— Господа, если у вас есть дела, то вы можете вернуться к их исполнению, — обратился я к солдатам. — Мне нужно будет с ним побеседовать с глазу на глаз.
Михайлов и Соколов переглянулись. Старший по званию мотнул головой, мол, идём.
— Ваше благородие, так… А что за мячик-то? — не удержался младший. — Интересно же!
Соколов сделал страшные глаза, призывая товарища заткнуться.
— Мне тоже интересно, рядовой Михайлов. Поэтому позвольте мне поскорее начать задавать вопросы. Буду очень благодарен, если за это время никого больше на дороге этой не увижу. Уверяю, это отразится на вашей репутации, когда господин Снегов вернётся с лечения.
Ефрейтор потянул напарника за плечо, прошипел что-то с «мна» тому на ухо, и оба солдата потопали по дороге назад. Михайлов пару раз всё-таки обернулся, но я ждал, пока они отойдут подальше.
Заместитель начальника гарнизона попытался встать на ноги, но тщетно. Травму он себе нанёс серьёзную и, вероятнее всего, заработал перелом.
— Кто тебе платит, Нестеров? — спросил я, возвышаясь над лейтенантом.
— Я не понимаю о чём вы, — прошипел тот.
— Сомневаюсь. Облегчи себе душу, Нестеров. Ты пойман. Это государственная измена.
— Где? В том, что я что-то закопал у дома Зодчего? — окрысился офицер. — А потом выкопал? И что пришли с изнанки из-за этого? Да кто тебе поверит, щенок? Да, прикапывал. Бабка знакомая дала, сказала, что злых духов та отваживает. Я и прикопал.
Он осклабился, а потом выхватил нож. Я выбил оружие ударом ноги.
— Не хочу терять время, Нестеров. Кто передал тебе манок, когда передал, с какой целью, как держишь связь? Это ведь не Тотошка, верно?
Имя это я выдернул из переписки мобильного телефона Нестерова, который мысленно пролистывал, заодно изучая контакты. Номеров в памяти насчитывалось много, но быстрый набор пуст, а последние звонки…
— Тотошка? Откуда ты знаешь? — обомлел Нестеров.
Один номер попадался чаще других, входящий. Звонит каждый день, ровно в двадцать один час, а в контакты не внесён. Кажется, мой клиент.
— Я много знаю, моя любимая свинка, — именно так в переписке называл его некто «Георгий Автосервис». — А что насчёт жены? Она в курсе твоих автомобильных увлечений? Или контакт с подписью «Жена» это кто-то ещё?
Глаза Нестерова полезли на лоб.
— Да откуда ты… Тварь, вот тварь.
— Имя, Нестеров. Имя. Кто тебя прикормил, и чьи задачи ты выполняешь?
— Пошёл ты, щенок. Мне нечего бояться. Бабка-ведунья дала оберег, но он не сработал. Всё!
К насилию прибегать не хотелось, но ничего лучше него в этом мире не работает. Я подошёл к лежащему, выдернул из его нагрудного кармана телефон, а затем подпрыгнул, уворачиваясь от неуклюжей попытки подсечки. Резвый. Пришлось смазать наглецу ладонью по роже. Нестеров снова упал на спину, шмыгая разбитым носом.
Я повернул телефон экраном к нему.
— Интересные фотографии. И видео интересные. Это вот оно — «Георгий Автосервис», да? Меня от снимков, конечно, тошнит, но давай начнём их отправку по всем твоим контактам. Кто такая Анна Толокина? Надеюсь, ей есть восемнадцать?
Увлечения у Нестерова были сомнительные, конечно. Ладно бы, если невинные взрослые фильмы с мужчиной да женщиной. Да даже с кожей там и с плётками. Что вытворял лейтенант — язык не повернётся описывать. Вернее, что вытворяли с ним.
— Не смей… — дрогнул голос офицера.
— Ты знаешь, что нужно делать, сильный и независимый мужчина с красным кляпом во рту. Боже мой, а вот это ведь, должно быть, больно… — я показал очередной снимок. — Жуть какая. Так кто такая Анна? Я ещё не определился, что послать. Это, или это?
— Не надо, пожалуйста… — затараторил извращенец. — Я всё скажу, всё скажу!
— Тогда говори…
И он заговорил.
Труп предателя я прикопал в двух сотнях метров от входа в строящийся трансмутатор. Но не очень глубоко. Потому что, как только постройка будет завершена — господин Нестеров сделает в своей жизни что-нибудь полезное. Возможно, станет парой канализационных труб. Судя по интересам — очень близкая ему тема.
Теперь осталось придумать достоверную ситуацию для ожидающих меня на перекрёстке солдат.
Я вышел к ним с максимально запыхавшимся видом. Помахал руками, призывая внимание. Ефрейтор как раз повернулся в мою сторону.
— Сбежал! Сбежал! — выдохнул я, когда солдаты оказались рядом. — Перехитрил меня и сбежал…
— Змеюка… — выпалил Соколов. — Вот ведь змеюка. Так, а что это было-то⁈ Что за мячик он закапывал.
— Дары Призывателя, — поморщился я. — Он служит не Империи, а Тёмному Призывателю!
— Твою ж мать, мна… — прошептал ефрейтор. — Настоящий Призыватель, мна? Они ж, мна, сказочные!
— Увы, но, господа, я ещё не выяснил имя Призывателя. Знаю, что на севере у него лагерь был. Там они с Нестеровым и встречались. Всё, что я узнал… Но никому ни слова об этом! Ясно⁈
Я сурово оглядел бойцов и добавил, проявив весь дар внушения:
— Я не знаю, кому доверять. Лейтенант мог быть не один. В вас я уверен, так как будь среди вас хотя бы один заговорщик — я бы из леса уже никогда не вышел. Но в других бойцах гарнизона… Нет. Мы не должны рисковать.
Солдаты переглянулись, сомнения в них ещё были. Тогда добиваем:
— Разумеется, как только его доблесть выберется из госпиталя — я поставлю его в известность. И не забуду отметить вашу роль в операции. Если вы её не сорвёте! Вы же не сорвёте? Это уже не просто на границе сидеть в окопах, господа. Это государственной важности дело.
— Споймать бы гада, — сказал Соколов. — Пока далеко не ушёл.
— Этим я займусь, — успокоил его я. — Но всё, что вы видели сегодня — вы не видели, ясно? Вы получили приказ от Нестерова ждать здесь, на перекрёстке, а он вместе со мной ушёл в лес. Хорошо? Никто не должен знать, что я его раскрыл. Основная версия — лейтенант вдруг напал на меня в лесу, я дал отпор, но преступнику удалось сбежать. Понятно?
— Так точно, — громыхнули солдаты.
Когда мы вернулись в Томашовку, я попрощался с бойцами, напоследок с заговорщицким видом посмотрев каждому из них в глаза, а затем двинулся в «Логово». Очень захотелось чего-нибудь горячего. Да и кое-что посмотреть нужно было. Время же было обеденное, так что всё сразу можно и совместить. Тем более что и дел у меня особых сейчас нет. Паулина ещё не нашла покупателя на оружие Фурсова; оценщик хозяйки трактира не приехал; гвардия начнёт собираться только завтра. Ну и до кучи ресурсов для строительства нет. Значит, надо развлекать себя самостоятельно. Хоть