Охваченная страхом, Мира выскочила в коридор… и врезалась в высокого мужчину в тёмном плаще. Он тут же схватил её — железной хваткой, как хищник, ловящий добычу.
Но в ту же секунду из-за его спины раздался хриплый женский голос:
— Отпусти её.
Мужчина отпустил её ещё до того, как женщина закончила говорить, и тут же отошёл в сторону. Мира, дрожа, подняла глаза — перед ней стояла фигура в плаще. Капюшон был накинут, но под ним… не было ничего. Ни черт лица, ни глаз — только сплошная, густая тьма, закрученная с такой искусностью, что даже взгляд Хейла, замечавший большинство иллюзий, не смог заметить следы марева.
«Идеальная работа, — отметил он про себя. — Странно, что Ви не поняла, что это марево», — Хейл был удивлён. Глазами эмеринки он не мог разогнать эту магическую завесу, но даже так поразился её мастерству. Иллюзия была на грани совершенства.
— Леди Мира, — прошептала женщина, и Хейл скривился от внутренней боли, услышав новый голос Тэлли — хриплый, надломленный, изувеченный. И хоть Тэлли шептала — но он знал. Это была она.
— Простите за беспорядок, — продолжила Тэлли, лёгким жестом указывая рукой вверх, туда, где творилась бойня. — И не могли бы вы сделать мне одолжение?
Мира застыла в ужасе. Её тело отказывалось повиноваться, она даже не осмелилась кивнуть. Просто стояла, уставившись в капюшон, в саму тьму, где не было лица. Только бездонная пустота.
— Передайте, пожалуйста, мужчине, который путешествует с двумя бергмарами, моё сообщение, — прошептала Тэлли, делая шаг навстречу Мире.
— К-конечно, л-леди Тень, — заикаясь выговорила Мира и сделала шаг назад, уткнувшись спиной в холодную каменную стену коридора. Осознав, что отступать некуда, она сжалась, будто ожидая удара, боясь, что её жизнь оборвётся в следующую секунду.
— Сообщение следующее: прекрати свои поиски. Та, кого ты ищешь, давно умерла, — прошептала Тэлли, и Хейл, наблюдая всё через память Миры, видел, как она развернулась и медленно направилась к выходу, тяжело ступая, словно каждое движение давалось ей с трудом. За ней бесшумной тенью последовал Эл.
Хейл вынырнул из воспоминаний, уже зная, что услышит от леди Миры.
— Сообщение следующее: прекрати свои поиски. Та, кого ты ищешь, давно умерла, — прошептала Мира, утирая слёзы, не в силах больше сдерживаться.
— Что?! — воскликнул Крест, глаза его расширились. — Что-то ещё она сказала? Леди Мира?! — почти накинулся на неё он, едва удерживая себя от резкости.
— Крест, идём. Больше ничего нет. Спасибо, леди Мира, — спокойно ответил Хейл, коротко кивнув, и направился к тому самому выходу, из которого два часа назад ушла женщина…
Та, которая, по её же словам, уже давно мертва.
Глава 15
Когда они вышли на улицу, Крест резко остановился и встал перед Хейлом, стиснув кулаки, готовясь выбить из него всю правду.
— Рассказывай.
— У нас мало времени, — ответил Хейл, глядя ему прямо в глаза. — Подробности позже. Они ищут второй лагерь пустынников и, похоже, уже знают, где он. Думаю, сегодня они попытаются уйти из города. Тэлли тяжело идёт, значит, у нас есть небольшая фора. Нужно распределиться по воротам и следить за ними, — его голос прозвучал чётко, по-военному.
— Мои — западные, — тут же отозвался Крест.
— Я на юг, — кивнул Тур. Крест заметил, что брат всё ещё бледен, но надеялся, что тот придёт в себя: «Насколько это возможно».
— Договорились. Я на север. Нигде не задерживайтесь, сразу направляйтесь к воротам. Они сделали всё, что планировали, — тихо проговорил Хейл и, резко развернувшись, помчался к северным воротам.
Не теряя времени, Крест рванул за Хейлом. Часть пути им предстояло преодолеть вместе, и лишь после моста их дороги разойдутся. Туррен, стиснув зубы, свернул вниз по склону Рокина, и Крест надеялся, что они успеют и догонят Тэлли с Элом.
Бег сквозь людскую толчею напоминал гонку с собственными мыслями. В голове Креста мелькали обрывки увиденного — изломанные тела, кровь, рассечённая плоть. Ужас сжимал сердце, когда он вспоминал, что, по словам Ви, всё это сотворила Тэлли. Она мучила своих жертв до смерти, надрезая кожу мелкими порезами, прежде чем нанести последний удар. Он не мог уложить в голове, как та весёлая, смешливая девчонка, которую он когда-то вытянул из-под телеги, могла превратиться в нечто столь жуткое.
«Нет, этому должно быть объяснение. Она не могла всё это сделать. Просто не могла. Я не верю», — с отчаянием пронеслось в мыслях. Крест покачал головой прямо на бегу, пытаясь стряхнуть наваждение.
Иногда его взгляд всё ещё цеплялся за спину Хейла. Что-то в его поведении не давало покоя — тот явно знал больше, чем говорил. Даже сейчас, после разговора с Виллисентой, он умолчал о чём-то важном.
«Хотя, если Тэлли с Элом и правда хотят сбежать, сейчас не время для разговоров. Вот поймаю — отшлёпаю её по самое не балуйся!» — яростно зарычал Крест сквозь зубы и прибавил скорости, чтобы догнать брата. Они как раз неслись по мосту, перекинутому через широкую гладь Великой, связывающему два города. Решив не обсуждать ничего на бегу, Крест просто держался рядом с братом, чувствуя, как тот напряжён, но сосредоточен.
«Скорее всего, тоже не хочет задумываться об увиденном», — вздохнул он, сдерживая мрачные мысли.
— Брат, всё не так, как кажется. Тэлли их убила, но не калечила, — вдруг услышал он голос Хейла. — Подробнее расскажу, когда найдём их. Но сейчас не делай из неё монстра больше, чем ей пришлось стать.
Последняя фраза прозвучала слишком странно, но он не успел расспросить — они уже достигли развилки. Хейл свернул, не замедлив шаг, и вскоре скрылся за поворотом.
Крест, гонимый тревогой, ускорился и помчался по самой короткой дороге к западным воротам. Со стражниками у западных ворот он сдружился уже давно — платил им золотом за информацию, хоть и получал лишь обрывки слухов. Но теперь это могло сыграть на руку: он рассчитывал, что, если Тэлли и Эл появятся поблизости, стража поможет их перехватить. И у него будет преимущество. Единственное, что по-настоящему тревожило — Эл. Крест ещё не забыл, как тот