Агентство Рейтер передало опубликованное французскими властями в Алжире официальное коммюнике, в котором говорится: «24 декабря вскоре после 15 часов 00 минут был убит в своей официальной резиденции верховный комиссар Французской Африки адмирал Дарлан. Он умер на пути в госпиталь. Убийца был арестован на месте».
Как сообщило агентство Рейтер, член возглавлявшегося Дарланом Национального Совета генерал Бержере выступил по радио Алжира с призывом сохранить спокойствие. По словам Бержере, «убийство Дарлана было инспирировано теми, кто не простил ему того, что он, продолжая борьбу на стороне союзников, шел навстречу желанию французского народа».
26 декабря
В результате ожесточенных атак 1-го и 13-го гвардейских стрелковых корпусов, поддержанных 7-м танковым и 2-м механизированным корпусами, действовавшими в боевых порядках пехоты, оборона немцев к полудню была прорвана, и наши части продвинулись до рубежа Генераловский – Антонов. К этому времени правофланговые дивизии (87-я и 302-я) 51-й армии сломили сопротивление противника в районе высоты 157,0 и, развивая успешное наступление на юг, овладели совхозом «Терновой» и селением Самюхин; 126-я стрелковая дивизия, уничтожив батальон румын, заняла с. Жутово 2-е.
После успеха под Сталинградом у Сталина окрепла уверенность, что разгром фашистских войск не за горами. Слушая доклад начальника Главного политуправления Александра Щербакова о политической работе в армии, Сталин в конце беседы сказал с нажимом: «Надо настраивать бойцов на конкретную задачу: 1943 год должен стать концом фашистских мерзавцев! Дайте указания в политорганы об усилении работы по укреплению морального духа. Будем много и широко наступать».
27 декабря
13-й танковый и 3-й гвардейский механизированный корпуса прорываются через фронт 4-й румынской армии для глубокого охвата котельниковской группировки с юга. 3-й гвардейский механизированный корпус с хода овладел селениями Киселевка, Кетченеры. 13-й корпус, преследовавший отходившие в беспорядке части румын, с ходу ворвался в Верхний Сальск; в бою истреблено до двух вражеских батальонов и захвачено около 500 пленных.
7-й танковый корпус атаковал Котельниковский с севера, но удар с ходу не удался. Борьба за город приняла напряженный и упорный характер.
Генерал-полковник Воронов составил подробный план разгрома Сталинградской группировки врага (операция «Кольцо»), который он представил на утверждение Верховному Главнокомандующему. Этот план и лег в основу разработанной затем командованием и штабом Донского фронта операции.
Из доклада начальника артиллерии Красной армии Верховному Главнокомандующему о плане разгрома окруженной сталинградской группировки противника: «Главный удар наносится силами Донского фронта – четырнадцать стрелковых дивизий, восемь танковых полков, тридцать два артполка, девять гв. минполков… в общем направлении на Бабуркин – хутор Гончара – Сталинградский – пос. Красный Октябрь. Цель удара – расколоть окруженную группировку с запада на восток и последовательно уничтожать ее по частям».
28 декабря
Войска Юго-Западного фронта продвигались вперед. На некоторых участках враг отходил в беспорядке, на других оказывал сопротивление. Особенно упорное сопротивление немцы оказывали в районе станции и города Чертково. На ближайших подступах к нему неприятельские войска цеплялись за каждый, даже самый небольшой населенный пункт и естественные рубежи. И даже после того, как Чертково было блокировано и в нем оставался лишь полк вражеской пехоты, – сопротивление продолжалось. Несколько дней наши части вели бои на уничтожение окруженной группы… 28 декабря войска Красной армии заняли город и железнодорожную станцию Чертково.
3-й гвардейский механизированный корпус овладел селениями Заветное, Кичкино. В районе Заветного было захвачено в плен до 300 румынских солдат и офицеров.
Командующие Донским фронтом К. К. Рокоссовский и Сталинградским А. И. Еременко обратились к солдатам и офицерам гитлеровской армии, окруженным в районе Сталинграда. В листовке они предлагают прекратить бессмысленное сопротивление и капитулировать.
Из оперативного приказа Гитлера: «Группа армий «Дон»… обязана делать все, чтобы сохранить условия для освобождения 6-й армии. Она может только тогда отводить свои соединения на запад, если это будет совершенно необходимым, и только в ходе беспрерывного боя, чтобы нанести противнику как можно больше потерь…»
29 декабря
Советскими войсками освобожден Котельниковский, откуда степные зимние дороги вели прямо на Батайск и Ростов. Немцы и румыны находились в этом городе со 2 августа, причем они захватили город столь внезапно, что эвакуироваться удалось только трети населения, причем многие погибли под бомбежками. Поскольку район был казачьим, немцы воздержались от массовых зверств, но на следующий же день после захвата города расстреляли 4 человек за укрывательство советского офицера, а потом угнали на работу в Германию около 300 молодых парней и девушек.
За проявленное боевое мастерство и героизм 7-й танковый корпус преобразован в 3-й гвардейский танковый корпус, ему присвоено почетное наименование «Котельниковский». Ротмистров был награжден орденом Суворова II степени и получил звание генерал-лейтенанта танковых войск. Всему личному составу объявлена благодарность, а 300 особо отличившихся воинов корпуса отметили государственными наградами.
Германское командование отдало приказ отступать группе армий «А», которая так и не сумела овладеть богатыми нефтеносными полями в районе Грозного. Генералы доложили Гитлеру: «Если вы не отдадите приказ на отход с Кавказа теперь, то очень скоро мы будем иметь второй Сталинград».
30 декабря
Завершилась Котельниковская операция войск левого крыла Сталинградского фронта: была сорвана попытка противника деблокировать окруженную армию Паулюса, шедшая ему на выручку танковая армия Гота отброшена за реку Маныч. Сжалось внутреннее кольцо окружения, и расстояние между внутренним и внешним кольцом увеличилось до 200–250 километров. Во время контрнаступления наших войск под Сталинградом было освобождено свыше 130 населенных пунктов.
Завершилась Среднедонская операция войск Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта. Советские войска разгромили 5 итальянских, 5 румынских и 1 немецкую дивизию, нанесли поражение 4 пехотным и 2 танковым немецким дивизиям, продвинулись на 150–200 километров и вышли в тыл группы армий «Дон». Наиболее отличившиеся в боях соединения и части получили почетные наименования «Донские», «Кантемировские», «Тацинские».
31 декабря
Из итогового боевого донесения командующего Сталинградским фронтом А. И. Еременко – И. В. Сталину: «…Фашисты свернули себе шею под Сталинградом, они потерпели здесь стратегическое поражение. В боях за Сталинград особо отличились на первом этапе сражения 62-я и 64-я армии, а их войска показывали невиданное упорство в борьбе и преданность нашей Родине. Эти армии заслуживают награждения орденами, преобразования их в гвардейские и присвоения им наименования «Сталинградские»… А их командующие генерал-лейтенант Чуйков и генерал-лейтенант Шумилов достойны присвоения звания Герой Советского Союза».
Войска Юго-Западного