Евгения медлила, затем кивнула.
— Мы должны найти их, пока не стало слишком поздно.
В этот момент воздух в комнате словно стал плотнее. Свет фонарика дрогнул, а за спиной послышалось лёгкое шуршание. Ксения резко обернулась, но увидела лишь медленно двигающиеся тени.
Она встретилась взглядом с Евгенией, и та безмолвно кивнула. Они обе знали: это не просто случайность.
Кто-то или что-то наблюдало за ними.
И это означало, что они были на верном пути.
Глава 7
Тень, мелькнувшая за стеной, будто ждала, чтобы её заметили. Ксения и Евгения застыли, не в силах двигаться. Тишина, нависшая над ними, стала густой, почти осязаемой. Каждый звук — шаги, шорох, дыхание — казался необычайно громким, словно мир вокруг затаился, прислушиваясь.
Евгения резко повернулась к Ксении, её глаза сверкали напряжением.
— Это не случайность. Мы не одни, и это место… оно живое, — прошептала она, будто опасаясь, что её слова привлекут ненужное внимание.
Ксения почувствовала, как холод пробежал по её спине. Тень, этот скрытый ужас — всё это было не просто частью расследования. Это было гораздо опаснее. Они столкнулись с чем-то, что нельзя было объяснить логикой.
— Мы не можем уйти, — произнесла Ксения, ощущая, как её голос наполнился решимостью. — Нам нужно знать, что скрывается за этим.
Евгения молчала, но в её глазах читалось понимание. Они не могли повернуть назад. История исчезновений, разломы между мирами, Тень… всё это сплелось воедино, создавая что-то большее, чем простая случайность. Будто кто-то вел их сюда, направляя через лабиринт событий.
Евгения сжала книгу в руках, её взгляд скользнул по страницам, но она не читала. Мысли кружились в голове. Она шагнула вперёд, к дальней стене, где ей почудился скрытый механизм. Раздался глухой треск — словно дверь, замаскированная под стену, приоткрылась.
— Сюда, — сказала она коротко. Её голос был ровным, но в его глубине звучала тревога. Ксения сжала кулаки, пытаясь справиться с бешено колотящимся сердцем. Поздно для сомнений.
Перед ними открылся узкий коридор, куда они раньше не заходили. Низкий потолок, старые стены, затхлый воздух. И самое странное — запах. Он был чуждым, неподвластным времени, словно в этом месте никто не был веками. Ксения ощутила, как её кожа покрылась мурашками.
— Ты видишь это? — прошептала Ксения, указывая на светильники вдоль стен. Они не светились привычным светом. Их тусклый свет словно поглощал окружающую тьму, делая пространство нереальным.
Евгения кивнула и двинулась вперёд. Каждый её шаг отдавался гулким эхом. Чем глубже они заходили, тем сильнее становилось ощущение, что они пересекают черту.
Внезапно Евгения замерла. Ксения едва не врезалась в неё.
— Ты это видишь? — прошептала Евгения, её пальцы дрожали, указывая на дальний угол.
Там, в густой тени, появился силуэт.
Он был размытым, будто сотканным из воздуха. В его очертаниях угадывалось что-то знакомое. Это была Тень, или нечто иное?
Ксения отступила, сердце билось в бешеном ритме.
— Кто-то здесь. Это не случайность, — Евгения с трудом выговорила слова, её голос дрожал.
Они хотели уйти, но в этот момент раздался тихий, пронзительный скрип. Ксения обернулась. Силуэт исчез.
— Мы не одни, — прошептала она.
В этот миг пространство вокруг изменилось. Стены, казавшиеся твёрдыми, начали изгибаться, как если бы их ткань сжималась и деформировалась. Коридор стал уже, словно пытался их поглотить. Время словно утратило смысл.
— Это не просто исчезновения, — произнесла Евгения, срывающимся голосом. — Это ловушка.
И прежде, чем они смогли осознать произошедшее, пространство сомкнулось вокруг них, оставляя лишь едва слышимый шёпот за гранью реальности.
Глава 8
Ксения стояла, словно прикованная к месту, наблюдая, как окружающий мир меняется прямо на её глазах. Коридоры искривлялись, стены растворялись в воздухе, превращаясь в зыбкие очертания, подчинённые чужой воле. Пространство вокруг подчинялось не законам физики, а чему-то, что находилось за гранью понимания.
Тишина была оглушающей, нарушаемой только их тяжёлым дыханием.
— Что происходит? — прошептала Ксения, но её голос эхом растворился в пустоте. — Это невозможно… Мы не можем здесь остаться…
Евгения стояла рядом, её губы сжаты, лицо напряжено. Объяснять происходящее не имело смысла — логика здесь больше не работала.
— Это не просто ловушка, — сказала она едва слышно. — Это мир, который нас поглощает. Иллюзия, ставшая реальностью.
— Иллюзия? — Ксения попыталась ухватиться за обрывки логики. — Тогда почему я чувствую, как будто всё исчезает?
Мир рассыпался вокруг них, словно карточный домик. С каждым шагом они проваливались всё глубже, словно их реальность уступала место другой. Казалось, что земля под ногами теряет свою твёрдость.
Внезапно Ксения заметила движение в воздухе. В глубине этого зыбкого пространства что-то скользнуло — тёмная фигура, едва различимая, но неуловимо близкая. Сердце забилось быстрее, грудь сжалось от интуитивного ужаса.
Тень.
Её присутствие было не просто ощущением — оно было зримым, осязаемым. Ксения почувствовала холод, пробирающийся под кожу.
— Мы обречены, — прошептала она, голос её прозвучал как признание неизбежного.
Евгения не двинулась с места. Но в её глазах появилось нечто новое — не страх, а решимость.
— Нет, — её голос был твёрд. — Мы не обречены. Мы просто не понимаем, с чем имеем дело. Это место — не конец. Это испытание.
— Испытание? Ты серьёзно? — Ксения посмотрела на неё с недоверием. — Оно нас разрушает. Мы не случайно здесь, Евгения! Это часть чего-то большего.
Евгения пожала плечами, её голос был спокойным, но в нём звучала твёрдая уверенность.
— Если мы не разгадаем это место, мы исчезнем. Но если поймём… возможно, у нас есть шанс.
Ксения закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Воздух стал густым, словно она вдыхала нечто чуждое, давящее. Страх сковывал её, делая каждый шаг мучительно тяжёлым.
— А если я не смогу? — в её голосе зазвучало отчаяние.
Евгения сделала шаг вперёд, её рука коснулась плеча Ксении.
— Ты сможешь, — сказала она твёрдо. — Мы сможем. Но только вместе.
Ксения заглянула в её глаза, и в них не было пустоты — только решимость. Несмотря на безнадёжность ситуации, в груди вспыхнула искра. Возможно, у них действительно был шанс.
Тень словно ждала их решения. Мир продолжал рушиться, стены исчезали, воздух становился вязким. Ксения сделала шаг вперёд.
Всё поглотила тьма.
Глава 9
Сквозь кромешную тьму пробивались лишь редкие вспышки света — огоньки, дрожащие в воздухе, словно ускользающие от прикосновения. Ксения ощущала, как с каждым шагом тело