Илья перевел глаза на Варю. С аппетитом откусывая от пирога, она украдкой, но с явным любопытством осматривала дом. У нее было такое открытое, искреннее лицо, что никак не укладывалось в голове, как она могла пойти в журналистику. Однако хватка у нее имелась, да и беззубой ее никак нельзя было назвать. Удивляло вот что: пока Варя пребывала в образе журналистки, она словно становилась другим человеком – энергичным, дерзким, готовым парировать. Как только она снимала эту маску, черты лица Вари и ее интонации как-то обезоруживающе смягчались. Но и в той и в другой роли она так внимательно, так заинтересованно умела слушать, что ей хотелось рассказать и доверить все на свете. Присуще ли это настоящей Варе или Варваре-журналистке, он пока не мог понять. Во всяком случае, в ресторане он чуть не признался ей в своей галлюцинации, увиденной в день, когда пропал Сергей. Если бы она сама вдруг резко не оборвала тогда разговор и не убежала по делам, он бы наверняка сказал ей больше, чем следовало, и заработал клеймо психа. А он его вполне заслуживал.
Дело в том, что Илья совершенно не помнил, что был с Сергеем на берегу Суры, равно как и свой путь обратно к лесничеству. А вот то, что они вместе стояли на Священной поляне, не в силах оторвать взгляда от женской фигуры в расшитой рубахе, – это прочно врезалось в память… И гул, утробный звук из-под земли и с неба одновременно, и световая вспышка, и боль во всем теле… Только когда и где это произошло? Разве не на самой поляне? Разве не до спуска на Суру, который он никак не мог воскресить в своем поломанном мозгу? Куда подевалась та женщина в народном костюме, с черными волосами? Не она ли увела за собой его лучшего друга? Если Трофимыч видел Сергея после взрыва, то, значит, и не случалось этого вовсе… Илья силился вспомнить – и не мог, и боялся сказать об этом видении даже жене. А вот Варе чуть не рассказал. Чуть не.
И еще – чего уж обманывать себя – Ирине все эти шимкинские чудеса были уже не очень интересны. Внутри нее самой творилось чудо, к которому она каждый день прислушивалась с блуждающей улыбкой. Илье казалось, что так нечестно. Они долго вместе шли к этому, столько пережили, и вот вдруг он остался не у дел. Словно бы она оттолкнула его, отгородилась; прикрывая рукой живот, без слов говорила: «Мое чудо! Только мое! Ты теперь третий лишний!» И если сейчас так, то что же будет после рождения ребенка? Впервые в жизни Илья чувствовал себя одиноким.
Если бы можно было позвонить Сергею, тот нашел бы правильные слова, враз успокоил, одернул какой-нибудь дурацкой шуткой, как умел делать только он. Не все его шутки были смешными, но главное – они были. А теперь ни шуток, ни самого Сергея.
В коридоре хлопнула входная дверь. Тамара наконец перестала размешивать сахар и встала с кресла.
– У нас, что ли, гости? – раздался бодрый мужской голос, и в комнату вошел Павел.
Улыбка тут же исчезла с его лица.
– Не ожидал тут тебя увидеть… Здорово! – Илья и Павел крепко пожали друг другу руки.
– А это Варвара… – Илья поспешил представить спутницу, которую Павел, судя по всему, даже не заметил.
– Варвара Килейкина, корреспондент газеты…
Павел закатил глаза.
– Очень приятно! – Он нашел взглядом Тамару и, словно Вари не было рядом, металлическим голосом отчеканил: – Я, кажется, просил не пускать в дом журналистов.
– Так я… не знала… – растерялась Тамара.
– А ты? Мало над тобой журналюги посмеялись? – Павел перевел взгляд на Илью.
– Паш, подожди кипятиться. Варвара ведет собственное расследование. Она хочет помочь найти Сергея… и всех остальных, – ответил он.
– А может, Сергей не хочет, чтоб его находили? – Павел по-хозяйски сел на диван.
– Вам что-то об этом известно? – невозмутимо поинтересовалась Варя.
– Что мне известно – это я при себе держать буду, оно так надежнее.
– А жаль. Ведь это помогло бы нам понять, куда так срочно уехал Сергей, после того как вынес к вам на себе контуженого друга. Ну что ж… – Варя поднялась с кресла.
Павел удивленно посмотрел на Илью.
– Так ты к нам сам вышел. Ты чего понарассказывал? А тащил тебя потом я…
Лицо Вари приобрело победоносное выражение. Мгновение спустя Илья понял почему.
– Ты хочешь сказать, что, когда вы меня увидели, Сергея рядом не было?
– Так его самого неплохо приложило. Не так сильно, как тебя, но у него типа голова сильно кружилась, и он отстал. А ты дальше сам к нам пошел.
– Интересная деталь. – Илья подпер рукой подбородок.
– Это вам Сергей потом рассказал? – будничным тоном переспросила Варя.
– Так нет… Трофимыч. Он побежал за Сергеем и нашел его под каким-то кустом. Сказал, что довел до нашей избушки, отпоил водичкой…
– В газетах цитировали Ивана Трофимовича: якобы именно Сергей вывел к вам Илью. Вы не читали? – Варя склонила голову набок.
– А вы в газетах много че пишете! Слушаете через слово и заголовки лишь бы позлей придумываете! – Павел снова перешел в наступление.
– Я слушаю каждое слово, – тихо сказала Варя. – Расскажите, как было на самом деле.
– Да откуда я знаю? Я ж говорю: Сергея не видел, с ним возился Трофимыч. А я вот за этим вернулся на машине, повез его в больницу. – Павел небрежным жестом показал на Илью. – Он же в обморок бухнулся, кровь из ушей, все дела…
– Как же вы забрали его на машине, если там нельзя проехать?
– Вам бы в полиции работать, – усмехнулся Павел. – Проехал, насколько смог, к месту, где оставил Илью. Мы с Трофимычем к тому времени большую часть дороги расчистили. Илья с Сергеем тоже убирали валежник, пока шли.
– А когда вы забирали Илью, видели Сергея и лесника?
– Нет.
– Как же так получилось? Они должны были попасться вам навстречу.
– Честно говоря, не задумывался. – Павел пожал плечами. – Хотя, по идее, должен был встретить их, да. Разминулись, видать.
Варя и Илья переглянулись.
– А Серегина машина еще стояла, когда ты вернулся из больницы? – спросил Илья.
– Нет, он уже уехал. Я в Саранске долго был. Пока нас приняли, пока мы твоей жене сообщили, то да се. Я ж не мог тебя бросить.
Илья благодарно посмотрел на Павла.
– Спасибо, Паш. Хороший ты человек.
– Да ладно. Ты бы так же поступил.
Тамара все это время переводила взгляд с одного участника разговора на другого, а теперь сидела с поджатыми губами и рассматривала свои руки.
– Правильно ли я понимаю, что вы в чем-то подозреваете моих мужа и отца? – наконец произнесла она, не поднимая глаз.
Она не обращалась конкретно к Варе, но было ясно, что вопрос адресован именно ей.
– Я не следователь, чтобы подозревать кого-то, – покачала головой Варя. – Ваш муж спас одного человека, а отец помог другому. Какие к ним могут быть претензии? Тем не менее в этой истории есть несостыковки, а я пытаюсь выяснить, что и когда именно произошло.
– И что же вам удалось выяснить? – спросил низкий мужской голос.
В дверном проеме стоял Трофимыч с полотенцем, которым, видимо, только что вытирал руки.
Варя вспыхнула, но быстро совладала с собой.
– Здравствуйте!