– Куда сейчас? – поинтересовался тот, выезжая со двора.
– Домой, – ответил Леон. – Вам нужно отдохнуть.
– А тебе? – не удержалась Алиса.
– Я в порядке.
Леон сказал это таким тоном, что никто не решился возражать. Было понятно, что укол Софи действует, а потому Леон не нуждается в отдыхе. Алиса могла себе только воображать, как это сказывается на его организме. И если бы вдруг у него было больше нескольких дней, то такими уколами он сократил бы их до прежнего срока.
На город уже спустился поздний, темный и мерзкий вечер. С неба лило и сыпало, дворники справлялись с трудом. Пока они ехали по городским улицам, это было не так заметно, но на загородной трассе показалось, что начался апокалипсис. Машина, даже на хорошей резине, поскальзывалась, ее носило по полосе как по льду, видимость была почти нулевая, поэтому Влад ехал крайне медленно. Благо в это время на дороге они были почти одни. Редкие машины ехали навстречу, обгонять же и вовсе никто не рисковал. Такими темпами в Логово они приедут глубокой ночью, и отдохнуть получится совсем немного.
Однако буквально с десяток километров спустя погода внезапно улучшилась, словно они выехали из какой-то аномальной зоны.
– Цаплин убит демоном. Этой ночью город будет в распоряжении тьмы, – пояснил Леон, когда Влад произнес это вслух.
Голос его прозвучал так глухо и напряженно, что Алиса не удержалась, обернулась. Выглядел Леон не очень, хотя еще час назад казалось, что хуже не бывает. Глаза запали еще сильнее, на лбу выступила испарина. Он держал руки сомкнутыми в замок, но беспрестанно тер большие пальцы друг о друга.
– Тебе плохо? – спросила Алиса.
Леон едва заметно мотнул головой.
– Порядок.
Влад тоже посмотрел на него в зеркало заднего вида, нажал на педаль газа, ускоряясь. Больше не говорили, и в машине повисла тяжелая, напряженная тишина. Автомобилей на дороге было по-прежнему мало, и в какой-то момент Алиса почти задремала, как вдруг в лобовое стекло, прямо посередине, влетело что-то большое. Алиса успела увидеть только черную тень, скользнувшую вниз, под машину, а по стеклу мгновенно побежала паутинка трещин. Влад ударил по тормозам, но сзади послышалась глухая команда:
– Езжай дальше.
Влад по какой-то причине спорить не стал, снова добавил скорость. Алиса наклонилась чуть вперед, чтобы лучше видеть небо. Огромная черная туча, совсем как та, что висела однажды над Волчьим логовом, кружила над машиной, спускаясь все ниже и ниже. Шум двигателя заглушал остальные звуки, но Алиса не сомневалась: туча эта громко каркает и хлопает крыльями.
Машину швырнуло в сторону, будто сильный порыв ветра хотел столкнуть ее в кювет, но Владу удалось удержаться на дороге. Туча опустилась совсем низко, теперь был слышен ее приглушенный гул, а вскоре она полностью поглотила автомобиль. Сотни птиц кружили вокруг, хлопали крыльями, громко кричали. Влад нажал на газ, пытаясь вырваться из этого смерча, не обращая внимания на перья и кровь на лобовом стекле, но туча не собиралась отпускать добычу.
Алиса обернулась назад, понимая, что причиной этой тучи был Леон, и едва не вскрикнула. Леон сидел, низко наклонив голову, упираясь локтями в колени и запустив пальцы в волосы. Под его кожей шевелилась тьма, он глухо стонал, будто она причиняла ему невыносимую боль.
– Останови, – наконец прорычал он, но Влад все еще надеялся вырваться. – Останови! – громче крикнул Леон.
Влад, может, и ослушался бы, но машину снова швырнуло в сторону, а затем закрутило на дороге. Птицы бились в стекла, двери, царапали острыми когтями металл, рвались внутрь. Владу пришлось нажать на тормоз, и, когда машина остановилась, Леон дернул ручку, открыл дверь и вывалился наружу, сразу же исчезнув в туче из птичьих тел.
– Леон! – вскрикнула Алиса, тоже открывая дверь.
– Алиса, нет! – Влад потянулся к ней, чтобы задержать, но его пальцы лишь скользнули по рукаву куртки.
Алиса оказалась в черной шевелящейся туче, сразу перестав видеть что-то дальше собственного лица и почти потеряв способность дышать: перья забились в рот и нос, громкий крик заполонил уши. Тем не менее Алиса пальцами нащупала ткань пальто Леона, ухватилась крепче, пробилась к нему через стаю.
– Леон!
Леон повернулся к ней, посмотрел на нее залитыми тьмой глазами, а затем взмахнул рукой, и Алиса отлетела в сторону. Он шел вперед, уводя за собой птиц, и вскоре Алиса в одиночестве осталась лежать на земле у колеса машины и могла наблюдать, как огромная черная туча, внутри которой находился Леон, спускается к лесу. Тут же возле нее оказался Влад, помог подняться.
– Леон, там Леон! – Алиса бросилась следом за тучей, и Влад побежал за ней, на ходу вытаскивая из-за пояса пистолет.
Туча остановилась, чуть-чуть не достигнув леса. Влад поднял пистолет, прицелился.
– Ты попадешь в Леона! – испугалась Алиса.
– Не попаду, – твердо заверил Влад, будто мог что-то видеть внутри стаи птиц.
Громкий выстрел разорвал вечернюю тишину, уши заложило. Птицы взмыли вверх, оставляя лежать на земле неподвижное тело. Но прежде, чем Алиса успела бы испугаться, Леон медленно поднялся на четвереньки, а затем и на колени. Алиса хотела подбежать к нему, но Влад выставил руку в сторону, преграждая ей путь. Леон тем временем выпрямился, медленно повернулся к ним. Птицы, будто повинуясь безмолвной команде, снова собрались в тучу, зависли невысоко над Леоном, готовясь не то опуститься на него, не то броситься на Алису и Влада.
– Леон! – крикнул Влад. – Леон, остановись!
Леон мотнул головой, показывая, что не то не может этого сделать, не то не хочет. Птицы тем временем опустились еще чуть ниже, от хлопанья крыльев внутренности Алисы медленно закручивались в узел. Ладони вспотели, и она мельком оглядывалась по сторонам, ища пути отступления при необходимости.
Птицы так и висели в воздухе, будто ждали команду, зато в лесу начало происходить что-то невероятное. Невидимый смерч проходил по одному ему видимой траектории, вырывая с корнем деревья, разбрасывая их в стороны, вспахивая землю и стремительно приближаясь к людям.
– Леон! – закричала теперь уже Алиса.
Влад во второй раз выстрелил в воздух, но если птицы опять разлетелись в стороны, то невидимый смерч не остановился. Однако, приблизившись, он не навредил ни Владу, ни Алисе, лишь обошел вокруг них, образуя круг, а затем начал вспахивать землю, сужая и сужая круг. Алисе и Владу ничего не оставалось, кроме как двигаться к Леону, который так и стоял, низко опустив голову и глядя на них исподлобья.
– Леон, останови это! –