Официантка появилась у моего столика почти моментально, приняла заказ на солянку и котлеты с пюре и, обольстительно улыбнувшись, удалилась. Зал трактира был почти пуст. Если не считать парочки солдат, явно в увольнительной. Ну, середина дня, народ ещё не раскачался на такие заведения.
Вечером люди сюда подтягиваются. Причём как с земель Скоробогатова, так и с Игнатьевских. Я не поленился и нашёл информацию о «Логове» в сети. Один из самых высоко оцениваемых трактиров в округе. С особыми услугами.
Когда горячий суп с куском свежего чёрного хлеба оказались передо мной, я с большим удовольствием погрузился в буйство вкуса, выбросив из головы все мысли. И только после, отодвинув тарелку, сыто откинулся и расслабленно вернулся к размышлениям насчёт того, что довелось сегодня узнать. Ответов становилось чуть больше, но это не значит, что вопросы уменьшались.
Нестерову отдавал приказы некто господин Бургундский. Черномор собрал мне всю доступную информацию об этом знатном господине. Перед ним гарнизонный крот и отчитывался каждый день в девять часов вечера. Бургундского интересовало абсолютно всё происходящее в гарнизоне и окрестностях. Так что мои активности ему тоже были известны. А сам Бургундский, согласно данным Черномора, был одним из доверенных лиц Михаила Игнатьева. И здесь не надо быть Иваном Путилиным, чтобы понять: чьи интересы представляет этот человечек. Манок офицеру выдавали на дело, заблаговременно встречались на охотничьей заимке, на границе между моими землями и Игнатьевскими. Выведенная из строя лесопилка тоже дело рук Нестерова, и снова сделано по заказу соседа.
Что ж… В эту игру могут играть двое. Хотя баловаться со сферами призыва я не стану, мне бы эту куда пристроить. У меня немного другой профиль и слишком велики риски не совладать с этой частью изнанки. Вон, здесь рядом целый континент, который был чересчур уверен в себе. И теперь его жители по лесам своих земляков доедают.
— Мне бы парой слов с хозяйкой перекинуться, красавица, — улыбнулся я официантке, которая пришла забирать посуду. Та охотно кивнула:
— Сейчас передам!
Я же, разомлевший от солянки, принялся рассматривать деревянные стены с картинами-поделками. Нулевое Эхо. Ничего интересного. Но всё же где-то в доме предметы с хорошей аурой были. И один из них находился за стеной обеденного зала. Рядом с кухней. Наверное, как раз он мне и нужен.
— Господин Зодчий, снова вы! — раздалось за моей спиной. Я повернулся на голос. Паулина в строгом наряде напомнила мне школьную учительницу. Вероятно, из-за больших очков и собранных в пучок волос.
— Прекрасно выглядите! — сказал я с улыбкой.
— Мне нужно уехать в Кобрин по делам, так что вы поймали меня на выходе. А деловая поездка — это деловая поездка. Так говорила мне мама, и вот тут я с ней согласна. Я чем-то могу вам помочь?
— Да. Не хочу вас отвлекать, но… Я хотел бы взглянуть на икону. Вы говорили, что у вас есть одна работа местного мастера.
— Всего лишь! Я думала что-то серьёзное! — почти разочарованно сообщила хозяйка трактира. — Я распоряжусь, и Варвара вам всё покажет. Варвара!
Уже знакомая официантка оказалась рядом с хозяйкой и смиренно сложила руки перед собой, склонив голову.
— Детка, покажи господину Зодчему нашу комнату отдыха, хорошо?
— Конечно, госпожа! — поклонилась официантка.
— Что-нибудь ещё? — Паулина была само внимание.
— Не сегодня, госпожа. Удачной дороги.
— Не забудьте, господин Зодчий. Сегодня вечером у нас встреча. Я вернусь не одна.
— Жду её с нетерпением.
Я проводил взглядом Паулину, насладившись игрой её бёдер, а затем повернулся к Варваре.
— Прошу, господин! — тихо сказала та. Она проводила меня как раз в то помещение, из которого и доносилось сильное Эхо. И уже войдя в уютную комнату, где отдыхал персонал трактира, я увидел на стене икону. Варвара к реликвии, разумеется, меня и проводила.
— Вот, господин. Работа местного мастера. Считается, что она оберегает от тварей Изнанки. Знаете, и я в это верю! Не слышала ни про один дом, защищённый верой и пострадавший от нападения чудовищ!
— Вы местная? — посмотрел я на девушку. Та гордо кивнула:
— Да, в Комаровке живу! У нас тоже такая есть, но от Олежки, а не от его папеньки. А эта от папеньки.
— Хм…
Икона фонила очень сильно. У меня руки чесались от желания снять реликвию со стены. Печальный лик святого вызывал восхищённую оторопь. Отец местного иконописца был человеком невероятного таланта и сумел передать его сыну. Эту кровь бы в какую-нибудь хилую аристократию, и появился бы крепкий род.
Я приблизился к реликвии, облизнул внезапно пересохшие губы. Этого не может быть. Никак не может быть такого!
— Позволите? Я хотел бы снять её… — выдавил я из себя.
— Да, конечно. С вами всё в порядке? — нахмурилась Варвара.
Потоки силы покалывали кончики пальцев, но изумление моё было вызвано не этим. Видел такие источники и прежде. Удивило другое.
— Вы не могли бы оставить меня? — спросил я не оборачиваясь.
— Но…
— Пожалуйста… Я не причиню ей вреда. Мне нужно… Помолиться.
Девушка изумлённо кивнула, и едва за ней закрылась дверь, как я полез в поясной короб со сферами. Нашёл ту, которая заполнена была только наполовину, и поднёс к лику святого. Белёсое марево под изолирующей твердью забурлило, в тумане появились чёрные вкрапления. Магическое стекло нагрелось в руках.
Этого просто не может быть. Оно ведь изолирует вообще все влияния! А здесь икона растворяла энергию Изнанки, находящуюся под защитой лучшей из придуманных людьми чар. Простой Талант не способен на такое. Передо мной был действительно истинный оберег от скверны! Но как это вообще возможно⁈ Я ощупал деревянную раму иконы. Бережно коснулся холста. Даже понюхал реликвию, будто таким образом хотел разгадать удивительную тайну артефакта. Мне совершенно точно нужно поговорить с местным мастером. Как его там зовут? Олежа?
Повесив шедевр обратно на стену, я отступил под печальным взглядом святого. Затем повернулся и быстро вышел из комнаты отдыха. Торопливо попрощался с Варварой.
И, не теряя ни минуты, поспешил к выходу из трактира. Мне срочно нужно в Орхово. Потому что, если моя теория верна…
То это будет очень-очень-очень круто!
Глава 20
— Воу-воу, май друг! — сказал Билли, когда я вылетел на улицу. — Куда вы все так бежать, м?
Американца едва не прибило дверью, и потому его сетование было вполне понятно.
— Сначала прельестный Паулина умчалась на дорогой машине, теперь мой верный друг Зодчий куда-то бежать! Хочу тоже бежать! Ты идёшь на файт? Оу, давай файт, да? Как в лесу! М-м-м!
Он сдвинул свою