— Вообще-то жена уже присмотрела ему невесту из богатой вавилонской семьи, но по рукам еще не ударили. Ждет, может, получше партия подвернется, — на всякий случай предупредил я. — Так что можно и в Экбатану съездить, тамошних глянуть, какое у них приданое узнать.
71
Экбатана расположена возле Загросского хребта на холме у горы Альванд, высота которой три с половиной километра. Вершина даже летом заснежена. На верхней части склонов отличные пастбища, а ниже сперва хвойные леса, а потом лиственные, причем очень много дубовых рощ. В теплое время года снег тает, вниз стекают ручьи, которые сливаются в реки. Здесь не жарко летом и не холодно зимой. Хорошо развито поливное земледелие и отгонно-пастбищное скотоводство. Много садов, огородов и полей. Собирают минимум по два урожая. Благодаря этому, местность заселена плотно, а бывшая столица Мидийской империи — один из самых крупных городов на планете. Уступает разве что Вавилону. Экбатана защищена, как утверждают аборигены, семью крепостными каменными стенами. На самом деле сплошных всего три: внешняя, самая длинная, высотой метров девять, предпоследняя шестиметровая по краю плоской вершины большого холма и внутри нее, в самом центре, пятиметровая вокруг летнего дворца шахиншаха, сейчас пустующего. Остальные со стороны горы имеют разрыв, но с самой опасной, юго-восточной, действительно, можно насчитать пять, а можно семь, потому что являются отростками других. Дома разные, по большей части двухэтажные, но видел и трехэтажки. С горы проведены в город подземные водопроводы, которые снабжают фонтаны, расположенные равномерно во всех кварталах. Есть закрытая сточная канализация, которую промывает вытекающая из фонтанов вода. В общем, мидийцы тут устроились неплохо.
— Знал бы, что здесь так хорошо, давно бы перебрался сюда, — поделился я впечатлениями с попутчиками.
— А ты упрекал меня, почему хочу уехать из вашего распрекрасного Вавилона! — язвительно упрекнул Угбару.
— Думал, что ты хочешь вернуться в Парсуашу, — парировал я.
Экбатана произвела приятное впечатление и на обоих моих официальных сыновей от двух жен. Я взял с собой и Дарайвауша, чтобы познакомился с важным сановником, установил, так сказать, личный контакт. Времена сейчас бурные, помощь влиятельного человека не помешает. Старший сын командовал сатабамой, охранявшей белпахати или на фарси сатрапа Вавилонии.
Нас приняли и поселили в одном из двухэтажных зданий дворцового комплекса. Первым делом предложили посетить хаммам (баню), которая состояла из трех помещений со стенами, покрытыми разноцветной глазурованной плиткой: в первом, сарбине, раздевались и оставляли одежду, во втором, миандаре, отдыхали до и после процедур, а в третьем, хазине, мылись. В последнем, где было горячее всего, находились три пары небольших бассейнов с горячей и холодной водой. Берешь деревянный ковш и глиняную миску, наполняешь ее водой из пары бассейнов, добиваясь нужной температуры, после чего ставишь на каменную полку в нише и моешься или просто черпаешь и поливаешь на себя. Помывшись, возвращаешься во второе помещение, где ложишься или садишься на теплую каменную лавку, застеленную чистой льняной простыней, и ведешь разговоры на любые темы, в том числе и важные, потому что, как говорят, после омовения в голову приходят только чистые мысли.
Там мы с Угбару и побеседовали с Видарной, сатрапом Мидии, который составил нам компанию.
— Готовы поддержать Дарайвауша, — сразу объявил я.
— Ты имеешь в виду Бардию? — задал он такой же уточняющий вопрос, как и его вавилонский коллега.
— Нет, именно Дарайвауша, причем в любых его начинаниях, — ответил я.
— Он не собирается ничего начинать, — не моргнув глазом, выдал Видарна.
— Обстоятельства могут измениться, и тогда ему придется действовать, — подсказал я. — Поэтому передай Дарайваушу, что мы на его стороне. Не весь Вавилон, который как был врагом Хшассы, так им и останется навсегда, а именно мы.
— Откуда ты знаешь, что обстоятельства изменятся? — поинтересовался сатрап Мидии.
— Составил гороскоп на события в Хшассе. Он предсказал, что грядет смена династии, что власть перейдет от сына к зятю, — соврал я.
Не говорить же ему, что я, находясь во второй половине двадцать первого века, посмотрел в интернете, что будет происходить в этой эпохе.
— У Куруша несколько зятьев, — возразил Видарна.
— И все они обратились к тебе за поддержкой, — иронично произнес я.
Видарна хмыкнул, улыбнувшись, и признался:
— Теперь я понимаю, почему Угбару породнился с тобой. Я готов сделать то же самое.
— Младший сын у меня от знатной вавилонянки, избалован. Если ему не понравится девица, не заставишь. С другой стороны мать научила его просчитывать все выгоды, которые может дать правильный брак, так что возможны варианты, — предупредил я. — Надеюсь, это не повлияет на наши дружеские отношения.
— Нисколько, — сразу согласился сатрап Мидии. — Желающих жениться на моих дочках много.
72
Смотрины прошли на следующий день. Пять девиц прогуливались в саду, а мой младший сын наблюдал за ними через амбразуру из комнаты на втором этаже. Здесь не так жарко, как в Месопотамии, поэтому в помещениях делают отверстия для освещения. Рядом стояли я и будущий тесть.
— Мне сказали, что ты хорошо образован. В Экбатане таких людей мало, особенно среди тех, кому я могу доверять, как родственнику. Ты мог бы стать начальником писцов, а со временем подняться и выше, — прельщал Видарна.
Услышав это, Белубаллит показал на одну из девиц и попросил:
— Пусть она подойдет ближе.
— Рошанара, поднимись к нам, — позвал сатрап Мидии.
Девушка оказалась миленькой, абсолютно не похожей на отца, что уже само по себе достоинство. Черные густые волосы заплетены в десяток или больше косичек, каждая из которых завязана ленточкой разного цвета. В ушах золотые сережки с лазуритами, на шее бусы из жемчуга. Одета в тунику из красного шелка, подпоясанную веревкой из переплетенных желтой, синей и зеленой каболок с золотыми шариками на концах, позвякивающих при ходьбе. На ногах сандалии из коричневой кожи с золотыми овальными бляшками на подъеме. Заходя в комнату, сразу глянула на моего младшего сына, после чего смущенно потупила глаза. Как предполагаю, видела ранее через такую же амбразуру из какого-нибудь другого помещения. Белубаллит посмотрел на Видарну и молча кивнул.
— Завтра утром пойдете в разные залы хаммама, совершите омовение, покрасите руки и ноги хной, после чего устроим пир, — объявил отец девушки.
Конечности красят, чтобы брак был удачным.
Никаких контрактов. Приданое становится собственностью мужа, но перечень его прилагается на случай,