— А теперь ты расскажешь мне, что здесь делают Луиджи и Юджин. И где то место, откуда они пришли, — сила Стикса проникала в мозг Максима, в его память и мысли. И те не могли ей сопротивляться.
— Я не знаю, — застонал Темный. — Не знаю… откуда… Остров. Они сказали… Остров… Они пришли… за Владыкой Тьмы. И… Энигмой…
— Энигмой?! — Стикс впервые, за то время, что вышел из тюрьмы, по-настоящему поразился. — Они нашли Энигму?!
Поверженный Темный, уже не разбирая собственных мыслей и не чувствуя тела, попытался ответить, но его прервал звонкий девичий крик.
— Берегись!
А дальше Максим Батист ничего не увидел и не услышал. Он лишился головы, а еще через три мгновения и своей Темной жизни.
Его убил так ненавистный ему молодой гений, сошедший с ума.
*****
Юджин взмахнул мечом, и поток концентрированной Тьмы затопил всю улицу перед ним. Но прямо в середине этого потока, сложив ладоши вместе, всю силу этой атаки рассекал и нивелировал широкоплечий мужчина, доставшийся Темному в противники.
Принц Острова, и его лучший мечник — Юджин знал, что перед ним Клинок. Один из презираемых им слабаков, добровольно нацепивших на себя рабские ошейники Светлых. Однако, этот Клинок был особенным.
Хотя бы потому, что был таким сильным.
— Кто ты? — выкрикнул Юджин, останавливая атаку.
Он заметил, что Луиджи успел оправиться от первого удара Клинка и теперь, маскируясь, пытается обойти его, чтобы напасть на Перста. Хрупкая немолодая женщина, приведшая этого мощного Темного на битву, до сих пор в нее не вмешивалась.
— Я грешник, — ответил, тем временем, Клинок.
И тут же выбросил руку в ту сторону, где крался Луиджи. Со всей его руки сорвалась Тьма, будто слепок, принявшая форму тяжелой латной перчатки. Ошеломленный Скрытник еле успел увернуться. Но, даже так, его еще и посекло осколками, отлетевшими от стены, разрушенной этой атакой.
Мощное управление Тьмой! Но это была не Стигма…
— Темные атаки из школы Светлых, — оценил Луиджи восхищенно. — Из боевой школы Светлых! Осторожнее, мой принц, нам противостоит палладин!
— Закрой рот, — бросил ему Клинок, снова смазываясь на скорости в рывке.
Но в этот раз Юджин не дал врагу свободы действий и перехватил его на половине пути. Тяжелый меч, окутанный Тьмой, врезался в широкую грудь Клинка. Но не рассек его напополам, как того ожидал Юджин, а всего лишь оставил глубокую рваную рану. Тем не менее, Клинка отбросило, что дало Луиджи время перегруппироваться и подобраться к Светлой.
— Мадам, вы прекрасны! — Скрытник успел даже церемонно поклониться. — Как жаль, что придется вас убить.
— Лжец.
Стальные глаза Светлой были спокойны, даже когда Темный, со всей силы, ударил по ней Стигмой Черных Шипов.
Мольба Силового Барьера остановила атаку. Луиджи надавил, чувствуя, как скрипит от его Тьмы защита противницы. Если убить ее быстро, ее Клинок окажется скован Печатями.
Но пока она жива, этот самый Клинок был чрезвычайно опасен.
Самым краем глаза Скрытник увидел, как Клинок, покрыв тяжелой Темной броней левую руку, ухватился за меч Юджина. Темный принц рванул оружие на себя, но противник держал его крепко. А в следующую секунду Клинок направил на Луиджи правую руку, указывая на него пальцем.
— Серро.
Луч чистейшей Тьмы сорвался к ногтя Клинка и просто взорвал руки Луиджи, удерживающие Стигму Черных Шипов! Скрытник выругался и быстро отступил от Светлой, сложившей руки в новой Мольбе.
Из ее широких рукавов выскользнули, подобно хищным змеям, тяжелые звенья серебряных цепей. Окутавшись сиянием Света, эти цепи поднялись в воздух и застыли в готовности, угрожающе покачиваясь.
— Бывший палладин, использующий сильнейшие Стигмы, и худая женщина со стальными глазами, — Луиджи деловито размял восстановившиеся руки, оказываясь рядом с Юджином, отбросившим Клинка прочь. — Сомнений нет. Григорий Минастинг и Мария Хистори. Сильнейшая парочка Перста и Клинка. После Стикса, конечно.
— Они сильны, — признал Юджин, держа меч в позиции. — Я доволен.
— Но мы должны поторопиться, мой принц, — заметил Скрытник. — Справиться со Светлыми подкреплениями мы еще сможем, но если успеет Стикс…
— Сюда больше никто не придет, Темные, — прозвенел хрустальный голос Марии по улице. — Здесь только вы и мы. Увы, для вас.
— Мадам, а вам не кажется, в таком случае, что вы нас недооцениваете? — крайне вежливо крикнул в ответ Луиджи. — Мы же, все таки, сильнее вас.
— Не скажи, Темный.
Григорий, сосредоточенно формирующий вокруг себя Тьму, разом выпустил все, что только мог. Но он не атаковал в этот раз. А только готовился.
Могучее тело бывшего палладина покрыла матово-черная тяжелая броня. В приветственном бою со Стиксом отец Лаулы использовал лишь малую часть от ее мощи, но в этот раз был готов задействовать ее всю. Двое Темных, противостоящих ему сейчас, были сильнейшими за всю его карьеру, как палладина, так и Клинка. Так что Григорий не мелочился.
Его личная, уникальная Стигма — Броня Темного Палладина, легла на могучие плечи, превращая Клинка в настоящий неприступный бастион. Черные пластины Брони были столь тяжелы, что бетон под ногами Григория пошел трещинами и просел под увеличившимся весом. А потом и вовсе осыпался крошевом, когда в мускулистых, скованных доспехом руках материализовался огромный двуручный молот из все той же Тьмы.
— Барьер Епископа не пропустит твои атаки в город, так что не сдерживайся, — предупредила напарника Мария. — И… не поранься, Гриша.
— Волнуйся о Светлых, Маша. А меня ждет ад.
Когда он сделал первый шаг, уже намереваясь сорваться в очередной рывок, Тьма Юджина пришла в движение. Мечник, выглядящий юным, взмахнул свободной рукой, и его аура ударила сами небеса, Темной силой расшатывая мироздание.
Затем Юджин поднял над головой меч и с силой опустил его на землю. Этот пустой удар расколол весь бетон на переулке, ставшем местом их битвы, оставил широкие трещины на стенах домов. А еще он в один миг разрушил барьер Света, который держала Епископ Рима вместе со своими подчиненными.
Мария и Григорий защитились от большей части урона, потому что она была направлена не на них, а на область. Тем не менее, Перст и Клинок были поражены мощью, скрывающейся в молодо выглядящем Темном.
Стигма Разрывающая Небеса — одна из сильнейших боевых Стигм, была для Юджина основной. Даже на Острове, где изредка еще встречались ветераны двухсотлетней войны, «молодого» принца признавали гением в обращении с этой Стигмой.