Правда, уже через неделю я начал уставать от безделья. Начался сбор урожая, и я подключился к этому процессу. Как и в предыдущие годы, поля и сады, принадлежавшие мне или находящиеся под моим контролем, дали намного больше, чем чьи-либо другие. Вся моя большая семья стала еще богаче. Надавили много вина, дали перебродить и разлили по кувшинам, чтобы отстоялось. Следующим летом будем, чем угощать друзей и не только. Я в очередной раз стал дедом, благодаря дочери Анахите. Рожденный ею внук получил имя Куруш. Он перс — титульная нация. Теперь я накрепко связан с этим народом, что не помешает в будущем воевать с ним.
Весной до нас дошло известие, что Камбуджия, став пер-а Нижнего и Верхнего Египта и получив тронное имя Месут-Ра (Порождение Ра, бога Солнца), поперся за каким-то чертом покорять Нубию. Уверен, что это облагодетельствованный Уджагорресент уговорил. Мол, сходи-ка, жадный дурачок, к неграм, у них золота много. Если не вернешься, мы громко поплачем и выберем нового правителя. Камбуджия таки победил царство Куш и вернулся в Египет к концу года. Пока он шлялся по пустыням, пощаженный Псамметих решил вернуть себе трон. Говорят, хитрый бывший пер-а распустил слух, что персидская армия погибла во время песчаной бури. Не менее хитрые простолюдины поверили в то, во что хотели поверить. В результате персы по возвращению из похода устроили в Мемфисе и еще нескольких городах резню клятвопреступников, изменивших Порождению Ра. Бог покарал главных зачинщиков, рассадив руками персов на колья. Среди них оказался и Псамметих. После чего наместником Египта был назначен перс Арьяванда.
Следующими жертвами агрессора должна была стать Киренаика — греческий полис на южном берегу Средиземного моря на территории будущей Ливии, основанный выходцами с острова Фира архипелага Киклады. Там жили ушлые ребята, которые сдались без боя и отстегнули небольшой подарок в пятьсот персидских манну (двести десять килограмм) серебра. Тогда Камбуджия решил распространить свою власть дальше на запад по африканскому берегу моря, на Карфаген. Для этого нужен был флот. Финикийцы отказались воевать против своих сородичей, другого такого большого под рукой не оказалось, а идти по суше слишком далеко и долго. В итоге этот проект был отложен до более удобного момента.
Может быть, дожидаясь такового, Камбуджия и торчал в Египте, или ему понравилась тонкая лесть аборигенов, которые в этом плане пока что на голову выше персов, только вкусивших имперских сладостей, или еще по каким-то причинам, неведомым мне. Как бы там ни было, времена нынче не те, когда правителю можно слишком долго находиться вдали от столицы своей империи. Всегда есть желающие занять временно пустующий трон. Хшасса не стала исключением.
Зашел я как-то к свату Угбару с кувшином вина, чтобы порешать пару вопросов. Персы считаются в империи титульной нацией, никакие налоги не платят, даже храмам. Само собой, я вместе с сыновьями числюсь среди избранных. Это позволяет нам иметь дополнительный доход. С заинтересованным лицом любой другой национальности заключается договор на покупку уже заложенного имущества, который можно в любой момент расторгнуть, а потом оно сдается в аренду продавцу за сумму, равную половине налогов, которые он должен был бы уплатить. В итоге обе стороны в наваре. Таким способом на меня оформлены все предприятия жены, заложенные ранее нашему младшему сыну Белубаллиту, а на остальных сыновей — других родственников и просто богатых людей. Иногда возникают терки со слишком ретивыми рыночными налоговиками, которые хотят иметь свою долю в этих процессах, поэтому приходится обращаться к белпахати Угбару, чтобы одернул, указал непонятливым их место в пищевой цепочке.
Мы расположились в саду у фонтана под яблоней, с которой недавно собрали плоды. Рабы накрыли низкий столик со столешницей с покрытой лаком, петлистым узором-маркетри, собранным из кусочков шпона разного цвета, перелили принесенное мной вино в серебряный кувшин, расставили серебряные кубки и чашу с фруктами. Я разбавил вино напополам водой, сват пил чистое. Мы быстро порешали мои вопросы, после чего перешли к его проблемам.
Угбару жестом приказал рабам отойти подальше, после чего тихо поделился со мной:
— Когда остались одни, Видарна сказал мне, что Камбуджия слишком долго находится в Мудрае, что это не нравится персам. Вполне возможно, что его место займет младший брат Бадрия или кто-нибудь другой. Как я понял, прощупывал, поддержу ли я их? Не знаю, как поступить. За такие дела можно на колу оказаться. С другой стороны, при новом правителе меня сразу уберут, хорошо, если живого. Что посоветуешь?
Видарна — сатрап (наместник) провинции Мидия. Он приезжал в Вавилон на прошлой неделе якобы договориться о введении взаимных льгот для купцов. Я был в числе приглашенных на пир по случаю его прибытия. Видарна молод для такого высокого, важного поста, немного за тридцать. Видимо, занял его только потому, что относится к знатному персидскому роду, дальний родственник Куруша, хотя произвел на меня впечатление умного и ловкого чиновника. Мы общнулись накоротке, остались довольны друг другом.
— Бадрия слишком глуп для роли шахиншаха. Разве что за его спиной будет стоять кто-нибудь поумнее, — высказал я свое мнение.
— Возможно, его будет поддерживать Дарайвауш, зять Куруша, но это не точно, — сообщил сват.
Я знал, чем закончится поддержка, поэтому предложил:
— Скажи Видарне, что мы за Дарайвауша.
— То есть за Бадрию? — задал он уточняющий вопрос.
— Нет, именно за Дарайвауша, — ответил я.
— Что- то я не понимаю всех этих хитрых дел! Персы уже превратились в вавилонян! — честно признался сват. — Поехали со мной к Экбатану. Поговоришь с ним, а потом мне объяснишь.
— Давай, — согласился я, потому что сидеть дома скучно. — Только причину надо придумать для твоей поездки, иначе две встречи за такой короткий промежуток времени будут выглядеть подозрительно.
— А что придумывать⁈ У него восемь дочек от трех жен, распихать их не может. Хочет, чтобы старшими женами были, — сообщил Угбару. — А у тебя сын взрослый и неженатый. Видарна спрашивал о нем. Я сказал, что парень, хоть и младший сын, получит большое наследство. Если породнится с сатрапом, и вовсе богачом станет. Вот и съезжу с родственником к нему, помогу сосватать,