— Догадываюсь, то, что ты скажешь, меня окончательно разобьет, — Лаула посмотрела на Клинка. — Ты ведь знаешь, кто именно, да?
— Догадываюсь, — Стикс усмехнулся и заметил. — У тебя депрессия. А, отвечая на твой вопрос, не говорил я об этом ранее, чтобы ты не выдала себя раньше времени. Иначе он бы заметил, пока назначал Алана Клинком.
— Это невозможно, — спокойно отчеканила Лаула, глядя прямо в алые глаза величайшего зла в мире. — Архипатриарх не может быть предателем Света.
Она сказала это, и тут же почувствовала слабость собственных слов. Сюрреализм! Даже во сне ей не могло бы привидеться, как сам Дьявол — Стикс, обвиняет в предательстве Света Второго После Бога. Она сама знала Яскера Второго уже долгие годы, ведь он был товарищем и другом ее отца, и Лаула с радостью и гордостью отдала бы за него свою жизнь!
Но у Стикса было свое мнение. Оно всегда у него было.
— Начнем с мотива. Он простой — убрать претендента на свое место. Главный в Церкви хочет им и оставаться. Да, я знаю ваши правила — Архипатриархи не могут продлевать себе жизнь Светом. Вместо этого, они используют специальную Мольбу, которая аккумулирует Свет, и потом передают этот Свет последующим Архипатриархам, уходя на Небеса. Хорошая сказка. Но Яскер Второй живет уже дольше любого из предшественников. И любит власть.
Лаула лишь качнула головой, больше не смотря на Стикса.
— Дальше — больше. Ведь именно Архипатриарх принял решение выпустить меня из Анубиса. И не пришел сам, или не послал Патриарха. Он бросил ко мне тебя — маленькую девочку девятнадцати лет. Подающую надежды, да, но совершенно неумелую. Уверен, он думал, что я разорву тебя на кусочки в первый же день, — Стикс рассмеялся и глотнул еще пива. — Не повезло. А потом и Луиджи сразу замаячил перед нашими глазами. Как будто знал, когда мы выйдем заранее. Ведь встретил он нас еще на перроне. И подготовил маленькое испытание с той бабой, которая убила своих дочек. А потом мы пришли в Первый Храм и… у Главаря на меня не встал.
— Стикс, ты… — Лаула задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки и кивнула. — Продолжай.
— Я могу продолжать еще очень долго, но ты и сама должна понимать. Мы колесили по всему миру в поисках опасностей. И каждый раз Луиджи не оказывалось рядом. А потом мы пришли на Урал, где нас уже ждала засада. После неудачной попытки, все продолжилось в том же темпе. Луиджи вел свою игру, и я теперь знаю — какую, а Архипатриарх нашими руками косил всех Темных направо и налево, надеясь, что когда-нибудь тебя зацепит слишком критично, или же я пойду в разнос.
— Но в Рим нас отправил именно он! — возразила Лаула.
— Да! — Стикс весело хлопнул в ладоши и продолжил. — И если бы я действовал по первоначальному плану и не позвал бы твоего папочку с той уродиной, то Луиджи и Юджин свалили бы за пару недель до того, как мы бы их нашли. Или они могли и всю группу музыкантов с собой захватить, оставив нам только трупы всех остальных Талантов Треанта. Как бы то ни было, они были предупреждены. Ох, и еще кое-что. Меня крайне беспокоит история твоего отца.
— А причем тут… — Лаула замолчала и осторожно, будто боясь догадаться, начала говорить. — Папа тоже мог стать Архипатриархом. И сир Яскер, с Михаилом… были дружны с Шао Фэнем.
— Тем дураком, из-за которого твоя мать, а, впоследствии, и отец, стали Темными, — Стикс кивнул. — Очень изящно, и все — чужими руками.
Это было больше, чем просто «катастрофа». Лауле казалось, что привычный мир рушиться вокруг нее. Впрочем, именно благодаря Стиксу, это чувство было ей знакомо. И даже раньше. Вспоминая тот день, когда ее отец стал Темным…
Да, пожалуй, это уже даже стало привычным для нее.
— Ладно, допустим, я тебе верю, — девушка сложила руки в замок и оперлась на них подбородком. — Что-то еще?
— Принятие — последняя стадия, — Стикс очаровательно улыбнулся и, не глядя, выбросил пустую пивную бутылку в мусорку.
Он продолжил говорить, поднявшись и отправившись за второй — к холодильнику:
— Остров. Я догадываюсь, что это. И теперь знаю, что еще, помимо меня, нужно Юджину и Луиджи. А, вместе с этим, вполне могу предположить, что они хотят сделать в целом. Так что, есть предложение.
— Звучит так, будто ты знаешь все, — покачала головой все еще расстроенная Лаула.
— Я знаю мало, честно, — Стикс пожал плечами и одним движение открыл новую бутылку. — Но по сравнению с вами, я знаю бесконечно много. Проблема лишь в том, что это все делает мою жизнь невыносимо скучной. А вот с тобой весело. Так что, о предложении. У меня к тебе сделка.
— «Никогда не заключать сделки с Дьяволом» — народная мудрость, — Лаула нашла в себе силы усмехнуться. — А кодекс Перста Указующего говорит, что не следует договариваться с собственным Клинком. Им нужно управлять.
— Тогда мне повезло, что ты у меня — самая прогрессивная Перст в мире, — улыбнулся ей Стикс. — В общем, наша сделка заключается в том, что я буду тренировать тебя. Еще лучше. Я помогу тебе вывести предателя на чистую воду, защитить ваш мелкий мирок и остановить Темных Острова.
— И что предполагается взамен? Хочешь, чтобы я тебя освободила?
— Несуществующий Боже упаси! Мне будет достаточно и того, что ты приведешь меня в центр событий. Я хочу увидеть, как все планы этих умников пойдут прахом.
Глава двадцать пятая. Сделка, год, луна
Год назад. Дом Лаулы Минастинг. Имир.
— Луиджи и Юджин пришли с Австралии, — произнес Стикс, держа вытянутую для рукопожатия руку перед собой. — Знакомое слово?
— По историческим записям, именно там базировалось твое царство Тьмы, и именно там ты столкнулся с силами Святого Федора и Ангелов-Хранителей, — Лаула с сомнением посмотрела на Клинка. — Но Австралия уничтожена… Если вообще была.
— Была-была, в этой части ваши историки все хорошо запомнили.
Лауле подумалось, что историки пронесли обрывочные знания из Темных Веков через пять сотен лет, и все они были правдивы. Все, кроме тех, которые касались самого главного — Стикса. Его личность была совершенно не такой, какой