– Этот человек им что-то пообещал, – высказал свое мнение батлер. – Например, исполнение заветного желания. Не бесплатно, конечно.
– Тоже так думаю, – согласился я. – И к этой компании примкнул Леонид Петрович Вилкин.
– Может, и кто-то еще из друзей госпожи Адилье, просто мы об этом не знаем. Думаю, надо прикинуться клиентом, тогда все выясним.
– Неплохая идея, – кивнул я, – но как ее осуществить? Мы с вами не подходим для шпионажа. Существует большой риск встречи в Бакино с маменькой, Лео или кем-то еще из маменькиной банды. И меня, и вас сразу узнают. Спугнем Великого Жреца… Чем дольше о нем думаю, тем сильнее подозреваю, что он связан с кончиной Элли. Возможно, гуру угощает своих клевретов какими-то средствами для обретения вечной молодости? Но как нам выяснить, что происходит на его шабашах?
– Уборщица! – воскликнул Боря. – Кто-то должен убирать помещение. Вряд ли эта женщина получает огромную зарплату, и сомневаюсь, что она приезжает из Москвы. Вероятнее всего, поломойка из местных.
– Думаю, вы правы, – согласился я, почесываясь. – Скорее всего, с тряпкой ходит жительница близлежащей деревни.
– Иван Павлович, уж простите за назойливость, – тихо произнес Боря, – но вы стали больше чесаться. Пожалуйста, сходите к аллергологу. Записал вас на завтра на раннее утро к доктору.
– Сергей Петрович дал микстуру от зуда, – начал сопротивляться я, – она помогает. Желание скрести себя ногтями на некоторое время утихает.
– А потом возвращается и становится ярче. Очень прошу, обратитесь к врачу. К нему даже ехать не надо, за пять минут пешком дойдете. Медцентр «Ваша кожа» – на соседней улице. Не хочу ничего дурного сказать о Сергее Петровиче из аптеки, который вам что-то посоветовал, но я вас записал к аллергологу, у которого одни хвалебные отзывы.
– Хорошо, – согласился я. – Только позвоню Эльвире, аккуратно спрошу у нее, кто в Бакино может работать уборщицей.
Глава двадцать вторая
На следующий день в девять утра я сидел в кабинете у врача.
– Молодой человек, у вас ярко выраженная золотуха! – радостно объявил поджарый мужчина лет пятидесяти.
– Никогда не страдал повышенной реакцией на что-либо, – удивился я.
– В жизни все когда-то случается впервые, – не потерял оптимизма доктор. – И не молодеет никто с возрастом. А старость-то у порога стоит! Она его перешагнет – и добрый день, гастрит, колит, гипертония, цистит и прочие радости. Хорошо, что быстро спохватились, сразу пришли. Некоторые думают, поболит и перестанет, почешусь неделю, и само пройдет, но они фатально ошибаются.
Беседовали мы минут двадцать, результатом моего визита стал совет купить новое средство для втирания в кожу головы и таблетки.
– Старый лосьон отменить? – уточнил я.
– Не надо, – махнул рукой врач. – Хорошее средство, просто слабенькое. Дополните его тем, что сейчас вам выписал, и быстро от зуда избавитесь. Лекарство принимайте на ночь. Оно не должно вызывать сонливость, но если никогда его не принимали, проявите осторожность. Вдруг у вас парадоксальная реакция именно на это средство?
– Не хотелось бы.
– Приходите через десять дней. И еще задание вам. Заведите дневник питания. Записывайте в него все, что съедаете за день. И если минут через двадцать после употребления какого-то продукта зуд усилится, отметьте негативную реакцию. Вычислим вашего личного «врага»! Лосьон тоже втирайте только перед сном.
Доктор произвел приятное впечатление, и посещение медцентра не опустошило до дна мое портмоне. Я медленно пошел по улице домой.
Давненько я не прогуливался по Москве пешком. Когда-то, будучи студентом, мог легко прошагать от Садового кольца до Ленинских гор. А потом медленно, но верно начал превращаться в автомобилезавра и теперь постоянно сажусь за руль.
Громкий звонок телефона вырвал меня из размышлений.
– Ваняша, извини, вчера на твое смс не ответила, – защебетала Эльвира. – В Бакино работает Нинель Адамовна Книжина. Она у меня помещение администрации в порядок каждый день приводит, а как-то раз попросила сделать ей выходной в среду вместо субботы. Честно призналась: «Предложили работу неподалеку, в Бакино. А мне деньги позарез нужны». Конечно, я согласилась. Сегодня после твоей просьбы узнать про поломойку задала ей вопрос: «Нинель, вы в Бакино у кого порядок наводите? Думала, это село давно умерло». Она покраснела: «Ой, верно! Все дома развалились, лишь один крепкий. Его хозяин приезжает по вторникам. Он там гостей принимает. Не лезу в чужие дела, не интересуюсь, кто к нему приходит и зачем. Моя задача – появиться в среду, вымыть все, потом запереть коттедж и уйти!»
– Нинель сейчас у тебя? – осведомился я.
– Да, до двадцати двух часов. Сейчас только десять утра, если хочешь с ней встретиться, приезжай.
Я решил действовать незамедлительно. Дошел до дома, сел в машину и покатил в сторону МКАДа, параллельно рассказывая по телефону Боре, куда направился.
На дорогу до коммуны «Палитра» я потратил без малого два часа и обрадовался, когда Эльвира принесла в кабинет, отведенный для беседы, чай и нарезанный пирог. Бесконечные пробки утомляют.
Я взял кусок шарлотки, сделал глоток из чашки, и тут в помещение втиснулась женщина, чей возраст я даже примерно назвать не могу. Про таких говорят «ей за сорок». А уж сколько на самом деле – пятьдесят, шестьдесят, – уже неважно. Корпулентные дамы, несмотря на различия во внешности, всегда похожи. Избыточный вес лишил их возраста, талии, красивой шеи и хорошо очерченных плеч. Зато он убрал морщины на лице. Согласитесь, приятный бонус.
– Здрассти, – тихо произнесла горничная, – вы хотели со мной поговорить?
– Да, – подтвердил я, потом вынул из портфеля конверт и протянул его женщине.
– Что это? – испугалась та.
– Гонорар за нашу беседу, – улыбнулся я. – Вы сейчас потратите на меня свое время, а это самое дорогое, что есть у человека. Могли бы передохнуть, выпить чаю, а согласились поговорить со мной.
Уборщица быстро спрятала деньги.
– Спасибо, очень приятно… Хозяйка попросила проявить откровенность, рассказать про того, чей дом в Бакино убираю. Но я мужчину крайне редко вижу. А выдумывать ничего не стану.
– Ни в коем случае не надо фантазировать, просто расскажите, как проходит ваша среда.
– Прихожу к девяти утра, открываю дверь…
– У вас есть ключ?
– Там кодовый замок… Начинаю с прихожей – в ней всегда много грязи. Потом иду в гостиную, собираю огарки черных свечей. Ой, там кавардак полный! Один раз нашла живую курицу с черными перьями. Хозяин велел ее себе забрать. В другой раз крысу белую обнаружила, ее тоже унесла, живет у меня теперь. Умная! Все понимает! Главное – гостиную отмыть. В других комнатах чисто, никто туда, похоже, не заглядывает. Хозяин ночевать не остается.
Рассказчица замолчала.
– Продолжайте, пожалуйста, – попросил я.
– Подумаете, что вру я, – прошептала Нинель.
– Я склонен доверять людям, – улыбнулся я.
– Это… такое… что сразу подумаете, сумасшедшая я, – пролепетала Книжина. – Собственными глазами видела, а не верится. Однажды решила вечером во вторник прийти убраться вместо среды. А там… Они