– Папа! – облегченно выдохнула она.
Арсений Клавдиевич заключил ее в объятия, и ей так захотелось упасть ему на руки без сил. Но нужно было завершить начатое. Роберт давно проснулся и, должно быть, волнуется.
– Ну что? – спросил отец.
Она показала ему с трудом добытое растение.
– Идем скорее! – сказала она. – Ты ведь поможешь мне сделать лекарство?
– Конечно! Расскажи, что с тобой было?
Пока они спешили в поместье, Лорейн рассказала о своих приключениях. Когда повествование дошло до встречи с Борисом, Арсений Клавдиевич покачал головой.
– Прости, что ушел и оставил тебя. Сперва я хотел отойти немного, чтобы он меня уже не видел, а я мог бы наблюдать. Но стоило сойти с тропы, как ноги сами привели меня к избушке. Такие фокусы всегда неспроста. Я решил, что ты непременно выйдешь именно в этом месте и стал ждать.
– Я и сама не знаю, как нашла обратный путь.
– Но Вениаминов! Каков негодяй! – сердито продолжил он.
Тогда Лорейн рассказала о тигре, расправе над Борисом и неожиданном подарке.
Выслушав ее, Арсений Клавдиевич долго молчал.
– И ты считаешь, что это был лорд Бриголь?
Лорейн кивнула. Глядя в глаза тигра, она была уверена в этом. Теперь же, произнесенная вслух, догадка прозвучала нелепо. Но Лорейн не собиралась ничего доказывать: если отец не поверил ей, это не имело значения. Она знала, что произошло.
Но Арсений Клавдиевич не поднял ее на смех, а сказал:
– Удивительно, что тигры приняли его, а не разорвали.
– Я думаю, что ему повезло, – отозвалась Лорейн. – Лучше уж стать одним из них, чем их добычей.
– Видно, в глубине души он всегда был одним из них… – тихо произнес он. – Но выходит, не такая уж черная его душа, раз он решил помочь тебе.
Лорейн вспомнилось, как Бриголь говорил о ее матери и сестрах. Пусть он не любил ее, но любил их. Получил ли он по заслугам за убийство? Кто знает, каково существовать в зверином обличье? Но Лорейн поняла, что верит в правосудие тайги. Если она даровала Бриголю такую судьбу, то так тому и быть.
Вскоре впереди показались ворота поместья. А на крыльце переминалась с ноги на ногу Даша.
– Наконец-то! Наконец-то вы вернулись, сударыня! – воскликнула она, стоило подойти ближе.
– Что-то случилось? – встревожилась Лорейн.
– Роберт Палыч разволновался очень, что вас нет, – она понизила голос. – Сдается мне, он решил, что вы больше не вернетесь.
– Глупости какие! – пробормотала Лорейн.
На плечо легла рука Арсения Клавдиевича.
– Иди к нему, а я займусь делом.
Она обернулась.
– Тебе нужно что-то?
– Кухня и чтоб никто не мешал.
– Слышала, Даша? Проводи Арсения Клавдиевича на кухню и дай все, что потребуется!
Даша окинула бывшего егеря неприязненным взглядом, но перечить не стала, и они поспешили в дом.
Лорейн чуть не бегом бросилась в комнату Роберта. Что он там выдумал?!
Она стукнула два раза и вошла.
В комнате царил разгром. На полу валялись разбитая тарелка с кашей, скомканное одеяло, книга, с кровати свешивались снятые ремни. Роберт лежал и демонстративно смотрел в окно.
– Роберт! Тебя и на час нельзя оставить!
Он обернулся на голос, и глаза его расширились.
– Лора! Что с тобой случилось?
Только сейчас она вспомнила о своем потрепанном виде, нелепых брюках и боли в ноге.
– Неужели ты мог подумать, что я бросила тебя? – ответила она вопросом на вопрос, сдвигая здоровой ногой вещи на полу в угол.
Она подошла к нему и села на кровать.
– Ты не сказала, что куда-то уедешь, – выдавил он. – А Гриша… У него так глаза бегали – вижу, врет!
– Я попросила его соврать. Потому что я боялась давать тебе ложную надежду.
– О чем ты?
Надежда действительно засветилась в его глазах. Лорейн глубоко вдохнула и выпалила:
– Я ходила в лес и нашла для тебя женьшень.
Роберт смотрел на нее, не мигая, словно ждал продолжения.
– Он вылечит тебя, и ты снова сможешь ходить, – сказала она.
Он опустил взгляд.
– Лора, я… очень тронут, но… Это всего лишь легенда. Его не существует!
У Лорейн защипало в глазах.
– И ты говоришь мне об этом после всего, что с нами случилось! После встречи с той девушкой на берегу реки, что нас околдовала, после тайны Птичьей скалы и после того, как меня час назад едва не растерзали тигры, когда я пыталась выкопать корень несуществующего растения!
Роберт обвел взглядом комнату и лишь потом посмотрел ей в глаза.
– Я очень боюсь… поверить. И разочароваться.
Она взяла его руку.
– Поэтому я ничего и не сказала тебе. Я тоже боялась, что это лишь легенда. Но я нашла его, и теперь все должно получиться!
– И ты в самом деле боролась с тиграми?
– Нет, все было не так…
Но тут в комнату вошел Арсений Клавдиевич, неся горячую кружку. Роберт вытаращился на него. Оживление схлынуло с его лица, а взгляд похолодел.
– Что он здесь делает? – поинтересовался он у Лорейн.
– Он помог мне приготовить лекарство.
Она совсем позабыла, что муж не знает правды об Иване. В свете последних событий его ревность и подозрения совершенно вылетели у нее из головы.
– Это нужно выпить, – сказал бывший егерь и поставил кружку на тумбу у кровати.
Лицо Роберта приняло надменное выражение, он сказал Лорейн:
– Ты уверена, что он меня не отравит?
– Можешь верить ему, Роберт.
Но Арсений Клавдиевич не стал тратить время на разговоры. Он поднял с пола одеяло, скатал его и подложил под голову и спину Роберта, чтобы тот принял полусидячее положение, а затем подал кружку. Лорейн видела, что от коричневатой жидкости внутри шел пар.
Роберт опасливо сделал крошечный глоток и ужасно скривился.
– Ну и гадость!
Лорейн затаила дыхание. Наверное, она ожидала, что вокруг Роберта разольется золотое сияние или он сейчас же встанет.
Но ничего подобного не случилось.
– Как себя чувствуешь? – осторожно спросила она.
– Очень злым, – сказал он. – Жидкость пре-мерзкая!
Но Арсений Клавдиевич чуть подтолкнул его руку с кружкой со словами:
– Нужно выпить все!
Роберт послушно сделал еще несколько глотков.
– Может, хватит? – поинтересовался он.
– Видно, еще нет, – заметил егерь.
У Лорейн все внутри похолодело. А вдруг это не сработает? Что если они сделали что-то не так? Что если чудодейственные свойства женьшеня – лишь легенда?
Она взглянула на свои исцарапанные руки. Не может этого быть! Не может быть, что это просто травка для бодрости, после всех трудностей, через которые пришлось пройти, чтобы ее добыть!
Роберт опустошил кружку наполовину и продолжал пить, морщась от неприятного вкуса.
– Довольно! – заявил он, протянув остатки Арсению Клавдиевичу.
Но тот не принял кружку и покачал головой.
– До дна, Роберт Палыч, иначе ничего не получится.
Со страдальческим лицом Роберт допил лекарство.
– И что теперь? – поинтересовался он.
Арсений Клавдиевич не ответил. Он отошел к изножью кровати. Без одеяла взгляду был открыт гипсовый корсет на талии Роберта, и его голые ноги, торчащие из пижамных штанов. Арсений Клавдиевич вдруг ухватил Роберта за большой палец ноги и пощекотал ступню.
– Ты что себе позволяешь! Аха-ха-ха! – дернул ногой Роберт. – Совсем сдурел? Ха-ха-ха!
Лорейн ощутила, будто у нее камень упал с души. Огромный камень, величиной с Птичью скалу. На глазах выступили слезы, а губы сами собой расплылись в улыбке.
А Роберт был так зол, что ничего не понял! Егерь принялся за вторую ступню.
– Это уже ни в какие ворота не лезет! Прекрати! – вскричал Роберт, и тут глаза его расширились.
Он уставился на счастливое лицо Лорейн, потом на прячущуюся в бороде улыбку Арсения Клавдиевича.
– О Боже! – он приподнялся от волнения и попытался сесть. – Снимите с меня скорее эту штуку!
Лорейн подала ему руку и помогла принять сидячее положение, а затем и встать.
– Это невероятно! Просто чудо! – воскликнул он срывающимся голосом.
Бывший егерь пробормотал:
– Сейчас как раз должен приехать доктор, он поможет снять гипс.
Брови у Роберта тут же сдвинулись, он сказал:
– Спасибо тебе, но оставь нас, пожалуйста, с Лорой наедине!
Лорейн оглянулась на отца:
– Можно я расскажу ему?
– О, разумеется! А то молодой человек, кажется, решил, что я претендую на его жену.
Он хитро подмигнул Роберту и со словами «Пойду приведу доктора!» удалился.
Не теряя времени, Роберт заключил Лорейн в объятия. Она целовала