– Конечно, нет! – возмутилась я. – Он очень привлекательный, просто его красота не бросается в глаза… Элоя, а откуда взялся этот яд?
– Из кабинета деда. Тивен изучает ядовитых рыб, об этом все знают. Он постоянно хвастается своей коллекцией. Я видела, как Лаиса украла пузырёк. Испугалась, что она задумала с горя отравиться. Втайне обыскала её комнату, нашла яд и подменила пузырьком с водой… И со всей коллекцией так поступила! – Элоя горделиво задрала подбородок – наследственная черта Соайро. – Дед будет страшно ругаться, но это лучше, чем чья-то смерть!
– Почему ты не рассказала всё отцу?
– Тогда он обязательно разорвал бы помолвку. Зачем ему склонная к самоубийству невестка? Мне было жаль Лаису, я думала, она любит Ирши.
Княжна опять достала вифон, поставила запись на начало.
– Быстрая и болезненная смерть… И я наконец-то получу своё. Так ещё лучше – не придётся делить постель с мужем, на которого смотреть противно. Странно, что ты это делаешь по своей воле…
Певучий ласковый голос Лаисы не вязался с жестокими словами. Элоя вдруг спохватилась:
– Юлика, так ты знаешь язык островов?!
– Раз мы с тобой сейчас на нём разговариваем, наверное, да, – пошутила я.
– Нет, ты точно непростая девушка, – княжна наморщила нос. – Всё это время слушала, как тебя обсуждают, как сплетничают слуги, шепчутся дамы, – и ничем себя не выдала?!
– Порой полезно послушать, что о тебе думают. Не все же готовы честно заявить в лицо – ты страшненькая имперка, убирайся вон.
– Я уже не хочу, чтобы ты убиралась, – Элоя вздохнула. – Ещё недавно хотела, а сейчас нет. Никто не говорил, что Ирши привлекательный, пусть и по-своему. А ты не только говоришь – ты на него смотришь, словно он и правда красивый… Знаешь, мы могли бы стать подругами, хоть ты и имперка. Жаль, что я скоро выхожу замуж и отправляюсь к Майу. Зато мой будущий муж действительно хорош собой, это я для приличия капризничаю. И чтобы папа считал, что я такая послушная дочь – соглашаюсь с его выбором.
На последней фразе я рассмеялась. В семье Соайро нет ни наивных, ни простодушных. Все в разной степени интриганы: только их взаимная любовь не притворство. Хлопнула дверь. Вернулся Нел, перевёл обеспокоенный взгляд с меня на Элою.
– Льена Лаиса под охраной в своей комнате, пусть князь самолично решает, что с ней делать дальше… Лоу Юлика, простите! Когда лоу узнает, что произошло, он придёт в ярость. Дважды вас пытаются убить, и второй раз я прихожу слишком поздно.
– Будет тебе, Нелао! – вмешалась княжна. – Всё хорошо закончилось. И Ирши не будет сильно злиться – это же я тебя остановила. А папа вообще обрадуется. Мама проговорилась, он дяде Лаисы собирался большие отступные заплатить, а теперь можно повернуть так, что князь Койу нам ещё должен будет. За покушение на члена княжеской семьи смерть положена, как тем охранникам, которых вчера казнили. Пусть Койу благодарят, что мы Лаису в живых оставили.
– Её надо охранять получше, – всполошилась я. – Шен… Иршен в гневе себя не контролирует. Нел, что вы на меня так смотрите?
– Вы говорите на островном лишь с лёгким акцентом, лоу Юлика, – бледно-голубые глаза изумлённо раскрылись.
– Ах да… – мне стало неуютно.
– Лоу знает?
Я кивнула. Нел развёл руками.
– С вами я привык ничему не удивляться.
– Вам напомнить, Нел, как я появилась здесь? – почему-то мне захотелось оправдаться. – По-вашему, пленница должна сразу раскрывать преимущества?
– Простите, – потупился он. – Но почему вы ничего не сказали потом?
Потом было стыдно – я услышала многое из того, что заставило меня пересмотреть своё отношение к Шену. Признаваться в этом я не собиралась.
– Я пойду, – Элоя поднялась и оправила серебристо-голубой шёлк, облегающий тонкую фигурку. – Нелао, где сейчас отец? Нужно показать ему запись.
– В парадном приёмном зале, лоу Элойя. Только вас туда не пустят: князь с послами Кергара обсуждают условия мирного договора.
– Значит, подожду, – беспечно заметила княжна. – Не до ночи же он их собрался обсуждать. Послы наверняка кушать захотят.
Она упорхнула. Наедине с Нелом я ощутила странную неловкость.
– Лоу Юлика, я так и не поздравил вас с помолвкой.
– А вы так и не загадали желания.
– Зачем загадывать то, что вы всё равно не исполните? – на родном языке Нел говорил намного более мягко и напевно.
– Придумайте что-нибудь другое.
– Постараюсь, – он огляделся и нахмурился. – Вы до сих пор не завтракали, лоу Юлика?
– Мы проспали.
Короткая фраза кольнула. Так просто поверить в это «мы», так легко притвориться, что всё по-настоящему.
– Я не хочу есть, Нел. Даже не настаивайте.
– Лоу…
– Шен прекрасно знает, что если я чего-то не хочу, уговаривать меня бесполезно. Скажите лучше, вы видели послов? Сколько их? На каком корабле прибыли?
Он растерялся.
– Нет, лоу Юлика, я всё утро находился на первом ярусе. Посольство встречали князь с княгиней, лоу Майро и лоу Ильва.
– Вы не могли бы проводить меня к лоу Миале?
Ильва подошла бы мне больше, но она терпеть меня не может и на вопросы вряд ли ответит.
– Разумеется, лоу Юлика. Тем более что для вас уже приготовлены комнаты. Слуги ждут лишь разрешения переносить вещи.
– Пусть не торопятся, – пробормотала я, поднимаясь.
Глава 19
Дворец с прибытием послов не стал многолюднее, или так казалось из-за того, что мы находились на нежилом ярусе. Но и в покоях княгини не прибавилось охраны. Девушки из свиты встретили нас у дверей, я прошла с ними, Нел остался в коридоре. Миала смотрела визор – новостной канал, и я получила ответы на половину своих вопросов, едва вошла в комнату. У пирса красовалась серо-стальная красавица «Бели́нда», яхта дяди Бриша. Собственно, можно было разворачиваться и возвращаться в комнату: мои худшие опасения оправдались. Льен Толиан Легир служил лишь прикрытием, Берган поручил переговоры единственному человеку, которому доверял безгранично.
– Юлика? – княгиня повернула ко мне своё одухотворённое лицо. – Как это сказать… – забормотала она на диалекте, – Правильно… нет, хорошо ты прийти, я тебя искать… Светлые духи, какой ужасный язык! Я тебе дарить камень…
– Светлого дня, лоу Миала, – я низко поклонилась, затем подошла ближе, взяла мягкую белую руку княгини и поцеловала – древний жест признательности. – Спасибо вам за всё. Вы замечательная мать.
Она опешила – и от моих слов, и от того, что я говорила на диалекте.
– …также с главой Второй службы прибыли профессор Андер Ренир, двоюродный брат императора Бергана, глава Третьей службы Бришáр Вело́н, Стáуш Керáн, Герáс Арго́ш…
Диктор старательно выговаривал сложные для островитян имена. Дальше я не слушала. Развернулась и пошла назад. Мало мне дяди, ещё и Андер!
– Юлика! – растерянно окликнула меня княгиня.
С трудом заставила себя не оборачиваться. И не бежать. Спокойнее, Юли, спокойнее. Нужно всего лишь дойти до лифта, спуститься вниз и запереться в комнате. Чёрт, зачем я вообще выходила?! Знала бы, что всю интересующую меня информацию так любезно озвучат в новостях – включила бы визор в спальне! Хотя что бы это изменило? Шен всё равно заметит сходство – теперь уж точно…
Двери распахнулись в тот момент, когда я была в паре ярдов от них. Князь и льен Легир шли впереди, за ними следовали два незнакомых водника, Майро, Андер и дядя. Все – чрезвычайно довольные. При виде меня князь нахмурился, Легир изумлённо охнул, Майро оглянулся, и вся компания остановилась. Я