– А ваша тетушка, которая умерла девяносто дней назад, когда-то раньше жила здесь? – неожиданно спросил Александр.
– Очень давно, – кивнул гер Ритт. – Когда была совсем юной. Но потом она встретила любовь всей своей жизни и сбежала из дома, за что родители запретили ей возвращаться.
– Как это? – опешила Юлия.
– Он был женат, – ответила за супруга гера Ритт. – А Соня – так звали его тетку – наплевала на все, и пошла за ним. В итоге осталась ни с чем. Он не развелся. Поиграл с ней пару лет, и бросил. Грустная аморальная история. – Она поджала губы и покачала головой, всем видом показывая, как ей досадно даже вспоминать о столь постыдном периоде в жизни родственницы мужа.
На этом мы попрощались. Взяв адрес комнаты, в которой проживала тетушка Соня и узнав, на каком она похоронена кладбище, уехали ни с чем. По пути снова попали под дождь и продрогли.
А Конрад с компанией своих прихвостней нагло ждали нас в гостинице! В тепле и комфорте.
– Мы как раз собирались отправляться на ваши поиски, – сказал Экхан, увидев меня. – Вас так долго не было. И первая гроза случилась. Вы слышали?
– Даже видели, – кивнула Юлия, смачно чихнув.
– Романтика, – усмехнулся Конрад. – Ну, проходите, рассказывайте. Сейчас заварим вам чай. Только у нас сахар кончился…
Мы со студентами переглянулись и нервно рассмеялись. Очень уж не сладким вышел этот день.
Глава 8
В эту ночь я никого не ждала.
Наверное, поэтому Конрад и пришел. Чтоб ему икалось, гаду!
Обсудив с ним и студентами увиденное сегодня, мы разработали тактику поведения на завтра, поужинали и разошлись по комнатам. Тихо и мирно. Хотелось лечь пораньше: по ощущениям этот день пожевал меня и выплюнул. Поэтому, приняв душ, я облачилась в любимую пижаму с овечками и расположилась в постели с милой романтичной книгой, обещающей душещипательные приключения и юмор. Захотелось получить хоть немного положительных эмоций.
И вот, когда герой книги ворвался в спальню к героине, чтобы поговорить о самом важном, в мою дверь тоже постучали.
Конрад стоял во всеоружии. В смысле, с невероятно аппетитным пирожным в руках.
– Муссовое, цвета кофе с молоком, политое взбитыми сливками и посыпанное шоколадом, – подтвердил мои предположения Экхан, протягивая коробочку с прозрачной крышкой. – Как тебе такое в качестве пропускного билета?
– Смотря куда он должен пропустить, – усмехнулась я.
– В комнату. – Конрад изобразил воплощение простодушия. – А ты о чем подумала?
Я пожала плечами и отступила, давая ему пройти. По пути отняла пирожное и тут же перекочевала в кресло, дабы, не откладывая, насладиться великолепным десертом.
Экхан, ни капли не стесняясь, прошел к моей постели и уселся там. И, конечно, сразу обнаружил закопанный в одеяле любовный роман.
– Ты и такое читаешь? – поразился он.
– С некоторых пор это – обязательная литература, – кивнула я. – Лекарство против стресса.
– Помогает? – заинтересовался Конрад.
– Даже лучше пирожных, – пожала плечами я. – Хотя теперь понимаю, что в идеале применять все вместе.
– Нужно взять на вооружение, – улыбнулся он. – Затем открыл книгу на случайной странице и прочитал небольшой отрывок. Хмыкнул. Прилег в постели и продолжил, перелистнув страницу.
Я молчала все время, пока был занят рот. Но пирожное не было вечным.
– Все! – сообщила, доев. – Можешь взять себе книгу и идти. Я буду спать.
Конрад кивнул, поднялся и… пожелав мне спокойной ночи, действительно ушел. Еще около минуты я пребывала в глубокой задумчивости. Очень хотелось спросить у кого-нибудь, что это было? Но, увы, даже пластиковый Ланс остался в академии. Потому, заперев дверь, я забралась в постель и решительно погасила свет, оставляя странности Конрада на утро.
И лишь засыпая, уже на границе сна, поняла: что-то было не так.
Тьма внутри зашевелилась, отзываясь на изменившийся магический фон. Прислушавшись к себе, я присела и принялась изучать пространство вокруг. Долго вникать не пришлось: Конрад не очень старался скрыть содеянное, видимо считая меня слишком уставшей, чтобы обратить внимание на легкие вибрации от защитных сетей.
Он расставил их вокруг постели.
Едва ощутимые, действующие на дальние расстояния. Они могли обездвижить нежданного гостя и подать сигнал охране. Специалисты моего отдела расставляли подобные при ловле преступников. Действие таких сетей не было долгим. Максимально их хватало часов на девять.
То есть, в данном случае, на время моего сна.
– Спокойной ночи, – повторила я тихо и с интересом уставилась на дверь, гадая, откуда у Экхана столь интересные умения. И почему он решил применить их у моей постели?
Вопросов становилось все больше, но задавать их ночью было некому, а завтрашний день по-прежнему не обещал быть легким. Поэтому я снова выбрала сон, и лишь утром, встав раньше задуманного, прямо в пижамке отправилась на разведку.
Начала с комнаты Юлии. Пока та сонно возмущалась, открыв мне, я прошла к ее постели и осмотрелась. Защитные сети обнаружились и здесь. почти истаявшие, но все еще действующие. Усмехнувшись, я уточнила у Юлии:
– Гер Экхан приходил к тебе вчера вечером?
Договорила, и почувствовала сильный укол в груди. То ли злость, то ли ревность, то ли все вместе. Отвратное чувство, надо признать.
– Да, – кивнула Юлия, – вместе с Чессом. Они зашли сразу после ужина. Хотели узнать детали нашей вылазки.
– То есть, прежнего рассказа им не хватило, – кивнула я, неожиданно ощущая облегчение от того, что Конрад не приходил сюда сам.
И тут же пришло новое понимание: он использовал Таттиса Чесса как сообщника. Знал ли студент о происках преподавателя? Скорее всего, да. От Чесса сложно скрыть нечто подобное…
– С вами все в порядке? – Юлия присела на краешек кровати и озабоченно заглянула мне в лицо. – Вы странная, гера Эффит. Что не так?
– Сейчас увидишь, – хмыкнула я, велев: – Вернись в постель. И не пугайся, когда сюда ворвутся наши бравые защитники.
Что мне нравилось в Юлии – она не задавала глупых вопросов. Пожав плечами, студентка быстро легла и укрылась, уточнив лишь одно:
– Мне притворяться спящей?
– Как хочешь, – ответила я, отступая к стене и отправляя в сторону постели миниатюрный магический пульсар, переливающийся на свету.
Стоило ему долететь до цели, как он врезался в мерцающую стену и исчез. Юлия с интересом смотрела на происходящее. Подперев голову рукой, она наблюдала, как я медленно отсчитываю секунды. Дошла до пятнадцати, когда дверь резко распахнулась и в комнату ввалились трое: Конрад, одетый в штаны и тонкий свитер, Таттис – в черном шерстяном костюме, и босой Даниэль Астрид в тонких пижамных штанах.
Мужчины замерли, глядя на обалдевшую от такого визита Юлию. Потом медленно развернулись на звук аплодисментов. Ко мне.
– Молодцы, – похвалила я их, – такие быстрые, смелые! Настоящие боевики.
– Зачем вы так? – нахмурился Даниэль, смущенно прикрываясь руками.
А я вышла в коридор и выжидающе замерла, спросив у Конрада:
– Все? Или кто-то еще прибежит?
– Виктор должен был, – ни капли не смутившись, ответил Экхан. – Но, видимо, слишком крепко спит. Он пострадал вчера, так что Даниэль дал ему укрепляющую настойку и снотворное.
– Что значит, «пострадал»? – сипло спросила я.
– Не рассчитал силы, – пожал плечами Экхан. – Мы уже проработали его ошибки.
– И все же, это – минус балл, – сказала я, посмотрев на него и добавив холодно: – Тебе. Твоя недоработка. Если уж выбираешь кого-то из студентов для сговора против их куратора, делай это с умом.
– Это не было сговором «против», – закатил глаза Конрад. – Сама же видишь, мы хотели помочь.
– Я вижу, что вы задумали что-то и воплотили это, в обход остальных. Причем, один из вас пострадал. Меня вы решили не предупреждать, а значит, поставив под удар. – От злости у меня слегка дрожал голос. – И ладно бы, ты делал все это сам. Но нет, тебе хватило ума привлечь к обману моих подопечных.
– Лиара, все не так, – покачал головой Экхан.
– Примерно так, – кивнул в то же время Даниэль. – Простите, гера Эффит. Я сразу посчитал, что скрывать от вас возможность нападения или похищения одного из нас – это плохая идея. Но гер Экхан настаивал, что мы справимся сами, а вам достаточно волнений. Признаю, мы были не правы. Можно теперь мне пойти одеться?
– Иди, – кивнула я.