— Как-то у тебя всё в обратном порядке, — улыбнулась она. — Пойду!
Вот тут я с ней был согласен: обычно девушкам сначала дарят цветы, потом гуляют, потом угощают чем-то, потом целуют, а на втором свидании можно попробовать пойти и дальше… Но мы уже слишком далеко зашли, и я решил, что идея с обратным порядком мне вполне нравится.
Положение обязывало — я её поцеловал. Теперь осталось покормить, погулять, подарить цветы и уйти ночью спать в соседнюю комнату, чтобы не мешать девушке готовиться к её завтрашнему поединку. План был готов.
Часть 1
Глава 8. Эренск
Настя
— У нашего свидания есть одно условие, — строго сказал Марк.
«Начинается…» — подумала Настя, а вслух невинно спросила:
— И какое?
— Если ты устала, болят ножки-ручки или уже просто хочешь домой, ты мне сразу говоришь, и мы идем домой отдыхать. Договорились?
«А, ну ладно. Такое условие мне даже подходит», — успокоилась Настя и, улыбнувшись, ответила:
— Договорились.
Настя всё не могла понять, почему Марк назвал это их первым свиданием, а не вторым, и её это начинало немного бесить, но виду она не подавала.
— Ты голодна? — спросил Марк.
— Пока нет.
— Тогда идём в сторону реки, — предложил он, — и я тебе расскажу про Эвенну и Эренск, как и обещал.
«А он помнит, что обещал», — ещё немного успокоилась Настя.
— Идём, — согласилась Настя и высвободилась из объятий.
Дальше они пошли, держась за руки.
— Вся Эвенна — это один большой испытательный полигон, — начал рассказывать Марк, не спеша идя по улице и глядя перед собой. — Здесь и обучают новых магов и воинов, и устраивают соревнования и показательные бои, и испытываю то, что напридумывали в Роне. Думаю, для этого они сюда тот туннель с поездом и прокопали. Все основные учебные заведения находятся в Эренске. В них есть свои небольшие арены для тренировок и полигоны для испытаний. Все крупные поединки и испытания проводятся за городом…
— А как же снабжение? — спросила Настя. — Вы зависите от Каанно-Таны по части продовольствия?
— Военные и магические учреждения — нет, они на самообеспечении. А вот все остальные — да. Простым людям жить здесь намного дороже, чем в соседних странах, но есть и свои преимущества. Например, неограниченный доступ к эвеннской воде. Вся питьевая вода здесь бесплатна и исключительно из реки Эвенна. То есть каждый с рождения пьёт магическую воду и имеет возможность стать магом, как и в вашем Дремире.
— А у магов и воинов есть особые привилегии? — снова поинтересовалась Настя.
— Ага, — улыбнулся Марк. — Обучение и проживание в любом военном или магическом учреждении бесплатно для всех жителей Эвенны, вне зависимости от социального статуса и достатка. Главное — пройти отбор.
«Теперь понятно, почему ты так легко из дома сбежал — действительно, было куда, — подумала Настя. — И не надо беспокоиться о том, чтобы уживаться с домашними».
— Мы пришли, — сказал Марк и остановился. — Это одна из моих любимых улиц в городе. Те две башни справа — это башни кадетского военного училища, где я учился.
— В жизни бы не подумала, что это военное училище, — удивилась Настя, разглядывая белые трёхэтажные здания с рыжими крышами и небольшими башенками на крышах.
— Почему? — удивился Марк.
— Слишком «мирно» выглядят, — задумчиво ответила Настя. — Нет от них ощущения «строгости», что ли. Да и вокруг столько домов понастроено, что я даже не вижу, где тут может быть ристалище для тренировок. Оно вообще есть? Или за город надо ездить всё время.
— Всё есть: и «строгость», и плац для тренировок, — усмехнулся Марк. — Вот только это всё находится под землёй. Здания на поверхности только для лекторов, наставников и инструкторов. Все остальные живут, учатся и тренируются исключительно под землёй.
— Так вы что, и света белого не видите там⁈ — ужаснулась Настя.
— Ну почему же? — продолжал улыбаться Марк. — Свет там вполне «белый» и круглосуточно. Кстати, это военная тайна, если что. А если серьёзно, то у всех учащихся есть один выходной раз в неделю — на солнышко посмотреть.
«Может, он и зря из дома сбежал», — изменила своё мнение Настя, а вслух сказала:
— Я бы не смогла долго так жить.
— Идём теперь к реке, — перевёл тему Марк и потянул её за руку вниз по улице.
Он больше ничего не рассказывал, и Настя завертела головой по сторонам. Они шли по широкой улице между жёлтыми и белыми двухэтажными домами с рыжими черепичными крышами. Центральная часть улицы была выложена более крупной коричневой-красно-жёлтой брусчаткой, а дорожки вдоль домов — более мелкой жёлто-серой.
По дороге им встречались люди в обычных бежево-коричневых одеждах и в военной форме различных цветов: и серой, и синей, и тёмно-зеленой…
Улица упиралась в реку и заканчивалась каменной набережной. В этом месте берег был достаточно высокими, а над уровнем земли торчали верхушки тонких мачт.
«Наверное, это пристань», — подумала Настя.
Они дошли до реки, и Настя, подойдя к самому краю набережной, заглянула через край: каменная стена уходила отвесно вниз, на высоту её двух ростов, а рядом с ней на воде покачивались обычные весельные лодки и небольшие одномачтовые парусники.
Каменная лестница — спуск к воде — начиналась в полусотне шагов от того места, где она остановилась, шла вдоль стены и выводила на узкую каменную дорожу, что возвышалась в полуметре над водой. По ней хозяева могли добраться до своих лодок.
— Куда дальше пойдем? — спросила Настя, отступая от края и оборачиваясь к Марку.
— Предлагаю сходить на вон тот мост, — Марк указал на мост, который был довольно далеко от них. — Перейти реку и погулять по другой части города.
— Пожалуй, я откажусь, — честно призналась Настя. — Не хочу слишком далеко уходить сегодня.
— Тогда пошли под мост, — усмехнулся Марк. — Это недалеко.
— И что мы будем делать под мостом? — засомневалась Настя, зная из Уроков Традиций Чужеземцев, что в городах в таких местах любят