Он скрывался на третьем этаже заброшенного промышленного ангара, где когда-то хранили стройматериалы, которые производил завод, расположенный на скале в сотне метров отсюда. Чтобы попасть на третий этаж, нужно было пересечь большой склад внизу, затем подняться по узкой винтовой лестнице. Шагов Рыжий не слышал, но жуткий голос и правда звучал все ближе. Он звал его, отражаясь от покрытых ржавчиной стальных стен, будто слегка вибрируя из-за железных перекрытий.
Рыжий на цыпочках приблизился к закрытой двери комнаты и прислушался, приложив ухо к шершавой поверхности.
– Рыжий…
Он едва не вскрикнул от неожиданности. Голос прозвучал прямо из-за двери, будто его преследователь уже стоял в коридоре. А самое жуткое – голос принадлежал Семе, в этом он не сомневался. Семе, погибшему на путях позади старого железнодорожного вокзала.
– Это совсем не страшно, Рыжий, – прошептал Сема в коридоре. – Ты просто выйди. Оно добралось до нас и до тебя тоже доберется.
Рыжий был готов завопить от ужаса. Он не понимал, что происходит.
Затем послышался тихий скрип. Кто-то царапал дверь, медленно, будто острыми когтями, ведя по ней сверху вниз. Скрип постепенно опускался к ржавой дверной ручке.
Рыжий ничем не выдал себя, но все же понимал, что его обнаружили. Непонятно как и каким образом, но его логово стало ловушкой. Ему нужно было убираться отсюда немедленно, бежать со всех ног. Потому что то, что объявило на него охоту, не было человеком. В этом он уже нисколько не сомневался.
– Рыжи-и-ий…
Скрип когтей наконец достиг дверной ручки. Мгновением позже она начала медленно поворачиваться. Еще немного, и дверь откроется.
И тут нервы Рыжего не выдержали. Он просто не мог больше выносить этот ледяной кошмар. Издав дикий вопль, он рывком распахнул дверь и бросился в темный пыльный коридор, намереваясь оттолкнуть того, кто стоит за порогом.
Рыжего обдало жгучим ледяным холодом, краем глаза он увидел невнятный силуэт, будто окутанный черной туманной дымкой, а затем ринулся прочь, спотыкаясь о куски штукатурки. Узкий коридор за его спиной заполняла клубящаяся тьма, она двигалась за ним следом, не отставая ни на шаг.
– Думаешь, сможешь сбежать? – прозвучал хриплый смешок Семы в темноте. – Мы с Мясом не смогли, и тебе не скрыться…
Не сдержавшись, Рыжий снова закричал от страха и прибавил скорости.
Глава 53
Имя мне Тьма
В пути Елена, сидевшая на заднем сиденье машины Егора, хранила молчание. Степан подсказывал Егору короткую дорогу, а девушка равнодушно смотрела в окно, разглядывая проносящиеся мимо строения.
Наконец они остановились перед большим темным зданием в три этажа, практически сливающимся с ночным небом. Ангар стоял на некотором отдалении от других портовых построек. В нескольких метрах от него горели уличные фонари, вдали мерцали неоновые вывески и огни реклам. В самом же здании царила кромешная темнота.
Выбравшись из машины, Степан подошел к проржавевшей двери ангара и подергал металлическую ручку. Дверь не поддалась, но изнутри раздался тяжелый лязг цепей.
– Заперто изнутри, – сказал Бузулуцкий. – Значит, он точно прячется на этом складе. Есть там несколько комнатушек под самой крышей, мы раньше там вечеринки устраивали.
– Вечеринки? – удивленно нахмурилась Елена. – Нашли же место…
– В этом весь смысл. На этих вечеринках творилось такое, что мы специально искали места, где нас никто не увидит и не услышит. Здесь собиралось человек тридцать, устраивали полный разнос. Дома такое точно не организуешь, иначе соседи полицию вызовут.
– Хорошо, что мы не были знакомы в те времена. Но как нам теперь попасть внутрь? – спросил Егор.
– Идите за мной, – сказал Степан.
Следуя за Бузулуцким, они оставили машину и завернули за угол строения. Вскоре Степан остановился у ржавых железных контейнеров, сваленных прямо у стены, сваренной из толстых стальных плит. Бузулуцкий ухватился за лист железа, выпирающий из стены, и с силой потянул его на себя. Один из углов пластины вдруг отогнулся, открывая приличных размеров дыру.
– Сохранилась лазейка, – усмехнулся Бузулуцкий, после чего опустился на корточки и проворно пролез внутрь. Елена тут же последовала за ним, не жалея своего дорогого костюма. Пришлось и Егору к ним присоединиться.
Они оказались в большом сумрачном помещении, заваленном какими-то железяками. Больше всего это напоминало склад ржавого металлолома. Высокий потолок, терявшийся в вышине, поддерживали толстые стальные балки, с которых свисали клочья плотной паутины.
Степан включил фонарик на своем телефоне. В его свете они увидели у дальней стены узкую винтовую лестницу, уходящую на верхние этажи строения, а также несколько крупных крыс, трусливо метнувшихся в темноту. При виде этих отвратительных созданий Егор шумно вздохнул, но остальные никак не отреагировали. Даже Елена сохраняла спокойствие, что удивило Кукушкина сильнее всего. Другие девчонки давно бы подняли визг и свалились в обморок.
Поднявшись по ржавым ступенькам, сваренным из толстых прутьев, они оказались в длинном коридоре, из которого вело сразу несколько дверей. Впрочем, многие двери были давно выбиты и валялись на полу, покрытые толстым слоем пыли и мусора. За каждым щербатым порогом виднелись небольшие комнатки, где когда-то располагались раздевалки, небольшие офисы, кладовки и туалеты. Сейчас везде царили лишь тьма и запустение. Свет фонарика то и дело выхватывал из мрака старую пыльную офисную мебель да кипы пожелтевших бумаг на полу.
В одной из комнат было гораздо теплее, чем в остальных. Здесь они и остановились.
– Чувствуете теплый воздух? – шепотом спросил Степан.
Елена молча кивнула, осматриваясь вокруг. На полу каморки лежал старый матрас с подушкой, в центре комнаты высилась горка одноразовых пластиковых контейнеров из-под еды. А в дальнем углу виднелся электрический обогреватель со встроенным вентилятором. Степан поднес к нему руку.
– Еще горячий, – сообщил он своим спутникам. – Его только что выключили.
– Здесь что, электричество есть? – удивился Егор.
– Видимо, пока не отключено полностью, – согласился Степан, а сам прислушался.
В коридоре послышался тихий шорох. Елена тут же выпрыгнула из комнаты.
В тот же миг в дальнем конце коридора загрохотали чьи-то шаги по железным ступеням.
– Эй! – громко крикнула девушка. – А ну, иди сюда!
– Рыжий! – позвал Степан старого знакомого. – Это Бузулуцкий! Выползай, не прячься. Мы просто хотели поговорить с тобой!
На их крики никто не отозвался, но сверху раздался приглушенный удар. Будто кто-то только что выбрался на чердак здания. Потолок над их головами оказался тоже железным, поэтому все шаги беглеца были отчетливо слышны.
Беглец бросился к противоположному концу чердака. Не сговариваясь, Степан и Елена кинулись за ним. Егор понесся следом. Они быстро взбежали по узкой лестнице, ведущей на чердак, и понеслись за гулким грохотом