На исходе третьей чашки с чаем, я устало потянулся, обратив внимание на то, что за окном уже наступили сумерки. Вот это я засиделся! Впрочем, если разгрести тот океан информации, который мне предоставила сеть, отбросить различные «ужастики» и «журналистские расследования», то могу сказать, что не зря провел время за компом. Попались на глаза действительно нужные наблюдения опытных диггеров, проведших под землей полжизни. Правда, мужики все как один твердили, что соваться одному в неизвестные подземелья, колодцы, шахты и прочие дырки, без должной подготовки, спецснаряжения и прочего — сущее самоубийство. Вот только ко мне это не относилось. У меня до сих пор были воспоминания о том, как мой сенсей, обучавший меня выживанию и русбою, усыпил меня, отнес в тайгу и просто бросил там, оставив лишь минимальные средства существования, типа спичек и ножа.
Я выжил и примерно через полтора месяца сумел найти дорогу к людям. Выжил, но немного сдвинулся. Помню, когда отец увидел, как я таращусь в стену по несколько часов подряд, чуть не убил сенсея. Затаскали по психологам, вроде потихоньку отошел. Но шрам, конечно, остался. Такое не забывается. Только спустя пару лет узнал, что за мной даже тогда велся почти непрерывный контроль учениками того сраного учителя. Но это мои воспоминания нисколько не облегчили. Особенно, если вспомнить, как меня однажды окружили дикие волки…
Таким образом, я практически не страшился нарваться в темноте на логово диких животных, если бы таковые там вообще были. Куда серьезнее было бы потеряться там, в темноте. Заблудиться или разбить фонарь, еду, оружие… Но такого я бы себе никогда не позволил. Главное, что у меня напрочь отсутствовал страх смерти. Инстинкты самосохранения никуда не делись, напротив интуиция лишь усилилась в разы в сравнении с обычными человеком, но что касается боязни неизвестного… Полтора месяца выживания в безлюдной тайге и не такое отшибают.
В общем, на следующий день я взял ранец, набил его бутербродами, отдельно сложил аптечку со всем необходимым, термос с чаем, фонарь, карманный ножик-открывашку. А вот за спину повесил единственное, что мне удалось взять с собой из личных вещей… Подарок того шизанутого сенсея… Настоящую катану, привезенную им с родины узкоглазых. По его словам, придыханию и взглядам, бросаемых на эту полоску стали, клинок ковали истинные древние Мастера с большой буквы. Она и в самом деле была необычной на вид: голубовато-серебряное лезвие с загадочными рунами, нанесенными прямо на металл. Я бы сказал, что они напоминали эльфийскую вязь, которую показывали в фильмах про кольцо. Но твердой уверенности у меня в том не было.
Да и откуда у древнеяпонских мастеров эльфийские руны?
Но катана спокойно резала даже то, что ей, по сути, резать было нельзя: поленья, металлические тросы, алюминий и даже велосипедную раму, по которой я в сердцах резанул клинком после того, как сам же и полетел с велика. Скажу по секрету, людей эта катана резала так же легко, как бумагу. А стоило встряхнуть клинком, как кровь летела с лезвия строго в одну сторону. Нет, я не убивал людей. Еще ни разу. Видел, как убивают — да. Угрожал убийством — да (если вспомнить того урода-сенсея). Но сам никогда не стрелял, не резал, не избивал (до смерти). И тем не менее, катаной я владел в совершенстве, сам не знаю почему. Выучил несколько суперсекретных техник, которые семья того сенсея передавала по наследству из поколения в поколение. Не скажу, что мне оно стоило каких-то усилий в правильном порядке махать клинком, но вот что-то со мной случалось в некоторые моменты. Помню, как это чувство овладело мной в показательном поединке, и я как бы перетанцевал всех соперников и даже самого сенсея. Он потом много ругался и говорил непонятные слова, про «самоконтроль Ци», «Невероятное владение внутренней энергией», «выплеск Ци в катану»… Я его тогда не понял. Впрочем, и сейчас не сильно воспринимаю поток того бреда. Подумаешь, катана! Мой дед, по слухам, с цепом один ходил против лиходеев, а его сын, то есть мой отец, как-то умудрился с молотком одолеть целую толпу злодеев, у которых был даже огнестрел! Может, это что-то генетическое, кто его знает.
В любом случае, отказываться от катаны, суясь в неизвестное место, я не стал. Забегая вперед, скажу, что это было одним из самых верных моих решений. Но больше спойлеров не будет, и не надейтесь.
Короче, к полудню следующего дня я стоял во всеоружии с катаной в ножнах за спиной, рюкзаком, фонарем и мотком веревки на всякий случай перед открытым люком в загадочной пристройке. Изнутри, казалось, поддувал легкий ветерок, но при более тщательной проверке я признал, что это мне лишь показалось. Тем не менее, раскрытый проем манил меня своими нераскрытыми тайнами. Что я хотел там найти? Кто его знает… Конечно, я бы обрадовался сундуку с сокровищами, но был бы рад и каким-нибудь сохранившимся геологическим находкам. Думаю, мне бы удалось продать их коллекционерам или в музей. Последний раз глубоко вздохнув воздухом надземного мира, я шагнул в проем…
— Дзи-и-ин!
Глава 3
Привет из прошлого
Из ниоткуда вдруг раздался звон гонга или колокола! Несильно, но по ушам дало неплохо. Отпрыгнув к стене коридора, озадаченно повертел головой, ожидая чего угодно и водя фонарем. Но все оставалось как было, за тем исключением, что звон еще плыл в воздухе, постепенно истончаясь. Озадаченно почесав голову, двинулся дальше. Но стоило мне сделать еще один шаг, как внезапно раздался незнакомый женский голос:
— Мир Системы «Орион» приветствует нового героя! Пожалуйста, выберите пол, расу, имя и начальный класс!
Я замер, стараясь определить направление, с которого со мной общалась незнакомка, ощутить уровень возможной опасности. Аккуратно перекинув фонарь в левую, правой рукой нащупал рукоять катаны, но пока никак не мог понять… И этот голос… В нем было что-то странное… На смартфоне таким же говорят автоматические