На некоторых телах ещё держались маски, теперь перекошенные, облепленные запёкшейся кровью, сползшие с лиц и наполовину обнажившие их личности. Блики от светильников добавляли ужасающий вид этому кровавому месиву из мёртвых, разрубленных на части тел. Окинув взглядом комнату, Хейл наконец увидел то, ради чего пришёл — в противоположном углу, на кушетке, среди изуродованных мужских тел, сидела обнажённая Виллисента. Её кожа была покрыта пятнами крови, волосы спутались и слиплись от засохших капель, но выражение лица оставалось безучастным, отстранённым, как будто она была не здесь, не в этом кошмаре.
Хейл внимательно осмотрел её — внешне ран не было, хотя она и была вся в крови. Но он не был уверен, что её не пытали: если за этим стояли Тэлли и Эл, они вполне могли использовать ментальную магию.
— Ви? — тихо позвал он, стараясь не спугнуть — она явно была в шоке.
Она медленно подняла голову и уставилась на него пустыми, безжизненными глазами.
— Ваше высочество, — хмыкнула она и попыталась придать своему телу более приличествующую позу.
Села ровнее, поправила волосы, но всё выглядело жалко — словно надломленная кукла, которой вырвали душу. Хейл молча снял свой плащ и бережно накинул ей на плечи, стараясь хотя бы его теплом вернуть ей ощущение безопасности, которого она сейчас явно была лишена.
— Что случилось, дорогая? — мягко спросил он, присаживаясь рядом и осторожно беря её за руки. Пальцы у неё были холодны, как лёд. Она смотрела на него, но взгляд был стеклянным — пустым. Он понял — она следит за ним по инерции, не узнавая, не осознавая, что он реален.
— Был долгожданный вечер… собралось много гостей, — выдохнула Ви и едва заметно махнула подбородком в сторону кровавого побоища. После этого она замолчала, будто потеряла нить мысли… или смысл в словах.
И Хейл с ужасом наблюдал, как по лицу прежде непреклонной, сильной женщины медленно потекли слёзы отчаяния. Они не были резкими — капли просто катились по щекам, беззвучные, бесконечно тяжёлые. Он помнил её историю до мелочей: Ви убила собственного мужа, защищаясь от многолетнего насилия и побоев. Аурийский суд знати не смог оправдать её — но и признать виновной тоже. Тогда её изгнали, и она осела в Рокине. Спустя десятки лет продажи собственного тела шаг за шагом, она построила бордель, которым успешно управляла до сих пор — с достоинством, с силой, с несгибаемой волей.
— Что случилось потом, Ви? — тихо спросил Хейл, мягко поглаживая её пальцы, словно стараясь выдернуть её из петли ужаса, в которой та увязла. Он надеялся, что прикосновение даст ей якорь, вернёт в реальность, поможет прийти в себя.
— А потом пришла она… — прошептала Ви и сделала глубокий вдох, больше похожий на всхлип. — Индариель. Сама Смерть заявилась на мой особый вечер. Я даже не успела заметить, как она добралась до середины комнаты, оставляя за собой лишь мертвецов… — голос её стих, а взгляд застыл в одной точке. Хейл понял: она всё ещё видит это — снова и снова, как в нескончаемом кошмаре.
— Ви, если позволишь, я могу прочитать, чтобы тебе не пришлось… — осторожно предложил он, наклоняясь ближе.
— Нет! На моей памяти стоит блокировка, ты можешь погибнуть, — тут же откликнулась она, мгновенно сфокусировав взгляд и уставившись на него с пугающей ясностью.
— Что? — удивился Хейл, в голосе проскользнула тревога. — Кто поставил её тебе?
— Тебе лучше не знать, дорогой, — прошептала она и подняла ладонь, нежно погладив его по щеке, как мать — любимого ребёнка. — Я так тебя люблю, Индариель… — Слёзы вновь хлынули по её лицу — потоки отчаяния и страха. — Не попадайся ей на глаза, молю тебя.
— Она поставила тебе блокировку? — опешил Хейл, не веря услышанному.
— Нет, нет… другие. И уже очень давно, дорогой, — горько усмехнулась она, вновь уставившись в одну точку, будто проваливаясь в призрачную паутину прошлого. — Это было моей самой большой удачей… и самой большой ошибкой. Они помогли мне встать на ноги, научили многому, что я до сего дня успешно использовала…
— Это были ларины? — спросил он, и в ту же секунду осознание вспыхнуло внутри него. Он понял, почему Тэлли пришла именно сюда. Почему на памяти Ви стояла блокировка.
— Ты знаешь? — она резко повернулась к нему, страх промелькнул в её взгляде. — Откуда?
— Неважно, — отмахнулся он и резко поднялся.
Внутри вскипало отвращение. Тэлли не просто так пришла сюда. Значит, всё это время Ви либо знала, что произошло с Тэлли, либо участвовала в этом. И от осознания этого Хейлу стало отвратительно находиться рядом.
— Расскажи, что случилось дальше, — холодно приказал он, не позволяя себе ни тени сочувствия.
Ви удивлённо уставилась на него, явно не понимая, что вызвало такую резкую перемену в тоне, но покорно начала рассказывать:
— Она убила всех. Гостей, работников, Анели… — голос её дрогнул, — а потом подошла ко мне и поздоровалась, как ни в чём не бывало, Индариель. Она была вся покрыта кровью — от головы до ног, кровь невинных стекала с её меча, а её слуга стоял позади… даже не обнажив оружия. Это всё сделала она. Без его помощи, — с ужасом закончила Ви, судорожно хватая воздух. — До этого я думала, что она просто управляет мужчиной, и тот убивает. Но нет, Индариель… она… она сама Смерть. Тьма. Тень, — Ви хихикнула, и в её голосе явственно прозвучали истеричные нотки. Хейл сжал кулаки — женщина была на грани. — Это имя ей очень подходит…
— Ты видела её лицо? — напряжённо спросил Крест. В его голосе слышалась тревожная надежда — он явно отчаянно ждал, что услышит: нет, это была не она. Не Тэлли. Не та девочка, которую он знал.
— Нет, ваше высочество. Как все и говорили — вместо лица лишь чёрная беспросветная пропасть. Абсолютная тьма.
— Что?! — донёсся возглас Тура, который, судя по всему, справился с тошнотой и присоединился к ним.
— У неё нет лица, никто не знает, как она выглядит… — хихикала Ви, дрожащими пальцами сжимая край плаща, будто в нём было её единственное спасение.
— Соберись, Виллисента, — сухо приказал Хейл, видя, что она уже близка к истерике. Голос его прозвучал жёстко, холодно — словно ледяной клинок, разрубающий плоть. — Что было дальше?
— А дальше… я мечтала о смерти, — прошептала она, и по коже Хейла прошёл мороз. — О-о, как