15 декабря форсировав реку Аксай, к 19 декабря немецкие войска были примерно в 60 километрах от Сталинграда, к 21-му – в 40–45 километрах, и осажденные войска Паулюса могли видеть по ночам сигнальные вспышки приближающихся спасителей. В этот момент прорыв Паулюса из Сталинграда, безусловно, увенчался бы успехом. Немецкие генералы буквально умоляли Гитлера дать разрешение на прорыв, говорили, что это последний шанс для Паулюса. Гитлер остался глух к доводам. А сопротивление советских войск меж тем усиливалось. Гот так и не смог преодолеть эти последние 40 километров. В тяжелых боях 51-я советская армия нанесла противнику существенный урон и к 30 декабря окончательно разгромила его.
Совинформбюро опубликовало список трофеев наших войск и потерь противника, в том числе под Сталинградом: …с 19 ноября по 11 декабря захвачено у противника: самолетов – 105, танков – 1510, орудий разных калибров – 2134, минометов – 1714, счетверенных зенитных установок – 28, пулеметов – 4175, противотанковых ружей – 311, автоматов – свыше 2000, снарядов – 4 196 000, патронов – свыше 20 000 000, автомашин – 7306, мотоциклов – 1385, радиостанций – 62, кабеля телефонного – 522 километра и другое военное имущество. К исходу 11 декабря количество пленных увеличилось на 6400 человек. Всего за время боев с 19 ноября по 11 декабря взято в плен 72 400 солдат и офицеров противника. Уничтожено 632 самолета противника, из них 353 транспортных самолета, 548 танков, 934 орудия разных калибров, 1946 пулеметов, 1386 автомашин. За это же время под Сталинградом противник потерял только убитыми более 94 000 солдат и офицеров, из них четыре пятых – немцы, остальные румыны.
Как передало агентство Рейтер, согласно сообщениям из Марокко, на острове Сицилия вспыхнуло восстание. Ввиду того, что итальянские войска, посланные для подавления восстания, присоединились к восставшим, немцы в спешном порядке направляют на Сицилию дивизию СС.
13 декабря
На рассвете немецко-фашистские войска возобновили наступление. Главный удар противник продолжал наносить по 302-й стрелковой дивизии. Чтобы остановить продвижение немецких танковых дивизий на рубеж разъезд Бирюковский – совхоз «Терновый», в сражение были введены части 13-го танкового корпуса. В течение дня 30 штурмовиков 8-й воздушной армии дважды атаковали на этом участке немецкие танки. Но остановить гитлеровцев не удалось. К концу дня танковые дивизии Г. Гота вышли к р. Аксай, захватили на северо-западном берегу реки два плацдарма и овладели хутором Верхнекумским. С выходом войск армейской группы «Гот» к р. Аксай возникла реальная опасность прорыва ими внешнего фронта окружения.
Ставка ВГК поставила перед Юго-Западным фронтом задачу ударом в юго-восточном направлении на Тацинскую и Морозовский разгромить 8-ю итальянскую армию, остатки 3-й румынской армии и тормосинскую группировку немцев. В своей директиве № 58259 от 13 декабря на имя командующего Юго-Западным фронтом Сталин указывал: «Главный удар направить не на юг, а на юго-восток в сторону Нижний Астахов и с выходом на Морозовский с тем, чтобы боковско-морозовскую группу противника взять в клещи, пройтись по ее тылам и ликвидировать ее одновременным ударом с востока силами Романенко и Лелюшенко и с северо-запада силами Кузнецова и приданных ему подвижных частей».
В состав 16-й воздушной армии Донского фронта прибыла 223-я бомбардировочная авиационная дивизия (полковник Л. Н. Юзеев).
14 декабря
Оперативная группа Г. Ф. Захарова и В. Т. Вольского приняла неравный 6-дневный бой в междуречье Аксай – Мышкова с превосходящими силами противника, рвущимися к Сталинграду, чтобы вызволить армию Паулюса. До подхода подкрепления советские войска не пропускали противника и уничтожили до 100 танков и более полка пехоты противника. В решающий момент Сталинградской битвы почему-то образовалась громадная брешь во внешнем фронте окружения, которой воспользовался Манштейн. Советским войскам это стоило жизней 10 тысяч человек.
В 22:30 директивой на имя А. М. Василевского Ставка ВГК потребовала, ввиду изменившейся обстановки на юге, осуществление первого этапа операции «Кольцо» отложить, 2-ю гвардейскую армию предлагалось форсированным маршем двинуть на юг и расположить в тылу частей, действующих против котельниковской группы противника.
В газете «Правда» опубликован очерк писателя, известного киносценариста Алексея Каплера, присланный из Сталинграда, города, за боями в котором в ту пору, затаив дыхание, следило все человечество. Очерк под названием «Письмо лейтенанта Л. из Сталинграда» был написан в форме послания к любимой, и в нем описания дел военных сопровождались воспоминаниями о совместных прогулках по ночной Москве, походах в Третьяковку и т. п. Завершала корреспонденцию фраза: «Сейчас в Москве, наверное, идет снег. Из твоего окна видна зубчатая стена Кремля». Для «посвященных» было ясно, что за аббревиатурой «Л.» в заголовке очерка скрывается прозвище Каплера «Люся». Кроме того, весь «свет» сразу же определил и адресата каплеровского «Письма», поскольку было хорошо известно о бурном романе 38-летнего литератора с 17-летней дочерью И. В. Сталина – Светланой. Знал об этой связи и сильно не одобрял ее грозный Светланин папа. Публикация в «Правде» привела его в бешенство, в результате чего дочь получила пару крепких затрещин, а ее возлюбленный, возвратившийся из Сталинграда под новый 1943-й год, был арестован, осужден «за связи с иностранцами» и смог вернуться в Москву только летом 1953 года.
15 декабря
Ставка Верховного Главнокомандования возложила на начальника Генерального штаба – представителя Ставки ВГК А. М. Василевского – руководство операциями по отражению и разгрому гитлеровской группы армий «Дон» Манштейна.
Дана директива командующего войсками Юго-Западного фронта командующему 1-й гвардейской армией генерал-лейтенанту В. И. Кузнецову об уточнении плана наступательной операции с целью быстрейшего разгрома 8-й итальянской армии.
Из района Черноморов – Громославка выдвинуты 4-й механизированный корпус и 235-я танковая бригада. Одновременным ударом с запада, севера и востока они окружили противника в пос. Верхнекумский и, уничтожив до 50 танков и до батальона мотопехоты, отбросили остатки противника на юг, к р. Аксай. Таким образом, обращенное на север острие неприятельского танкового клина было срезано.
На сталинградское направление переданы стрелковые дивизии: 49-я гвардейская (генерал-майор Д. П. Подшивайлов), 387-я (полковник А. К. Макарьев), 24-я гвардейская (генерал-майор П. К. Кошевой), 3-я гвардейская (генерал-майор К. А. Цаликов).
Проходя по дороге, сержант Бражников заметил круживший в воздухе немецкий истребитель. Фашистский бандит обстреливал встречную автомашину. Свернув с дороги, сержант лег на снег и, сняв с плеча винтовку, изготовился к стрельбе. Немец, сделав круг, ринулся теперь на сержанта. Но советский воин уже подготовился к встрече. Грянули два винтовочных выстрела. Пули перебили трос, летчик потерял управление и пошел на вынужденную посадку. Сержант доставил пленного в штаб, а утром пехотинцы передали летчикам ближайшей авиационной части трофейный самолет. Так смелый