— Не-а, — решил я вставить её любимое слово. — Я уже решил, что до границы с Роной мы едем на карете. Хочу отдохнуть.
— И что я буду делать, пока ты будешь отдыхать? — возмутилась Настя. — В окно на пастбища смотреть?
— Ну, книжку почитай, — усмехнулся я.
— Где я тебе тут книжку возьму? И вообще, не люблю я читать.
— Я тоже не любил, пока мне в руки не попались дневники моей бабушки, — признался я вслух, подумав про себя: «В этом мы с ней тоже похожи».
— Но я так понимаю, бабушкиных дневников у тебя с собой нет? — незаинтересованно спросила Настя.
— Нет. Но… — я сделал вид, что глубоко задумался, а потом воскликнул: — О! Я придумал тебе занятие!
— И какое? — недоверчиво спросила Настя.
— Да всё то же, — невозмутимо ответил я. — Стеречь меня, чтобы я не убежал.
Я улыбнулся. Меня больно ущипнули и бросили — Настя надулась и отсела на диванчик напротив. У неё был такой вид, будто она сейчас расплачется, и я понял, что перегнул палку. Зря я так пошутил, ведь она действительно всё это время сама напрашивалась ко мне в компанию, а я не сделал ничего, чтобы показать, что она мне действительно нравится. Да и не умею я… Мне никогда не надо было. Я никогда с девушками дольше недели не гулял, а о том, чтобы звать их с собой в путешествие, не могло быть и речи.
— Беру свои слова обратно, — серьёзно сказал я.
— Уже можно не стеречь? — раздражённо спросила Настя. — Или мы всё же едем дальше верхом?
— Теперь стеречь тебя буду я, — сказал я присаживаясь к ней и обнимая её за плечи. — А то у тебя такой вид, будто ты сейчас выпрыгнешь из кареты на ходу и пойдешь в Дремир пешком.
— Я могу, — серьёзно ответила Настя.
— Я против, — улыбнулся я и прошептал ей на ушко: — Я хотел обниматься с тобой всю дорогу до Роны, недогадливая ты моя.
Я поцеловал Настю в шею, и мои планы на дальнейшее путешествие больше никто не ставил под сомнение.
До небольшого городка на границе с Роной мы добрались к вечеру следующего дня, там и заночевали.
Наше совместное путешествие с каждым днём мне нравилось всё больше. Я уже записал Настю в отличные собеседники «по всем вопросам» и смело обсуждал с ней предстоящие планы, зная, что ей нравится то же, что и мне, и на слишком уж болезненные уступки идти, скорее всего, не придётся.
— До туннеля с Роной отсюда полдня пути на карете, — начал я обсуждение планов на сегодня после завтрака. — Сам туннель я предлагаю пройти пешком. Он красивый и не очень длинный. Мы его пройдем часа за два, а после, если повезёт, поймаем попутку. Что думаешь? Я так понимаю, что ходить на далёкие расстояния для тебя не проблема?
— Я могу идти пешком три дня и три ночи, останавливаясь лишь на короткие привалы несколько раз в день, — серьёзно ответила Настя и улыбнулась. — Погулять по туннелю два часа для меня не проблема.
«Что в этом Дремире делают с бедными девушками⁈» — мысленно ужаснулся я, но вслух, улыбаясь, сказал:
— Так долго идти нам точно не понадобится. Ближайший к выходу из туннеля вокзал всего в нескольких часах ходьбы.
— А что такое «вокзал»? — заинтересованно спросила Настя.
— Так в Роне называются небольшие поселения, в которых есть спуск под землю. Там же есть и постоялые дворы, где можно снять комнату на ночь и поесть, и отделение Почтовой Гильдии, где можно найти извозчика или коня. В общем, это что-то среднее между огромным домом и городским кварталом. Вокзалы они строят прямо на дороге, перекрывая её с двух сторон огромными воротами. Если они открыты, то ты можешь проехать насквозь через своего рода туннель из двухэтажных домов, ютящихся под высоким металлическо-магическим куполом. Если они закрыты, то дальше дороги нет, однако разрешено продолжать путь пешком в обход вокзала. Как ты могла догадаться, это подходит лишь для тех, кто путешествует налегке.
— Мне сложно себе это представить, — честно призналась Настя.
— Да и не надо, — сказал я, вставая из-за стола. — Ведь ты скоро всё увидишь своими глазами. Идём тогда скорее собираться. На вокзалы интересно смотреть на закате.
— Не знала, что ты романтик, — усмехнулась Настя, вставая вслед за мной.
— Я не романтик, — улыбнулся я. — Но ночные города и вокзалы на закате я разглядывать люблю.
Мы поднялись на второй этаж постоялого двора и зашли в нашу комнату.
— Ты так в платье по туннелю и пойдешь? — хитро спросил я. — Или тебе помочь переодеться?
— Если ты мне начнешь помогать, — обняла меня Настя, — мы можем до заката не успеть.
— О нет! — наигранно вздохнул я. — Всё моё планирование снова под угрозой!
Настя лизнула меня в шею, и я вспомнил, что свои планы ни с кем обсуждать нельзя! Они тут же перестают работать! Обычно меня это бесило и заставляло держать язык за зубами: я планировал, исполнял, а всех остальных уже оповещал о случившемся. Но сегодня Настина безмятежность была слишком заразительна, чтобы думать о каких-то планах…
На следующее утро мы подготовились лучше: сразу спустились к завтраку в походной одежде и с сумками.
Часть 1
Глава 3. Рона
Настя
Настя весело шагала по туннелю, держа Марка за руку, и вертела головой по сторонам.
Гладкий полукруглый купол туннеля и его стены представляли собой одну сплошную картину. Однотонные белые рисунки светились в темноте бледным магическим светом и были главным и единственным источником освещения туннеля. Света как раз было достаточно, чтобы и видеть куда идти, и разглядывать рисунки в малейших подробностях. Свет не слепил глаза, а очертания рисунков не сливались друг с другом.
Когда они зашли в туннель, на его потолке светился полукруг солнца, а отходящие от него лучи звали отправиться за ними. На стенах слева и справа тянулись изображения степей с виданными и невиданными зверями.
Настя подошла поближе к левой стене туннеля, замедлила шаг и стала разглядывать нарисованную живность. Тут она