Хейл нахмурился. Слова Ви звучали всё более бессмысленно. Похоже, пытки Тэлли, если это действительно была она, довели женщину до помрачения рассудка. Ви говорила, будто безумная торговка гаданиями.
— Что она делала, Ви? — мягко спросил Крест, присев рядом и осторожно обняв её за плечи. Хейл мельком взглянул на него и понял, что тот не понимает, что сотворила Ви и потому пытается её успокоить — чтобы она смогла говорить дальше.
— Она заставила меня вспомнить всё… всё о моём прошлом, о муже, обо всём в подробностях… — прошептала Ви, и голос её снова дрогнул. — А потом… потом заставила желать. Я… я никогда не испытывала такого сильного возбуждения, Индариель… никогда, даже с тобой, — она судорожно втянула воздух. — И сопровождала это образами… теми, что делал со мной мой муж. Это было… ужасно, Хейл… — зарыдала она, даже не пытаясь утереть лицо.
Слёзы текли по её щекам, размывая косметику, смешиваясь с каплями чужой крови, оставшейся на коже. Хейл смотрел на неё, и внутри у него всё сжималось — от отвращения, жалости, злости и той невыносимой боли, которую он чувствовал всякий раз, когда сталкивался с последствиями деяний Тэлли.
— Мне казалось, что я схожу с ума, — сквозь всхлипы продолжала Ви. — А потом… её слуга сказал, что всё готово… и она прекратила пытку.
— Почему она оставила тебя в живых? — спросил Хейл, когда Ви умолкла, лишь изредка всхлипывая, обхватив себя за плечи, будто пытаясь удержать себя, чтобы не распасться на части окончательно.
— Хейл! — вмешался Тур, резко, с упрёком, явно выражая своё неодобрение. Но Хейл не отреагировал. Ему было важно знать.
Ви — первая, кого Тэлли пощадила.
— Не знаю… — прошептала Ви, обессиленно опуская плечи. — Я угрожала ей… говорила, что за мной стоят сильные маги, которые отомстят за меня, но она только фыркнула. Я сказала ей, что ты мой любовник… что ты принц аури, и точно не оставишь это так. А она ответила… — Ви судорожно сглотнула, — Что тогда меня точно нужно убить. Но в итоге… она просто развернулась и ушла. А её слуга… словно её тень… следовал за ней… Тень леди Тень… — она снова хихикнула, уже выдохшись, и Хейл понял: больше он от неё ничего не добьётся.
Но главное он уже услышал.
Тэлли не сошла с ума. Она действует по плану. Методично, хладнокровно вычищая всех, кто хоть как-то связан с пустынниками… или ларинами.
— Ваше высочество… — донёсся до него еле слышный голос Ви. — Она знает, где их второй дом… и идёт за ними.
Хейл замер.
Слова Виллисенты будто взорвались в его голове.
«Как я раньше не догадался?!» — мысленно вскрикнул он, тут же отбрасывая угрызения на потом. Сейчас важно не это. Сейчас нужно узнать всё, до последней детали.
— Что ты ещё знаешь? — холодно спросил он, вглядываясь в её лицо.
— Ты знаешь, кто она, да? — тихо спросила Ви, и Хейл заметил в её глазах перемену. Ужас всё ещё плескался в их глубине, но в них снова появилась сила. Её воля не была сломлена. Она медленно, но уверенно возвращалась к самой себе. И он вновь восхитился этой женщиной — пережившей ад и не сгоревшей дотла.
— Это неважно, — отмахнулся Хейл, не желая вдаваться в подробности.
— Я найду её. И убью. Обещаю тебе, Хейл, — жёстко произнесла она, выпрямляясь и поднимая подбородок. В голосе вновь звучала сталь, и в её облике засквозила прежняя леди Ви — та, что держала в страхе Рокин и Тэмин.
Но Хейл не мог позволить, чтобы кто-либо начал охоту на Тэлли. Особенно теперь. Он не мог рисковать. Поэтому, не колеблясь ни секунды, он принял решение.
— Я — кронпринц Индариель Валдиар Первый из клана Серебристого Ветра, — начал Хейл, выпрямляясь и понижая голос до холодного, почти ритуального тона, — Приказываю тебе, леди Виллисента Дент, в замужестве — Виллисента Динахт, ни при каких обстоятельствах не начинать поиски леди Тени и её слуг. Не выяснять информацию ни про неё, ни про её спутников, ни про тех, кто хоть что-то знает о них. Ни самостоятельно, ни через третьих лиц ты не имеешь права действовать, говорить, писать или иным образом инициировать любые просьбы и приказы, касающиеся поиска или сбора информации о леди Тени, её окружении и всём, что с ней связано.
Хейл сделал паузу, заглянув ей в глаза.
— Это мой прямой приказ, леди Виллисента. Нарушив его, ты пойдёшь против аурийской короны. А это — казнь. Всё ли тебе ясно, леди Виллисента Дент?
— Да, ваше высочество, — покорно кивнула она, и голос её звучал ровно, но Хейл увидел, как в её взгляде метались мысли — она уже искала лазейку в его словах.
Как бы ни была горда и самоуверенна леди Ви, принадлежность к аурийской знати всегда была для неё делом чести — и средством выживания. Нарушить прямой приказ она не решится. Хейл надеялся, что составил формулировку приказа безупречно, не оставив ни единого пути обхода.
Он развернулся и направился к выходу, надеясь нагнать Тэлли и Эла, которые, скорее всего, уже планировали покинуть город. Хейл слышал, как Крест попытался сказать что-то успокаивающее леди Ви, но та резко оттолкнула его, полыхая гневом на Хейла. Но Крест лишь хмыкнул — он никогда не переживал, если аурийцы вели себя подобным образом. Это было частью их сущности. Надменной и высокомерной.
Хейл уже начал спускаться по лестнице, когда его догнал побледневший Тур — тот, похоже, с трудом пришёл в себя после увиденного.
— Ты расскажешь нам, что происходит? — едва слышно спросил он, всё ещё хрипло дыша.
— Да. Но не здесь.
Когда они спустились на первый этаж, Крест уже был рядом. И в тот самый момент, как Хейл подошёл к выходу, он неожиданно замер — у двери стояла леди Мира. Её лицо было бледным, залитым слезами, но выражение было сосредоточенным, почти упрямым. В дрожащих пальцах она сжимала платок, которым то и дело вытирала глаза, как будто стремилась стереть не слёзы, а саму память о случившемся.
Заметив Хейла, она тут же бросилась к нему, не колеблясь.
— Господин Хейл, у меня для вас сообщение, — срывающимся голосом проговорила Мира, глядя ему прямо в глаза, с отчаянной решимостью, будто держалась за последние крохи воли.
Хейл нахмурился и тут же, не теряя времени, потянулся нитями к её воспоминаниям.