Ксения посмотрела на неё с замешательством. Она чувствовала, как её собственные мысли, её чувства, страхи и желания как будто начинали сжигать её изнутри.
— Мы… мы не сможем выбраться? — её вопрос прозвучал скорее как просьба, чем утверждение.
Евгения не ответила. Она просто повернулась и сделала шаг вперёд. И в этот момент, в этот единственный миг, Ксения почувствовала, как мир вокруг неё изменяется. Она почувствовала, как пространство начинает двигаться, как если бы они сдвинули грань между этим миром и другим, где их правда заключалась в чём-то более глубоком и страшном.
Глава 11
Тёмный, холодный воздух сковывал каждое движение, словно невидимые цепи, опутывающие тело. Ксения шагала медленно, чувствуя, как её мысли начинают терять чёткость. Каждое слово, каждый вдох казались неестественными. Пространство вокруг было пустым, но оно давило, искажало восприятие, стирая границы между реальностью и кошмаром.
Евгения шла рядом, её шаги были такими же осторожными. Чем дальше они продвигались, тем более зыбкими становились их цели. Они не могли понять, что происходит. Слова человека в маске — странные, пугающие — повисли в воздухе, порождая вопросы, на которые у них не было ответов.
— Что он имел в виду, когда сказал, что мы сами привлекли этот мир? — прошептала Ксения, чувствуя, как голос звучит глуше, чем обычно.
Евгения задержалась на мгновение, будто осмысляя собственные мысли.
— Этот мир существует, потому что мы его создали, — её голос дрожал, но не от страха, а от осознания. — Он не иллюзия, а наша проекция. Мы… стали его частью.
Ксения почувствовала, как внутри всё сжалось. Если это правда, значит, их сознание формирует пространство вокруг. Значит, они — не просто жертвы обстоятельств, а создатели ловушки, в которую угодили.
— Как это возможно? — спросила она, пытаясь не поддаться панике.
— Не знаю… — ответила Евгения. — Это как паутина, которую мы сами сплели. А теперь должны найти способ её разрушить.
Ксения глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться.
— Если мы сами в ловушке, значит, выход… внутри нас.
Вдруг пространство перед ними дрогнуло, словно вздрогнувшая поверхность воды. Оно сжалось, сминаясь в складки, и из тьмы выступил силуэт. Человек в маске, но теперь его лицо наполовину скрыто, а наполовину — обезображенное, искажённое, будто разрушенное временем.
— Вы не можете уйти, — его голос был хриплым, трескучим, словно ломающийся лёд.
Слова резанули слух. Это не было угрозой. Это было утверждением.
— Почему? Что нас держит? — Ксения старалась, чтобы голос не дрожал.
Тень сделала шаг вперёд, и воздух задрожал вместе с ней.
— Вы создали этот мир, но забыли одно. Вы не можете выйти из него, пока не разорвёте то, что вас связывает.
Евгения резко схватила Ксению за руку.
— Он прав, — прошептала она. — Мы сами удерживаем себя здесь. Но что, если мы откажемся от этого?
Ксения посмотрела на неё, потом на приближающуюся Тень. Сердце билось болезненно сильно.
— Как мы можем освободиться, если даже не знаем, что нас держит? — прошептала она.
Тень улыбнулась. Или ей так показалось?
— Если хотите выбраться, вам нужно освободиться от себя.
Слова проникли внутрь, как холодный металл. Всё, что они переживали, было связано с их страхами, сомнениями. Это была не просто ловушка. Это была их Тень — отражение того, что они не хотели принимать.
Ксения закрыла глаза. Она знала, что делать.
— Мы должны победить себя, — тихо сказала она.
Евгения кивнула. И они шагнули в темноту.
Но на этот раз она не сомкнулась вокруг них.
Она ждала.
Глава 12
Когда они шагнули в темную бездну, мир вокруг них изменился. Сначала всё было окутано непроницаемой тенью, но постепенно образы начали расплываться, превращаясь в нечто другое, неясное и туманное. Почти как воспоминания, которые ты пытаешься собрать из мелких фрагментов, ощущая, как между пальцами сыплется что-то важное, но невидимое.
Всё вокруг стало мягче. Цвета как будто вернулись, но не те, что они знали. Небо было бледно-голубым, как раннее утро, а травы вокруг них — зелеными, но слишком яркими, чтобы быть реальными. Звуков не было, но ощущение покоя было настолько сильным, что оно само по себе стало чем-то зловещим.
Ксения остановилась и огляделась. Вокруг них тянулась обширная поляна, покрытая зелёным ковром травы. Вдалеке, чуть ли не за горизонтом, виднелись тени деревьев, таких высоких и необычных, что казались скорее старыми гигантами, чем просто растениями. Всё это было странно знакомо. Она чувствовала, что когда-то была здесь, но не могла вспомнить, когда и почему.
Евгения прошла мимо, но остановилась, заметив задумчивость подруги.
— Ты что-то вспомнила? — спросила она, её голос звучал тихо, как будто этот мир и её собственные слова могли разрушиться от малейшего движения.
— Не знаю, — ответила Ксения, переводя взгляд с одного дерева на другое. — Здесь… как будто я когда-то была. Или видела это место во сне.
Евгения посмотрела на неё с лёгким недоумением, но сама вдруг почувствовала, как её сердце сжимается. Впереди был не мир, а что-то гораздо более личное. И это место стало таким же знакомым и странным одновременно.
Ксения сделала шаг вперёд, не в силах устоять. Она шла по мягкой траве, ощущая под ногтями, как каждый шаг отзывается воспоминаниями. И вот они вернулись — те самые воспоминания, которые она забывала, или пыталась забыть.
Воспоминания о том, как она играла в детстве на лужайке, как отец читал ей книги, а мать пекла пироги. Вспышки ярких, радостных моментов из того времени, когда всё казалось простым, когда всё было чётким и ясным, как в сказке. Песни, которые они пели всей семьей, её руки, покрытые красками после рисования, и ночи, наполненные смехом.
— Это не просто место, — тихо сказала Ксения, её глаза наполнились слезами, которые она с трудом сдерживала. — Это мой дом. Это был мой дом.
Евгения застыла рядом, наблюдая за ней. Она не могла понять, что именно было здесь, но была уверена, что этот момент был важен для Ксении.
Ксения сделала ещё один шаг и оказалась рядом с одним из деревьев. Оно было необычно высоким, и на его коре можно было различить странные символы, вырезанные когда-то давно. Некоторые из них были знакомы ей. И тут же, как удар молнии, в её памяти вспыхнули изображения: её младший брат, играющий в этом саду, улыбка матери, когда они с отцом проводили время вместе.
Это место было её святым. Но почему оно было здесь, в этом чуждом мире?
В её голове на мгновение всё