— Это… место? — спросила Ксения, неуверенно, хотя сама чувствовала, что её догадка близка.
Евгения молча кивнула и сделала несколько шагов в сторону, к месту, где воздух становился необычно прохладным. Там, на границе между туманом и непроницаемой тенью, стоял старый камень. Его поверхность была покрыта иероглифами, едва различимыми, но явно запечатлёнными в камне так, как если бы они были вырезаны столетиями назад.
— Что это? — спросила Ксения, подойдя ближе.
Евгения подошла к камню, её руки коснулись его холодной поверхности, и внезапно она почувствовала странный толчок внутри себя. Тот самый толчок, который ощущают люди, когда сталкиваются с чем-то древним, хранящим в себе силы, давно забытые.
— Это ключ, — сказала она тихо. — Я чувствую, что это часть того, что нам нужно найти.
— Ты думаешь, это откроет нам ответы? — Ксения нахмурилась, но в её голосе прозвучала надежда.
Евгения немного отступила, её лицо было сосредоточенным. Она закрыла глаза и, сосредоточившись, начала шептать слова на каком-то незнакомом языке, который Ксения не могла понять. Странные звуки вибрировали в воздухе, словно что-то внутри камня отзывалось на её призыв.
Процесс был странным. Воздух вокруг них как будто оживал, а туман становился плотнее, заворачиваясь вокруг них, но не скрывая. Вдруг камень засветился тусклым голубым светом, и Ксения сделала шаг назад. Её интуиция подсказывала, что это не просто артефакт, а часть гораздо более сложной схемы.
— Я чувствую… что-то там, в центре, — продолжала Евгения, её голос был наполнен восторгом и трепетом. — Мы нашли то, что искали.
Медленно, как если бы мир не решался их отпустить, камень начал трещать. В его центре появился небольшой светоотражающий луч, который расширялся и создавал вихрь вокруг них. Всё вокруг них закрутилось в странном вихре, и Ксения почувствовала, как невидимые силы захватывают её. Она инстинктивно схватила Евгению за руку.
— Это не просто ключ! Это портал! — Ксения вскрикнула, ощущая, как её сознание начинает расплываться. Портал — это была их дверь в то, что они искали. И теперь они стояли перед ним.
Не успев осознать, что происходит, они обе оказались на краю новой реальности. Вихрь вокруг них усилился, и, не успев сделать ни шага, они оказались в другом месте. Здесь всё было по-другому: свет падал из каких-то невидимых источников, воздух был холоднее, но необычайно свежим. Вдали стояли высокие здания, напоминающие древние руины, но с какими-то странными модернистскими элементами. Время здесь было другим.
— Мы в другом мире, — прошептала Евгения, её голос дрожал. — Мы туда попали. Это не просто иллюзия. Мы теперь здесь.
Ксения, оглядываясь, ощущала знакомое чувство тревоги, которое накатывало на неё. Они были здесь не случайно, и этот мир, хотя и был чужд, всё равно был частью их пути. Здесь был какой-то ответ, который они должны были найти.
— Нам нужно идти, — сказала она, и уверенность вернулась в её голос. — Ответы не ждут.
Они направились в сторону странных руин, чувствуя, как напряжение в воздухе усиливается. Каждый шаг был важным, и каждая деталь могла стать ключом к разгадке. Ксения и Евгения понимали, что они только начали понимать, как глубоки и запутаны их поиски.
Глава 15
Свет странного мира, в который они попали, был тусклым, но словно пропитанным чем-то необъяснимым. Небо над ними было покрыто облаками, но это не были обычные облака — они были черными, как нефть, и двигались так быстро, как если бы кто-то невидимый тянул их в сторону горизонта. Вдалеке, между высокими и странно изгибающимися зданиями, виднелись обломки неведомых конструкций, которые когда-то, возможно, были частью этого мира.
Ксения шагала с прислушивающимся сердцем, а Евгения, более опытная в таких делах, держала шаг чуть быстрее, будто интуитивно чувствовала, куда идти. Они не могли позволить себе останавливаться и терять времени, ведь каждый момент в этом странном месте был обманчив и мог стать последним. Тут было нечто, что они не могли понять до конца, но чувствовали, что именно эти руины скрывают ответы на их вопросы.
— Всё это… было здесь до нас, — произнесла Ксения, её взгляд, исследующий окружение, не мог не задерживаться на каждом из чудовищных камней, поглощенных временем. — Эти здания… они не просто стоят. Они как бы живут.
Евгения молчала, её взгляд был устремлён в даль. Она шагала немного быстрее, и её движения стали казаться более уверенными.
— Да, это похоже на механизм, — сказала она после паузы, — как если бы мир, в который мы попали, был частью сложной системы. Каждый элемент в нём — звено в цепи, и каждый элемент не может существовать без других.
Это было странное ощущение. Ксения часто чувствовала, что что-то огромное и древнее следит за ними. Что-то, что не должно было быть на их пути. Но они не могли повернуть назад. Ответы были здесь.
Они шли вперёд, и чем дальше они уходили, тем больше ощущали, как мир вокруг них становится более плотным, почти осязаемым. Вокруг начинали мелькать тени — такие же странные, как всё это место. Каждая из этих теней казалась живым существом, но ни одна не подходила слишком близко.
Когда они достигли одной из центральных руин, Ксения остановилась. Прямо перед ними, в центре разрушенного двора, стоял огромный камень, темный, гладкий и странно вибрирующий. Он не был просто частью руины — он как будто притягивал к себе взгляд. Мало того, он был чем-то знакомым.
— Это… это тот самый камень, — сказала Евгения, её голос был почти шепотом.
Она подошла к нему, но не касалась его, а просто стояла рядом, словно ждала чего-то.
— Это тот самый камень, который я видела в своем сне, — продолжила она, — и это то место, где я поняла, что всё, что мы переживаем, — не случайность.
Ксения почувствовала, как её сердце замерло. Сразу после этих слов мир вокруг них словно подёрнулся туманом, и она почувствовала, как её тело словно тяжелеет. Что-то в этом камне было таким, что заставляло её сомневаться в реальности происходящего.
— Ты говоришь, что видела это в своем сне? — спросила она, не скрывая тревоги в голосе. — Ты хочешь сказать, что всё это… связано с твоими видениями?
Евгения снова кивнула, но её взгляд был сосредоточен, как если бы она пыталась вспомнить что-то важное. Затем, неожиданно для Ксении, она протянула руку и коснулась камня.
Как только её ладонь прикоснулась к поверхности, всё вокруг них буквально замерло. Даже воздух перестал двигаться, и Ксения почувствовала, как тишина охватывает её. Было