— Мы не должны быть здесь… — прошептала она, голос дрожал от подавленного страха. — Это неправильно. Всё здесь… нереально.
Слова исчезли, поглощённые пустотой. Это место вытягивало не только уверенность, но и саму личность, заставляя забыть, кто ты и зачем здесь оказался. Пространство изменялось, играя с их разумом, будто испытывая их на прочность.
Евгения шагала рядом, но её молчание лишь усиливало тревогу. Она выглядела так же растерянно, но в её глазах читалось отчаянное желание сохранить контроль.
— Ты чувствуешь это? — прошептала она, всматриваясь в темноту. — Оно движется…
Ксения прислушалась, но услышала только своё учащённое дыхание. Здесь не было стен, не было пола. Только бесконечная пустота, завораживающая и одновременно пугающая.
— Это не лабиринт, — тихо сказала Ксения, вглядываясь в темноту. — Это отражение наших страхов.
Евгения нахмурилась.
— Ты хочешь сказать, что мы сами создали это место?
Ксения колебалась, пытаясь подобрать слова. Всё, что их окружало, словно питалось их мыслями, их страхами. Чем больше они пытались сопротивляться, тем сильнее лабиринт затягивал их вглубь.
— Не знаю, — наконец сказала она. — Но если это испытание, мы обязаны пройти его.
Каждый их шаг раздавался гулким эхом. Их окружала лишь пустота. Казалось, само пространство наблюдает за ними, ожидая их следующего движения.
Внезапно Евгения резко остановилась.
— Посмотри… — прошептала она, указывая вперёд.
Из темноты медленно проявлялась фигура. Размытая, словно сотканная из теней, она двигалась, становясь всё более отчётливой. Это была Тень. Или нечто иное.
Ксения ощутила, как холод пронзает её тело.
— Ты кого-то ищешь? — её голос прозвучал хрипло.
Но Тень молчала, её бездонные глаза мерцали в темноте, отражая нечто незримое. Пространство вокруг них задрожало, словно готовясь разрушиться.
— Мы ищем ответы, — произнёс голос. Но он не принадлежал Тени. Он звучал из самой глубины их сознания.
— Мы ищем… себя, — сказала Евгения, но её голос уже не был таким уверенным.
Тень сделала шаг вперёд, её силуэт стал прозрачным, почти растворяясь. В этот момент мир вокруг них начал рушиться. Лабиринт исчезал, оставляя только пустоту.
— Где мы? — прошептала Ксения, сжимая кулаки.
Тень словно усмехнулась.
И тогда на миг всё вокруг озарилось ослепительным светом.
Глава 10
Яркий свет ослепил их, поглотив всё вокруг. Казалось, что они вмгновении потеряли связь с этим миром. Пространство вокруг их тел исчезло, растворилось в волнах яркой пустоты, а их собственные чувства словно растаяли в этом свете, становясь частью самого света.
Но вот, как только свет начал тускнеть, всё вернулось на свои места. Земля, воздух, стены — они снова были здесь, но мир, в котором они оказались, стал иным. В этом месте не было времени, не было логики. Всё менялось с каждым мгновением, как если бы они шагали по поверхности воды, на которой едва уловимые волны поднимались и опускались. Они стояли на месте, но не могли понять, что происходит.
— Где мы? — вырвалось у Ксении, когда мир вокруг них казался всё более чуждым и далёким.
Евгения молчала. В её глазах было только одно: растерянность. Она тоже не могла понять, что происходит. Сколько времени прошло? Сколько шагов они сделали, чтобы попасть сюда? Неясные тени двигались по ту сторону пустоты, и даже их движения не ощущались как реальность. Всё было зыбким и преходящим, как дым.
— Всё это не имеет смысла, — прошептала Ксения, её голос, как и прежде, был полон сомнений. — Что, если мы… не можем выбраться?
Но Евгения, закусив губу, подошла ближе, её глаза метались, пытаясь сосредоточиться на чём-то. Пыталась ощутить, что же было на самом деле реальностью, а что — частью игры с их разумом.
— Мы не можем просто стоять и ждать, — сказала она решительно, хотя и сама едва верила в свои слова. — Нам нужно двигаться. Это место… оно тестирует нас. Оно не просто пугает. Оно жаждет, чтобы мы поняли что-то важное.
— Что именно мы должны понять? — Ксения обвела взглядом эту бездну, понимая, что её разум начинает теряться в поисках ответа.
Неожиданно в их тени появилась фигура. Она была не такой, как раньше. Это был человек, стоящий на их пути, но его лицо было скрыто, как бы покрыто какой-то мракобесной маской. Из его тела исходил холод, который пробирал до костей.
— Вы ничего не понимаете, — его голос был глубоким и одновременно странно пустым. — Вы не можете выбраться. Вы находитесь здесь, потому что сами того хотели.
— Мы? — Ксения не верила собственным ушам. — Мы не хотели этого! Мы… мы всего лишь пытались разобраться. Мы не понимаем, почему это случилось!
Человек в маске сделал шаг вперёд. Его силуэт начал растворяться в воздухе, превращаясь в мерцание, которое почти не было видимо.
— Вы всё понимаете, — сказал он, и в его словах звучала не столько угроза, сколько понимание, какое-то всезнание. — Всё, что с вами происходит, — ваше собственное создание. Вы сами вели себя в эту ловушку. Вы сами привлекли этот мир. Это ваша собственная тень, которая теперь охотится на вас.
Его слова прокололи Ксению, как нож. Это не был просто чуждый страх. Это был удар по самой сути её существования, того, что она считала своей реальностью. Всё, что она переживала — было её собственным отражением?
Внезапно она вспомнила её детство, те странные видения, которые начали возникать у неё в голове. Вспомнила моменты, когда она чувствовала, что её жизнь и реальность вокруг неё — лишь игра, шахматная доска, где правила задают не она.
— Ты… ты хочешь сказать, что мы сами всё это вызвали? Мы сами были причиной своего страха? — её голос дрожал, но от отчаяния, а не от страха.
Тень человека в маске не ответила. Вместо этого она начала исчезать, но на мгновение перед исчезновением она сказала:
— Иногда, чтобы понять, как выбраться, нужно понять, что именно ты ищешь.
И вот, исчезнув, он оставил их в тишине.
— Что это было? — прошептала Ксения, её голос был почти сдавленный, как если бы она сдерживала боль, которая разрывала её изнутри.
Евгения стояла рядом, она не ответила сразу. В её глазах плескалась тревога и что-то неопределённое. В её разуме пульсировала мысль, и она её никак не могла унять.
— Это… это не просто тест, — сказала она, её голос был напряжённым. — Это наше настоящее. Мы ищем ответы. Но теперь они стали частью нас. И чтобы выбраться отсюда… мы должны стать теми, кем