16 декабря
Войска Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта перешли в наступление (по плану «Малый Сатурн») на внешнем обводе сталинградского котла – на Среднем Дону в направлении Миллерово – Морозовск. К концу первого дня советские войска продвинулись в полосе наступления 6-й армии на 4–5 километров, а на направлении главного удара 1-й гвардейской армии – на 2–3 километра. 3-я гвардейская армия в этот день успеха не добилась.
К 24 декабря большая часть 8-й итальянской армии была уничтожена. Волга к 20 ноября покрылась льдом и перестала быть судоходной, и только к 16 декабря река замерзла настолько, что можно было доставлять боеприпасы на маленьких санках по льду.
На участке, где наступала 350-я стрелковая дивизия 6-й армии, противник огнем из дзота препятствовал продвижению одного из батальонов 118-го стрелкового полка. Командир отделения сержант В. Н. Прокатов выдвинулся вперед, перебежал по льду р. Дон и, несмотря на отвесную, обледенелую скалу, взобрался на высоту, подполз к амбразуре дзота и закрыл ее своим телом.
На сталинградское направление переданы стрелковые дивизии: 160-я (полковник М. П. Серюгин), 172-я (полковник Г. С. Сорокин), 219-я (генерал-майор В. П. Котельников), 267-я (полковник А. К. Кудряшов, с 18.12.42 полковник В. А. Герасимов); дивизии: 8-я артиллерийская (генерал-майор артиллерии П. М. Рожанович), 207-я истребительная авиационная (полковник А. П. Осадчий), 290-я штурмовая авиационная (полковник П. И. Мироненко).
40-летие встретил советский государственный деятель, крупнейший промышленный руководитель Вячеслав Александрович Малышев (1902–1957), нарком среднего машиностроения СССР и нарком танковой промышленности СССР.
17 декабря
Войска Юго-Западного фронта на внешнем кольце сталинградского окружения прорвали фронт на участке 8-й итальянской армии выше по течению Дона, у Богучара, и к вечеру углубились в прорыв на 40 километров. За 3 дня прорыв увеличился до 140 километров, итальянцы в панике бежали, а основательно потрепанная румынская армия просто разваливалась.
Начался 7-дневный рейд по вражеским тылам 24-го танкового корпуса генерал-майора В. М. Богданова. Он уничтожил 431 самолет, 84 танка, 106 орудий, более 16 тысяч солдат и офицеров. За этот рейд корпус был преобразован во 2-й гвардейский, а его командир произведен в генерал-лейтенанты и награжден орденом Суворова II степени № 1.
Войска 3-й гвардейской армии, наступавшие с рубежа восточнее Кружилин – Боковская, прорвали вражескую оборону.
На левом крыле Юго-Западного фронта 5-я танковая армия генерал-лейтенанта П. Л. Романенко силами 321-й стрелковой дивизии и 5-го механизированного корпуса форсировала р. Чир и захватила плацдарм протяженностью 15 километров по фронту и до 5 километров в глубину.
13-й механизированный корпус отбросил противника по р. Мышкова и далее на Абганерово (внешний обвод бывшего Сталинградского укрепрайона).
18 декабря
Войска Юго-Западного фронта расчленили фронт противника от Новой Калитвы до станции Чернышевская на 4 изолированных участка.
1-й гвардейский механизированный корпус совместно с 14-м стрелковым корпусом овладели населенными пунктами Астахов, Коньков, Боковская и Старый Земцов. Оборона противника в первые три дня наступления оказалась прорванной на пяти направлениях и фронт его разобщен на изолированные участки.
Наши бомбардировщики сделали 186 самолето-вылетов.
Противник бросил в наступление подтянутую в район боев 17-ю танковую дивизию. Форсировав р. Аксай в ее нижнем течении, в районе Генераловского, эта дивизия продвинулась к колхозу имени 8 Марта, в 7 километрах западнее Верхнекумского. Гитлеровцы внезапно ворвались в этот населенный пункт, где находился штаб, политотдел и санчасть 36-й мехбригады 4-го мехкорпуса. Комбриг майор Н. А. Дорошкевич, вскочив в танк, организовал очаг обороны. Другой ее центр возник около артиллерийского дивизиона. Замысел врага был сорван, но населенный пункт пришлось оставить. Вечером противник был оттуда выбит.
Министр иностранных дел Италии Чиано встретился с Гитлером и передал ему предложение Муссолини, который был весьма озабочен судьбой своей армии, погибающей под Сталинградом, а также стремительным наступлением союзников в Северной Африке. Дуче предложил поискать выход из переделки на Востоке, пойти на переговоры со Сталиным и сосредоточить усилия держав оси на обороне оставшейся части Северной Африки. Гитлер выслушал эти предложения с презрением и посоветовал итальянцам самим разобраться с союзниками в Северной Африке. Чиано, несмотря на заверения Гитлера, что он вот-вот разделается со Сталинградом, нашел, что моральное состояние немцев в Ставке весьма подавленное: «Атмосфера тяжелая… Никто не пытается скрыть от меня своего глубокого разочарования известием о прорыве на русском фронте».
В Лондоне, Москве и Вашингтоне опубликована декларация протеста 12 стран, в том числе и СССР, против злодеяний нацистов в отношении евреев.
19 декабря
Войска Юго-Западного фронта освободили Новую Калитву, Кантемировку и Богучар.
Утром после сильной артиллерийской и авиационной подготовки вражеские танковые дивизии перешли в наступление на участке Навоаксайский – Антонов. Прорвав в нескольких местах наш фронт, немецкие подвижные соединения уже в первой половине дня подошли к рубежу р. Мышкова на участке Черноморов – Васильевка. Но понесли большие потери и вынуждены были прекратить наступление.
С рассветом отряд автоматчиков противника внезапной атакой с севера снова овладел северной частью селения Жутово 2-е и держался там до 24 декабря.
Во второй половине дня неприятель силами до двух полков моторизованной пехоты при поддержке 60 танков и при содействии сильной авиации (количество самолето-вылетов доведено до 1400) атаковал наши части на участке Черноморов – Нижнекумский. Атака была отражена. До конца дня немцы предприняли в этом направлении еще четыре атаки, и только ценою огромных потерь к исходу дня им удалось овладеть районом обоих селений, но развить успех дальше на север, чтобы обеспечить себе необходимый плацдарм на северном берегу р. Мышкова, противник не смог.
У хутора Нижнекумского бронебойщик 260-го гвардейского стрелкового полка рядовой И. М. Каплунов из противотанкового ружья подбил в одном бою 3 танка. Будучи тяжело раненным, он пополз навстречу еще одному вражескому танку и подорвал его гранатой. При этом боец погиб.
20 декабря
Войска Юго-Западного фронта вступили в северо-восточные районы Ворошиловградской области, положив начало освобождению Украины.
По сообщению Совинформбюро, за 20 декабря в районе Сталинграда уничтожено 39 транспортных самолетов противника. К исходу 20 декабря количество пленных увеличилось на 3500 человек. Всего за время боев с 16 по 20 декабря наши войска захватили в плен свыше 13 500 солдат и офицеров противника. Противник оставил на поле боя свыше 8000 трупов солдат и офицеров.
20–23 декабря противник пытался преодолеть сопротивление советских войск на рубеже р. Мышкова и пробиться на соединение с группировкой Паулюса. Основной удар наносит армейская группа «Гот» – в ее составе 12 дивизий, в