— А это ёж? — спросила она, указывая на светящуюся зверушку.
— Ага, — сказал Марк, останавливаясь рядом с ней.
— Действительно милый, — улыбнулась Настя и почесала ему светящийся нос — он оказался шершавым и прохладным.
Они пошли дальше, и изображение степей плавно перетекло в изображение предгорий с летающими над ними грифонами, а на потолке туннеля загорелись звёзды. Горные пики становились всё выше и выше, а звезды сияли всё ярче.
Настя остановилась, восторженно разглядывая Млечный Путь на потолке, и прошептала:
— Как настоящий.
Несмотря на то, что в туннеле они были не одни, все звуки от проезжающих мимо всадников и повозок куда-то растворялись, и в туннеле было тихо. Так тихо, что хотелось говорить шепотом, чтобы не нарушать эту тишину.
— Нравится? — тихо спросил Марк.
— Очень, — завороженно ответила Настя.
— Мне тоже.
Они постояли немного, и Марк потянул её за руку.
— Это середина туннеля, — тихо сказал он. — Идём, там ещё красивее.
Они пошли дальше, спускаясь с горных пиков в бушующий океан с подводными обитателями и парусными кораблями, идущими на всех парусах и зовущими за собой в бесконечность.
Насте казалось, что она совершает кругосветное путешествие, а не идёт по каменному туннелю, высеченному в скале.
Светящийся на стенах океан успокаивался, волны исчезали… Над ним теперь летели стаи птиц — летели к земле на горизонте. Звёзды на потолке меркли, уступая место солнечным лучам, что снова звали за собой, но на этот раз к рассвету.
Светящийся белым светом выход из туннеля сливался с полудиском солнца на потолке над ними. К солнцу слетались птицы. Насте показалось, что она сейчас вылетит из туннеля птицей и пролетит через солнце! Ей захотелось летать. Она покрепче сжала руку Марка и, обернувшись к нему, крикнула:
— Бежим! — утягивая его за собой.
Марк засмеялся, и они побежали.
«Так глупо и по-детски! — подумала она. — Но так весело!!!»
Они птицами выпорхнули из туннеля, остановившись лишь в десятке шагов от выхода, прикрывая глаза руками и привыкая к яркому солнечному свету.
— До заката ещё часа три, как раз должны успеть на вокзал посмотреть, — сказал Марк, снова увлекая её за собой к краю дороги. — Пешком пойдем?
— Давай пешком, раз успеваем, — согласилась Настя.
Они пошли по обочине дороги.
— Очень похоже на Каанно-Тану, — сказала Настя, оглядываясь по сторонам. — Только домов совсем не видно, и какие-то странные облака тумана над озёрами.
— Это не озёра, а магические бассейны. В основном горячие, а туман — их испарения.
— А мы можем подойти к тому, что поближе? — спросила Настя, указывая на разноцветное пятно в паре сотен шагов от дороги.
— Можем, но нырять не советую, — усмехнулся Марк. — Можно потом и костей не собрать.
— Ладно, так и быть — не буду, — наигранно вздохнула Настя.
Они сошли с дороги и пошли к оранжево-бирюзовому пятну.
— Какой необычный резкий запах, — сказала Настя, потирая нос. — Этим дышать хоть можно?
— Наверное, — пожал плечами Марк.
Они остановились в пяти шагах от изрезанного оранжево-коричневого края небольшого бездонного озерца с неестественно прозрачной бирюзовой водой. Над водной гладью собирались небольшие облака пара, тут же уносимые ветром, а со дна на поверхность изредка поднимались цепочки пузырьков.
— Они магические, потому что красивые, — спросила Настя, — или потому что полезные?
— В Роне ничего бесполезного не создают, — ответил Марк. — Скорее всего, под ним мастерская. А дальше возможны варианты: или это зелье, что они варят на поверхности, или система сброса отходов, или что-то ещё.
— То есть каждое такое озеро — это мастерская? — удивилась Настя.
— Скорее да, чем нет, — задумчиво ответил Марк. — Под нами полые пещеры, а не вулкан.
— И что, они так беспечно варят зелья на поверхности, а у них ничего не воруют? — скептически спросила Настя. — Сложно в это поверить. Дома бы я ещё поверила, но не здесь.
— За этим тоже следит вокзал, — усмехнулся Марк. — Стоит дотронуться до этой воды, как сразу становишься меченым, даже если она безвредна. Если ты тут же решишь сбежать обратно через туннель, он тебя убьёт. Если пойдешь с повинной на вокзал — заплатишь штраф и метку снимут.
— А если не знаешь, что нельзя? — похолодело у Насти в груди.
— Незнание законов не освобождает от ответственности, — пожал плечами Марк. — Я уверен, что у вас в Дремире так же. Просто вы свои законы знаете и не паритесь их объяснять чужакам. Видимо, считая, что они должны знать о вас всё, приходя в гости. Здесь так же.
— Ты прав, — согласилась Настя. — Но я никогда над этим не задумывалась в таком ключе… Ладно, идём!
Они вернулись на дорогу и пошли в сторону темнеющего над дорогой пятна на горизонте.
Через два часа серо-коричневое пятно вокзала превратилось в рыже-красный туннель из кирпича с разноцветной хрустальной мозаичной крышей и огромными воротами цвета ржавчины на ширину всей дороги. Здание вокзала простиралось на пару сотен шагов влево и вправо от дороги и не имело ни окон, ни дверей.
Оранжевый диск солнца наполовину закатился за купол вокзала, отчего тот пылал, как факел, переливаясь всеми цветами радуги.
«Действительно красиво, — подумала Настя, разглядывая необычное зрелище, и украдкой взглянула на Марка. — А говорил, не романтик. Человек с чёрствой душой просто прошёл бы мимо. Это ты так себя защищаешь? Не признаешься даже себе?»
Её немой вопрос остался без ответа, и они пошли в распахнутые ворота вокзала. Стража у ворот безучастно стояла на посту, одновременно не наблюдая ни за кем и наблюдая за всеми сразу. Сразу за воротами вдоль дороги потянулись здания постоялых дворов и лавок. К центру вокзала дорога разветвлялась на три: основная ныряла под мост и уходила под землю, а два её боковых ответвления продолжались по поверхности и соединялись обратно в одну дорогу дальше за мостом.
— Предлагаю заночевать где-то здесь, — предложил Марк. — А под землю спускаться завтра. Там всё равно все лавки уже закрыты для посетителей.
— Давай, — согласилась Настя. — А мы завтра в Роренск так