— Кто она? — выдохнула Ксения.
— Это не человек, — Евгения закрыла тетрадь, словно отгораживаясь от написанного. — Это нечто, существующее вне времени. Оно не может быть увидено обычным взглядом. Дмитрий знал, что оно существует, но не осознавал цену. Может быть, оно забрало его… или он сам шагнул в его мир.
Ксения замерла. Вдруг всё сложилось в единую картину. Дмитрий не исчез — он пересёк черту. Возможно, не один. И, может быть, теперь он был не просто пропавшим студентом, а чем-то иным.
— Нам нужно выяснить, что именно он нашёл, — сказала она, закрывая последнюю тетрадь. — Если мы этого не сделаем, исчезновения продолжатся. Может быть, следующим будешь ты. Или я.
Евгения сглотнула, её лицо оставалось напряжённым, но в глазах появилась решимость.
— Мы найдём его. Или то, что от него осталось.
Ксения выдохнула, пытаясь сдержать нарастающий страх. Они уже перешли точку невозврата. Теперь перед ними была лишь одна дорога — дорога в неизвестность.
И эта неизвестность уже смотрела на них из темноты.
Глава 5
Прошло несколько дней с того момента, как Ксения и Евгения погрузились в изучение старых записей. Каждый новый документ, каждая строчка, написанная десятилетия назад, приносила всё больше вопросов. Но ответы оставались за завесой неизвестности, словно сама истина ускользала от них.
Ксения с трудом оторвалась от книги. Мысли о Тени, Дмитрии и других исчезнувших переполняли её разум. Эти люди были связаны между собой — но как? Почему именно они? Она чувствовала, что они пропустили важную деталь.
— Нам нужно больше информации, — сказала Ксения, глядя на Евгению, которая молча чертила линии на карте. — Мы не видим всей картины. Может быть, пропавшие не случайны. Может быть, у них было что-то общее?
Евгения подняла глаза, её взгляд был сосредоточенным.
— Ты права. Мы не можем просто искать по книгам, нам нужны реальные факты. — Она ткнула пальцем в одну из отметок на карте. — Смотри. Исчезновения происходили в местах, которые связаны с древними культами или забытыми ритуалами. Вот здесь — место, которое мы ещё не проверяли.
Ксения подошла ближе. Район в центре города, заброшенный и скрытый в тени современных зданий. Она почувствовала, как её пальцы сжались в кулак.
— Интуиция говорит мне, что это может быть ключом. Мы должны туда пойти.
Евгения кивнула, её движения стали резкими. Внезапное предчувствие охватило Ксению — чувство, что они ступают в опасную зону, где им не рады.
Они вышли на улицу. Город казался мрачнее, чем обычно. Улицы были пустынны, окна старых зданий выглядели как пустые глазницы. Ветер разносил пыль, и на мгновение у Ксении возникло чувство, будто за ними наблюдают.
Когда они добрались до нужного места, Евгения остановилась.
— Это здесь, — прошептала она.
Перед ними возвышался старый дом. Выглядел он непримечательно, но воздух вокруг был тяжёлым, пропитанным чем-то невидимым. Ксения чувствовала, как холод пробирается к ней, но она не могла объяснить причину этого страха.
— Здесь всё началось, — сказала Евгения. — Здесь те, кто искал ответы, пытались открыть портал. Они думали, что могут его контролировать… Но ошиблись.
Ксения сделала шаг вперёд, ощущая, как напряжение заполняет её тело.
— Ты уверена? Мы не знаем, что ждёт нас внутри.
Евгения кивнула. В её глазах не было страха — только твёрдая решимость.
— Мы должны выяснить, что случилось. С Дмитрием. С остальными.
Ксения вдохнула глубже и, не говоря больше ни слова, толкнула дверь.
Тьма внутри дома была густой, словно пропитывала всё пространство. Воздух казался застоявшимся, тяжёлым. Пол скрипел под ногами, стены покрывались пылью и паутиной. В этом месте время словно остановилось.
Евгения прошла вперёд и осветила фонариком дальнюю стену. Ксения увидела знаки — вырезанные в дереве, древние и пугающие. Они не были случайностью.
— Это символы из тех книг, — пробормотала Ксения, изучая их. — Это не просто следы. Это… приглашение.
Евгения перевела взгляд на неё.
— Если это приглашение, значит, оно ещё открыто.
Ксения почувствовала, как сердце забилось быстрее. Они стояли в самом центре того, что привлекло Тень.
И теперь она знала, что выхода назад может не быть.
Глава 6
Загадочные знаки на стенах выглядели настолько древними, что их смысл ускользал даже от Евгении, обладавшей значительным опытом в расшифровке подобных символов. Она осторожно провела пальцами по неровной поверхности, словно пытаясь ощутить скрытую энергию, но ничего не почувствовала.
— Эти символы… они не похожи на то, что я видела раньше, — прошептала Евгения, внимательно изучая выгравированные линии.
Ксения оглядела комнату. Тёмные полки, покрытые пылью книги, разбросанные бумаги с заметками — всё это выглядело так, словно здесь когда-то проводились исследования, возможно, даже связанные с магией.
— Ты думаешь, здесь проводились ритуалы? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
— Да, — ответила Евгения, не отрывая взгляда от стены. — Я думаю, что это место использовалось для изучения запретных знаний. Возможно, здесь пытались наладить связь с чем-то… потусторонним. Может быть, даже открыть дверь в другое измерение.
Ксения почувствовала, как в груди нарастает тревога. Теория о пересечении миров казалась ей абсурдной, но в воздухе комнаты ощущалось что-то неуловимое, чуждое.
— Если это действительно связано с исчезновениями, — она сделала шаг вперёд, её голос прозвучал глухо в тишине, — могло ли что-то из этого попасть в наш мир? Есть ли доказательства того, что ритуалы сработали?
Евгения вздохнула и подошла к одной из полок, достала старую книгу с потрёпанным кожаным переплётом. Её пальцы дрожали, когда она раскрыла страницы.
— "Исследования пространственных разломов показали возможность создания точек пересечения между мирами. Те, кто пытались найти истину за границами реальности, часто исчезали, но не бесследно. Они уносили с собой… нечто. То, что нельзя было вернуть. Те, кто пользовались этими разломами, становились частью иного."
Слова повисли в воздухе, пробирая Ксению до костей. Её разум заполнили новые вопросы, но один из них был особенно важен.
— Ты думаешь, Дмитрий попал в такую точку? — её голос прозвучал почти шёпотом.
Евгения посмотрела на неё с мрачной решимостью.
— Это возможно. Если он действительно нашёл один из этих разломов, то его исчезновение — не просто случайность. Если Тень связана с этим, то… возможно, она использует их, чтобы забирать людей. Или есть кто-то ещё, кто контролирует эти точки.
Ксения почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Это было больше, чем расследование. Это была борьба за реальность.
— Нам нужно