– Помилуйте, Ваше Величество, какие авантюры! – Иршен Соайро ухмыльнулся. – Всего лишь забота о родственниках! Как ни крути, а мы с вами одна семья.
– Лоу Майро, а можно я ему дам в морду? – совершенно не по-императорски выпалил Рани. – Полгода руки чешутся!
– А давайте! – неожиданно согласился тот. – Отведите душу. Только учтите, Ваше Величество: у И́рши регенерация водников, а вам придётся светить синяком на собственной свадьбе.
– Не придётся, – сердито отозвался Рани. – То есть это убедительная причина потерпеть ещё немного… Лоу Майро, а мы успеем?
– Успеем, – опять вмешался Иршен. – Мы с Маем поднимем волну, вы окажетесь в Скироне ровно в срок. Прошу вас, Ваше Величество, будьте гостем на борту «Путеводной звезды».
– Что ж вы в прошлый раз в гости не пригласили? – язвительно поинтересовался Рани.
Братья Соайро переглянулись и виновато промолчали.
Застывшая вода под ногами слегка прогибалась, вызывая ощущение, что идёшь по надувному матрасу. Если Рани и боялся, то страха не показывал. Смотрел только на яхту и крепко сжимал мою руку. Он, несомненно, злился, но не в полную силу. Так, словно где-то глубоко внутри уже оправдал наших похитителей и сердился для виду. С низкой кормы нам спустили трап, я поднялась первая, он – следом. На палубе нас уже ждали Бриш и девушка, поразительно похожая на Рани, её короткие тёмные волосы трепал ветер.
– Вся семья в сборе, – хмыкнул Рани. – Ани не прихватили?
Бриш шагнул вперёд – и неожиданно опустился на колени.
– Берг, понимаю, ты в гневе. Можешь наказать меня. Разжаловать, отправить на пенсию, хоть в ссылку! Чёрт, я в тюрьму пойду и на эшафот, если скажешь! Но если бы всё повторилось, я поступил бы так, как поступил. Остальные не виноваты. Это была моя идея.
– Нет, моя, – запротестовала девушка. – Берган, дядя Бриш был в отчаянии. И я придумала план. Прости его, пожалуйста!
– Пользуешься тем, что тебя невозможно наказать, – Рани повернулся ко мне. – Ия, познакомься: Юлиана Соайро, в девичестве Велон. Юли, это моя будущая жена, Илайя Келао.
– Я очень рада знакомству. – У девушки были точно такие же, как у Рани, серо-стальные глаза под колючими ресницами и острый, цепкий взгляд Бриша. – Илайя, простите нас! Возможно, это была не самая лучшая мысль, но, похоже, она сработала.
– Вы все – заговорщики? – глупо спросила я.
– Мы все – семья, – ответил Майро. – Наверное, не самая лучшая, однако какая есть. Я отец, Ваше Величество, и на месте Бриша поступил бы так же. Если вы и впрямь отправите его в ссылку, пусть этой ссылкой станет Сайо. Мне до зарезу нужен умный советник.
– Чёрта вам морского, а не Бриша! – Рани звонко расхохотался. – Месяц назад я бы вас всех возненавидел, родственнички! Вы хоть понимаете, как ославили меня на весь Кергар?! Похитили императора с невестой под носом у всей охраны… Бриш, да встань ты, Всевышнего ради! Нечего грязь подтирать.
– Палуба чистая! – оскорбился Иршен, Юли погрозила ему кулаком.
– Так никто не знает, Берг, – Бриш поднялся легко, словно двадцатилетний. – Ты отправился на Сайо поздравить князя с будущим внуком. Благородный жест Кергара по отношению к островам. Невесту, разумеется, взял с собой. А попутно заключил договор на продажу империи двигателей для новых тепловозов. От звонков Нико у меня уже вифон раскалился – когда поставка первой партии.
– Не шутишь? Про двигатели? – Рани повернулся к Майро. – Насколько я помню разговор с вашим отцом, он не хотел снабжать империю последними разработками Сайо. Боялся отдавать их чужакам.
– Так то чужакам, а то своему, – Майро хитро прищурился. – Вы же на островитянке женитесь, Ваше Величество. С какой стороны ни глянь – часть семьи.
Рани перевёл взгляд за борт. «Путеводная звезда» порядочно отошла от острова, и от него осталась лишь крохотная точка на горизонте – где-то там, где золото садящегося солнца встречалось с темнеющей водой.
– Что бы вы делали, если б ничего не получилось?
– Вернули бы вас с Илайей в Кергар, где Ани спешно разводится с женой. Он очарован княжной и уже составил письмо её отцу, – преувеличенно невозмутимо ответил Бриш. – Я уговорил его немного подождать – до конца твоего визита на Сайо. Вдруг во время путешествия ты переменишь своё решение относительно невесты.
– Подкуп и угрозы, – Рани привлёк меня к себе и крепко прижал. – Все так и норовят у меня что-нибудь отобрать – то брата, то жену. Корона, надеюсь, никому не нужна?
– Сдалась эта обуза, – фыркнул Иршен. – Носите сами, Ваше Величество.
От собственной супруги он получил локтем в бок, но лишь заулыбался.
– Берг, – снова заговорил Бриш, – нет никаких угроз и подкупа. Двигатели – это подарок князя Соайро на твою свадьбу, неважно, с лоу Илайей или лоу Паолой. Ани всего лишь не хочет допустить скандала с Айлу, жена ему не нужна так же, как и тебе…
– Мне ещё как нужна, – Рани сцепил пальцы в замок, и я оказалась в кольце его рук. – Пусть даже не смотрит на Ию!
Иршен и Юлиана дружно хихикнули.
– Десять дней назад ты так не считал, – мягко возразил Бриш. – Иначе бы я вмешался. Берг, полтора года я пытался объяснить тебе, что долг не отменяет счастья. И Робер хотел бы счастья для тебя. Как хотим его я, Юли и даже твои новые…
– Родственнички, – испортил конец фразы Иршен.
– Я хотел сказать, союзники, – Бриш спрятал смешок. – Но так даже лучше.
– Родственнички, – протянул Рани. – Кто, кроме вас, в курсе произошедшего?
– Никто, – за всех ответил Майро.
– Вы провернули это втроём? – не поверил Рани.
– Вчетвером, – поправила Юлиана. – Берган, оно того стоило. Первый раз в жизни я вижу тебя живым. Ощущения непередаваемые. Как будто…
– Камни зацвели, – подсказал Бриш. – Кстати, Май!
Они с Майро отошли и зашушукались, после чего последний скрылся в рубке.
– Ия, что думаешь? – Рани развернул меня лицом к себе. – Простить этих заговорщиков?
– Вообще-то, я мечтала проделать с тобой то же самое, – призналась я под одобряющим взглядом Юлианы. – Только мои мечты ограничивались загородным поместьем. Необитаемый остров посреди океана гораздо лучше.
– Этот остров принадлежит Сайо, – вставил Иршен. – Примете его в подарок, лоу Келао? В качестве извинения за то, что заткнул вам рот.
– Так это вы меня похитили? – я окинула взглядом поджарую изящную фигуру. Водники сильны независимо от физической формы, и хрупкий Иршен был вполне способен хоть перенести меня в стоящую наготове машину, хоть тащить на руках до самого Скирона.
– Лоу Иршен Соайро, вы меня бесите, – заявил Рани. – Сманиваете Юли, дерзите императору, а теперь ещё выясняется, что