— Закрой рот и дерись, — отрезал Юджин, уверенно выходя вперед.
— На все воля сильного, — в очередной раз вздохнул Скрытник.
Оставшиеся в его распоряжении четыре марионетки бросились на противников первыми. Но теперь, наученный горьким опытом, Григорий быстро и, по возможности, аккуратно сбивал людей с ног своим щитом. И тоже прорывался к оппонентам.
Юджин уже ждал врага с клинком наперевес.
— Последний раунд, грешник, — громыхнул из под шлема порядком уставший Минастинг. — Ты готов?
— Не болтай попусту.
Их мастерство, такое разное, но такое близкое, в очередной раз подверглось проверке. Теперь Григорий был лучше в обороне, быстрее реагируя на выпады меча уменьшенным молотом и защищаясь щитом. Юджин, вышедший на нижний предел своих возможностей, был быстр и силен. Один на один, конечно, бывший палладин проиграл бы Темному за пару минут.
Но он был не один.
Мария, стоящая за его спиной, разила врага алебардой, заставляя его постоянно совершать маневры. Благодаря этому, у Григория было пространство, чтобы совершать свои и не давать Луиджи подобраться к Персту. Боевое товарищество бывших палладина и настоятельницы Храма выводило уровень их сил за пределы их личных возможностей.
Однако, даже этого не хватало, чтобы преодолеть тот разрыв в силах, перед которым они оказались.
В третий раз использовав Стигму Разрушения Небес, Юджин снова ранил Григория. Клинок, благодаря своей Тьме, быстро регенерировал, но замедлялся, растрачивая энергию на это.
— Не могу дотянуться! — выдохнула Мария, осознав, что ее алебарда просто не успевает за движениями Темных. — Гриша, нам пора уходить!
— Никто никуда не уйдет! — провозгласил Юджин, подловив Григория и одним махом отсекая ему руки.
Клинок телепортировался, уходя от последующих атак и восстанавливая конечности. И оказался рядом с застывшей в воздухе алебардой, которая, секунду назад, пыталась ударить Луиджи.
— Отпусти ее! — крикнул бивший палладин. — Ослабь контроль!
— Если ты возьмешь ее…
— Сделай это немедленно!
Светлым не пристало слушаться Темных. Перстам Указующим дана Богом власть указывать их Клинкам, а не наоборот. Но Мария верила Грише. Всегда верила. Потому что всегда, пускай и безответно, любила этого человека. Даже когда он стал Темным.
— Вы раскрылись, мадам! — Луиджи оказался рядом, пробивая-таки защиту Марии и раня в правый бок. — Пора прощаться.
Женщина только усмехнулась. Она видела, как за его спиной ее Клинок берет в руки алебарду из чистого Света. Как горят и трескаются его руки от одного касания к ней. Как кривится от боли лицо. Но Гриша сделал это. Сумел удержать эту мощь. И в стремительной атаке направил ее на Скрытника.
— Луи! — запоздало крикнул напарнику Юджин.
Но сам не бросился вперед. Потому что специально подставил Луиджи под удар. Потому что он был Темным. И жизнь товарища для него была равноценна лишь его полезности. А в этой битве от Скрытника было мало пользы.
Но когда Луиджи закричал, момент для атаки был идеальным. И Юджин бросился вперед, активируя Стигму Разрывающую Небеса и направляя всю свою мощь прямо на Светлую женщину. Ведь когда умрет она, Печати Клинка отберут его силы.
Григорий не смог удержать алебарду правильно. Его атака получилась не идеальной, и вместо того, чтобы уничтожить Темного, разорвав его пополам, Клинок лишь отрубил ему левую руку, страшно ранив и спину с бедром. А потом почувствовал, как Тьма надвигается на его Перста и боевую подругу.
И он не думал. Он просто прыгнул под атаку Юджина, всем телом закрывая раненую Светлую.
*****
Мария Хистори потеряла сознание от затопившей ее разум боли. Но из-за этой же боли, как ни парадоксально, она и пришла в себя. И, только открыв глаза, ошеломленно задохнулась, смотря, как на нее, закрывая небо, летит самый настоящий Дракон.
Впрочем, Перст Указующий быстро взяла себя в руки, увидев на его спине хрупкую девичью фигурку Лаулы. Сильнейшая пара Перста и Клинка прибыла на поле боя.
Но бой был уже проигран.
Застонав, Мария попыталась сесть и поняла, что у нее не получится. Раны, оставленные ей Луиджи, были не смертельными, но крайне неприятными. А последняя атака Юджина в полную силу вообще должна была развеять женщину по ветру. Но не сделала этого, благодаря жертвенному прыжку Гриши.
Вздрогнув от воспоминаний, Мария, насколько ей позволяла ее позиция, осмотрелась вокруг. И кровь в ее жилах остыла, став мертвым льдом, когда Перст увидела, в каком ужасном состоянии находится ее Клинок.
Григорий Минастинг… больше не существовал. И все, что от него осталось — часть могучего торса с покалеченной правой рукой, в последней судороге удерживающей Черный Щит. И всего лишь половина головы.
— Жива?.. — тихо, почти полушепотом, позвал ее Клинок.
— Д-да, — хрустальный голос Перста исказился, сжал спазмом ее горло. — А… а ты?
— Я… заслужил…
Из покрасневших от лопнувших сосудов глаз Марии потекли слезы. Она замотала головой, но Гриша не мог ее видеть. Прикусила губу, лишь бы не всхлипнуть громко. Она не верила в это. Она не верила, что он заслужил.
— Папа! — спрыгнувшая с Дракона Лаула не скрывала слез.
Девушка тут же принялась ощупывать отца, уже потерявшего сознание, и чуть было не начала его лечить.
— Не смей! — неожиданно сильным голосом предупредила ее Мария. — Он Темный, Лаула. Ты только навредишь.
— Что произошло?! — девушка, и сама тяжело раненая, сейчас пребывала в шоке. — Вам не хватило сил?
— Тот юноша был слишком силен, — Мария устало расслабилась, разваливаясь на земле. — Но Гриша ранил Скрытника. Его рука не восстановится… Не должна восстановиться никогда. К тому же, сейчас он слаб. Они оба устали. У вас есть хорошие шансы их догнать.
— ЭТО МОЖНО, — пророкотал Дракон-Стикс, приблизив к ним голову. — НО ПАЛЛАДИН УМРЕТ.
— Я готова освободить все твои Печати, — уверенно сказала Лаула. — Спаси отца, и мы догоним их.
Но Дракон лишь прищурил змеиные глаза:
— ВЫБЕРИ ЧТО-ТО ОДНО, СВЕТЛАЯ.
Лаула снова осознала себя перед важнейшим выбором. Спасти единственного отца, давно и прочно погрязшего во Тьме, или устранить самую страшную беду просвященного мира за последние пять сотен лет. Луиджи и Юджин, несомненно, были величинами, куда более важными, чем Григорий Минастинг.
Но Лаула не могла так поступить.
— Вылечи его…
— КОНЕЧНО.
Глава двадцать четвертая. Сделка с Дьяволом
Год назад. Дом Святого Петра. Рим.