К этому времени в район Сталинграда прибыло и разгрузилось 150 эшелонов 2-й гвардейской армии. Ее соединения занимали оборону на северном берегу р. Мышкова. Несмотря на утомленность личного состава, передовые части сразу же вступили в бой с врагом.
В донесении окруженного под Сталинградом 4-го армейского корпуса вермахта впервые голод был назван в качестве официальной причины смерти двух солдат.
21 декабря
Войска 24-го и 25-го танковых корпусов Юго-Западного фронта ведут тяжелые бои, наступая в направлениях на Тацинскую и Морозовск.
Войска 51-й армии продолжают вести оборонительные бои на котельниковском направлении на прежних рубежах. На р. Мышкова в сражение вступили основные силы 2-й гвардейской армии. Напряженные бои ведутся на участке Громославка – Ивановка – Васильевка – Капкинский.
Президиум Верховного Совета СССР принял Указ об утверждении новых образцов Красного знамени для воинских частей Красной армии.
Газета «Правда» опубликовала акт о зверствах фашистов над пленными красноармейцами:
«Во время разведки передовой линии обороны противника, юго-западнее Сталинграда, обнаружено свыше 20 трупов советских бойцов. Расследованием установлено, что эти бойцы были ранены и попали в немецкий плен. Гитлеровцы зверски замучили пленных и вырезали на лбу пятиконечные звезды. Двум пленным фашистские палачи отрезали губы, а некоторым распороли животы».
Акт подписали: военный инженер 3-го ранга Т. Ротманский, старший лейтенант интендантской службы И. Белянский и техник лейтенант В. Осипов.
22 декабря
Президиум ВС СССР учредил медаль «За оборону Сталинграда». Ею были награждены 760 тысяч человек.
Началось наступление 5-й танковой армии Юго-Западного фронта, сковавшей севернее Тормосина соединения противника, предназначенные для прорыва к армии Паулюса. Северо-восточнее Алексеево-Лозовского советские войска окружили 3 итальянские и 1 немецкую пехотные дивизии.
В Берлине после страшных пыток казнены немецкие антифашисты, агенты советской разведки и герои «Красной капеллы»: 33-летний Харро Шульце-Бойзен (1909–1942), по кодовому имени, данному в Москве, «Старшина»; 31-летняя немецкая журналистка Ильзе Штебе (1911–1942); 45-летний немецкий дипломат Рудольф фон Шелия (1897–1942); 41-летний Арвид Харнак (1901–1942), «Корсиканец». Вместе с ними расстреляли еще 9 человек, в том числе жену Харро – Либертас. Почти все происходили из старинных родов, что не помешало им работать на Москву. Из 75 арестованных гестапо «музыкантов» 50 были приговорены к смерти.
23 декабря
Манштейн приказал застрявшей в 40 километрах от Сталинграда танковой армии Гота прекратить наступление, одну из 3 танковых дивизий направить на северный фланг Донского фронта, а оставшимся войскам обороняться там, где они находятся. Еще 21–22 декабря Паулюс при помощи Гота мог вырваться из Сталинграда, но Гитлер не давал разрешение Паулюсу оставить Сталинград. Красная армия тем временем за 8 дней наступления продвинулась на 100–200 километров, нанесла удар дальше на север и создала угрозу всей группе армий «Дон».
В этот день, через несколько суток напряженных боев, две группы советских войск соединились в районе «Баррикад», где в развалинах заводских зданий засели немцы, ликвидировав тем самым клин противника.
Как сообщало Совинформбюро, в Заводском районе Сталинграда наши подразделения, преодолевая упорное сопротивление немцев, продвинулись вперед и выбили противника из 24 дзотов и ряда домов. Нашими бойцами уничтожено более роты гитлеровцев и захвачено одно орудие, 3 миномета, 21 пулемет и 50 винтовок. На южной окраине города минометным огнем рассеяно скопление вражеской пехоты.
24 декабря
Советские войска завершили разгром основных сил 8-й итальянской армии, окруженной в районах Алексеево-Лозовского и хутора Верхнечирского, – 5 пехотных дивизий и одной бригады «чернорубашечников». Итальянская армия, имевшая к осени 1942 года 250 тысяч солдат и офицеров, потеряла убитыми, пленными и ранеными половину своего состава. После войны многие западные историки писали, что тысячи итальянских военнопленных не вернулись из советского плена домой (отголосок этой версии использован в советско-итальянском фильме «Подсолнухи»). Но, судя по многочисленным воспоминаниям, появившимся во время перестройки, итальянских военнопленных в советских лагерях было крайне мало. Судя по всему, многие из теплолюбивых итальянцев просто замерзли в донских степях. Кроме того (это – исторический факт), большое число итальянцев, уцелевших в Сталинградской битве, затем были уничтожены немцами, после того как они (после падения Муссолини летом 1943 года) отказались присягнуть на верность Гитлеру.
2-я гвардейская армия Малиновского после форсированного 200-километрового марша по занесенной снегом степи, в страшный буран ударила по прорвавшимся за реку Аксай танкам Манштейна. Немцы оказали упорное сопротивление, однако яростное наступление наших войск поставило под угрозу коммуникации находившейся на Кавказе группы армий «А». 28 декабря немецкое командование дало приказ об ее отступлении. Пытаясь прорваться к Сталинграду на помощь окруженной армии Паулюса, немецкие войска потеряли (по данным советского командования) 16 тысяч человек только убитыми, а также большое количество танков, артиллерии и машин. В результате этого наступления расстояние, отделявшее сталинградскую группировку противника от внешнего фронта окружения, увеличилось от 200 до 250 километров.
Войска Сталинградского фронта перешли в наступление в общем направлении на Котельниковский и, преодолевая сопротивление противника, продвинулись на 4–16 километров.
Котельниковская танковая группировка противника оказывает упорное сопротивление наступающим войскам.
Немецко-фашистское командование подтянуло резервы в район Новой Калитвы, южнее Чертково, к Миллерово, Тацинской и Морозовску и организованным сопротивлением приостановило продвижение наших войск, а 24-й танковый корпус был окружен в районе Тацинской и втянулся в тяжелые бои.
Окруженный советскими войсками Паулюс отдал приказ: «За последнее время русские неоднократно пытались вступить в переговоры с армией или подчиненными ей частями. Их цель вполне ясна: путем обещаний в ходе переговоров о сдаче надломить нашу волю к сопротивлению. Мы все знаем, что нам грозит, если армия прекратит сопротивление: большинство из нас ждет верная смерть либо от вражеской пули, либо от голода и страданий в позорном сибирском плену. Одно точно: кто сдается в плен, тот никогда больше не увидит своих близких! У нас есть только один выход: бороться до последнего патрона, несмотря на усиливающиеся холод и голод. Поэтому всякие попытки вести переговоры следует отклонять, оставлять без ответа, а парламентеров прогонять огнем. В остальном мы будем твердо надеяться на избавление, которое находится уже на пути к нам».
25 декабря
Советские войска в Сталинграде штурмовали отдельные участки территории завода «Красный Октябрь», находившиеся в руках немцев. Бои шли врукопашную за каждое помещение, за каждый цех. Немцы превратили главную контору завода в мощный опорный пункт и сдались только после того, как все здание было снесено огнем артиллерии, бившей прямой наводкой.
В связи с