Теперь они подошли совсем близко, и Влад с силой толкнул Леона в плечи.
– Останови!
Снова молчание. Леон будто не видел их, не замечал, полностью сосредоточившись на происходящем. Однако это было обманчивое впечатление. Стоило лишь Владу сделать шаг назад, как одна из птиц спикировала на него, резко ударила мощным телом по руке, выбивая пистолет. И это словно стало сигналом для других птиц: они рванули вниз, облепили и Влада, и Алису. Алиса заработала руками, отмахиваясь от птиц, не давая им дотянуться до себя клювами, но их было слишком много.
– Леон! – закричала она. – Останови!
Леон не слышал. Владу каким-то чудом удалось вырваться из круга птиц, подойти к Леону на расстояние вытянутой руки, и он этим расстоянием воспользовался: размахнулся и изо всех сил ударил старого друга в челюсть кулаком. Удивительно, но это помогло: Леон покачнулся, взгляд его тут же стал осмысленным, а птицы взмыли в воздух. Поднялись невысоко, ждали новую команду к нападению. Из губы Леона потекла красная дорожка, которую он стер ладонью, затем медленно опустился на колени, уперся ладонями во вспаханную землю.
Алиса смотрела на следы крови на его лице и боролась с искушением. Он ведь сказал, что вместе с кровью она забрала каплю его тьмы. Совсем крошечную, незаметную, но именно то количество, которое ей нужно. Что, если попробовать снова? Просто для защиты, на тот случай, если птицы вернутся? Алиса даже головой мотнула, отгоняя собственные мысли. Даже если получится, она все еще не знает, как управлять тьмой, может сделать лишь хуже. Ведь один раз она спасла старого полицейского, но в другой раз… В другой раз явно поспособствовала гибели отчима. И она не могла рисковать.
Птицы тем временем снова чуть снизились.
– Влад… – послышался глухой голос Леона. – Ты знаешь… что делать.
Влад, как раз подбиравший пистолет, посмотрел на друга.
– Нет, – твердо заявил он.
– Да. Иначе мы… не доедем.
– Нет, Леон!
– У тебя нет выбора. Лекарство Софи уже не работает.
Алиса перевела настороженный взгляд с Леона на Влада, затем на чуть подрагивающую руку, державшую пистолет.
О чем они? Что должен сделать Влад?
– Влад? – с тревогой спросила она. – Что ты хочешь сделать?
– Я не буду ничего делать, – резко ответил тот скорее Леону.
– Мы не доедем, – повторил Леон. – Я едва… сдерживаюсь.
Птицы опустились еще ниже, а земля в нескольких метрах от них снова осторожно, будто пробуя силу, начала взмывать вверх.
– Влад! – окликнул его Леон, и Влад наконец шагнул к нему.
– Влад! – тоже позвала Алиса, приближаясь. – Ты же… Ты не собираешься стрелять в него?
– Нет, – сквозь зубы произнес Влад, опускаясь рядом с Леоном на колени. – Но, возможно, лучше бы застрелил.
Он сунул пистолет за пазуху, а вместо него вытащил из внутреннего кармана маленький стеклянный шприц-пистолет.
– Быстрее! – торопил Леон, пошатываясь, а птицы тем временем опустились еще ниже, уже касались крыльями головы Алисы, и то и дело приходилось отмахиваться от них.
– Алиса, подержи его! – позвал Влад, и Алиса в мгновение ока оказалась рядом, придержала Леона за плечи.
Влад зубами снял колпачок с иглы, отбросил в сторону. Задумавшись лишь на мгновение, всадил иглу Леону в шею и нажал на поршень. Леон почти сразу обмяк, но скорее потому, что знал: опасность стала капельку меньше. Алисе пришлось удержать его за плечи, чтобы он не упал. Влад отбросил в сторону шприц, подхватил Леона с другой стороны. Вдвоем они подняли его, но стоять на ногах тот не мог, поэтому Владу пришлось взвалить его себе на плечи и тащить до машины практически волоком. Птицы тем временем поднялись выше, но не разлетелись, будто все еще надеялись, что хозяин сейчас снова выпустит на волю тьму.
Вдвоем они дотащили Леона до машины, положили на заднее сиденье. Алиса забралась туда же, осторожно придерживая голову Леона у себя на коленях. Его дыхание стало каким-то судорожным, с глубокими вдохами и почти незаметными выдохами, и Алиса просто боялась садиться вперед. Не имела ни малейшего понятия, что будет делать, если Леон и вовсе перестанет дышать, но быть рядом с ним, следить за его состоянием оказалось все равно легче.
Влад захлопнул за ними дверь, почти запрыгнул на водительское сиденье и моментально рванул с места.
Леон медленно приоткрыл глаза, посмотрел на Алису.
– Что было в шприце? – спросила она, даже не замечая, как машинально перебирает дрожащими пальцами его спутанные волосы.
– Яд, – тихо произнес Леон.
– Яд?! Зачем?
– Чтобы… отвлечь тьму.
– Черт возьми, Леон, как можно отвлечь тьму с помощью яда?!
Алиса кричала, и Леон поморщился. У него начинала болеть голова, и громкие звуки были крайне неприятны. Ему следовало говорить, тем самым не давая Алисе кричать. И заодно помочь самому себе не отключиться раньше времени.
– Скорее, не тьму, а мой организм, – едва слышно произнес он. – Мобилизовать его на… выживание. Открыть тайные механизмы. – Леон попытался усмехнуться, но уголки губ лишь дрогнули, так и не превратились в улыбку. – Я прочитал о таком в дневнике… одного колдуна. Не знал, сработает ли… Но на всякий… случай…
Он замолчал и закрыл глаза. Алисе пришлось легонько встряхнуть его.
– Не закрывай глаза, Леон! Говори со мной!
Его тело вдруг неестественно выгнулось, Леона скрутило судорогой, но прежде, чем Алиса окончательно пришла бы в ужас, он снова расслабился.
Она слышала, как Влад по громкой связи звонит Антону, объясняет ситуацию, но к ответам Антона не прислушивалась. Сейчас она была целиком посвящена тому, чтобы не дать Леону отрубиться. Казалось, если он потеряет сознание, то уже не очнется.
– Сколько у нас времени? Леон, сколько у нас времени?
Он снова медленно поднял веки.
– Полчаса… Может, минут сорок… Я не знаю.
Они доехали за двадцать три минуты. За это время Леона еще трижды скручивали судороги, каждый раз все длиннее, и Алиса молилась всем богам, чтобы они успели.
Ворота уже были открыты, а в гараже ждал Антон с каталкой.
– Вашу мать, чем вы думали?! – заорал он, едва только Влад открыл дверь.
– У нас не было выбора, – ответил тот, не тратя время на пустые пикировки. – Леон не удерживал тьму.
Леон уже ничего не ответил. Его глаза все еще были открыты, но говорить он не мог уже последние минут пять. Просто смотрел на Алису, а она смотрела на него, боясь потерять зрительный контакт.
Вместе с Антоном они вытащили Леона из машины, погрузили на каталку.
– Быстро, в медотсек! – командовал Антон, вопреки привычной сдержанности и высокомерию хватаясь за ручки каталки.
Алисе