прицела на расстоянии метров трехсот в блиндаже или в кузове джипа, готового с места развить максимальную скорость.
— Значит, щит все же работает, — вздохнул с облегчением, проведя рукой по лбу и смахнув ведро пота. — Божечки, кажется я обосрался. Фух. Нет, но было близко. Твою мать! Сука! Рот твой и всех твоих скорпионьих предков!
Еще минут десять я прыгал по свою сторону забора, изрыгая проклятья. Скорпион лишь щелкал клешнями да беспокойно передвигался с места на место. Наконец, он замер и в следующий миг исчез в кустах. Некоторое время я слышал удаляющийся цокот, который теперь ни за что не спутаю ни с чем другим. Выдохшись, я оперся о забор и некоторое время пытался успокоиться. Получалось откровенно дерьмово — слишком давно я не попадал в такие откровенно хреновые ситуации. Слишком давно.
Вдруг запиликали наручные часы, напоминая о времени доставки.
— Черт! — выругался я. — Совсем забыл!
За рюкзаком не стал возвращаться в дом, здраво рассудив, что никто до него не доберется. Запихнув на