– Но если тех двоих и правда убили, – задумался Егор, – стоит ли нам лезть во все это? Тут, пожалуй, одним шокером не обойдешься.
– Это верно, – кивнул Степан. – Кажется, все немного серьезнее, чем мы предполагали.
– Если не хотите, вас никто не заставляет, – пожала плечами Елена. – Вы мне только подскажите, где его можно найти. Я и без вас справлюсь.
– Ну уж нет, – вскинул голову Степан. – У меня к твоему братцу тоже есть пара вопросов, так что поедем все вместе.
– А вам-то он зачем?
– Хотим вернуть украденный венец. Или хотя бы узнать, по чьему заказу он его стащил.
– Дело ваше, – равнодушно проговорила Елена. – Главное, чтобы он еще жив был.
– В районе порта был один заброшенный склад, – подумав, сказал Степан. – Недалеко от старого завода стройматериалов… Мы раньше часто там собирались на чердаке под самой крышей. Может, он и сейчас там прячется?
– Вы на машине? – тут же спросила Елена.
Егор утвердительно кивнул. Он все еще сомневался, стоит ли им ввязываться в эту историю, но Степан, казалось, уже все для себя решил.
– Тогда едем, – скомандовала девушка и направилась к выходу из квартиры.
Им не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
– Дверь не станешь запирать? – бросил ей вдогонку Егор.
– А что здесь красть? – усмехнулась Елена. – Я даже не представляла, что кто-то может жить в таком свинарнике!
– Так ты не здесь остановилась? – удивился Кукушкин.
Елена лишь презрительно усмехнулась вместо ответа.
Глава 52
Тот, кто стоит за порогом
Рыжий сидел в тесной каморке на верхнем этаже старого заброшенного здания, где скрывался последние два дня, обдумывая жуткую ситуацию, в которой оказался, сам того не желая. Если бы он только знал, чем все обернется, никогда бы не согласился на это проклятое ограбление, после которого все покатилось к чертям.
Он прекрасно помнил, с чего все началось. Заказчик нашел его через посредника, мутного типа по кличке Цыган, который с легкостью находил исполнителей даже для самых грязных дел. Рыжий позвал с собой Мясо и Сему, и они с радостью согласились, потому что вечно сидели без денег.
Поначалу все шло хорошо. Им пообещали неплохие деньги за эту проклятую корону, да и дельце казалось не сильно сложным. Ворваться на вечеринку богатеньких снобов, разнести парочку витрин да украсть Темный венец и еще кое-что, чтобы ограбление не выглядело слишком уж избирательным.
Уже по собственной инициативе они прихватили с собой сотовые телефоны и безделушки посетителей. Сема знал, кому можно выгодно их перепродать. Перепуганные дамочки послушно отдавали свои цацки, лишь бы остаться в живых. Выручка за награбленное плюс обещанная награда – это дело обещало стать самым прибыльным в его жизни! В жизни всей его банды…
Но обещанной награды они так и не получили. Более того, оба его подельника были теперь мертвы, как и сам Цыган. Посредник погиб тем же вечером, когда они должны были передать украденное заказчику. Встречу назначили в порту, неподалеку отсюда, и все шло хорошо, пока не началась сущая чертовщина.
Рыжий, Мясо и Сема наблюдали за происходящим издалека. Видели посредника и заказчика – темную фигуру в черном дождевике с капюшоном. Они встретились у заброшенных причалов, и Цыган протянул заказчику мешок, в котором лежал украденный венец. Тип в плаще вдруг широко размахнулся, и в сумраке сверкнула остро отточенная сталь. Рыжий и оглянуться не успел, как их посредник с перерезанной глоткой уже летел в черную воду со старого пирса.
Все случилось так быстро, что они даже не успели среагировать. Цыган камнем ушел под воду и больше не показывался на поверхности. А заказчик, сжимающий в одной руке огромный тесак, а в другой – Темный венец, буквально на глазах превратился в черный туман, медленно рассеявшийся над пирсом. Больше они его не видели.
Все трое тогда порядком струхнули. Но Рыжий сразу смекнул, что нужно срочно уносить ноги, а его приятели придерживались другого мнения и сильно возмущались. Мясо говорил, что не оставит этого просто так и потребует обещанную награду. Хвастался своими связями в криминальных кругах: мол, ему обязательно помогут прищучить этого гада, стоит только попросить.
Следующей ночью на старых железнодорожных путях нашли тело Семы. Вернее, две половины его тела. А через несколько часов кто-то сломал шею самому Мясу, заодно прикончив и его старшего братца Антона. Все это напугало Рыжего до икоты. Он смекнул, что запросто может стать следующим. Рыжий хорошо разбирался в подобных вещах, ведь его мамка дураков не воспитывала. Заказчик Темного венца получил, что хотел, не потратив при этом ни копейки, и теперь избавлялся от свидетелей и соучастников, которые могли на него вывести, – от посредника и трех исполнителей задания.
Вот и приходилось Рыжему прятаться там, где его никто не смог бы отыскать. По крайней мере ему хотелось так думать.
Без всякого аппетита он доел остывшую еду из китайского ресторана и отшвырнул пластиковый одноразовый контейнер в середину комнаты, где уже пылилась горка таких коробочек. Сейчас его занимал лишь один вопрос: сколько ему еще здесь прятаться? Не может же он вечно скрываться на этом пыльном складе.
Можно было подсобрать деньжат и свалить из города. Уехать на какое-то время, пока шумиха не уляжется. Награбленное он не успел продать, поэтому налички у него не было. Завтра, когда рассветет, можно будет наведаться в ближайший ломбард. Он уже готов был согласиться на любую сумму, какую только ему там предложат, лишь бы уехать. Сейчас уже не до хорошего. Главное – спасти свою жизнь.
Внезапно Рыжий услышал голос, который раздавался где-то в пустом здании.
– Беглец, – прошелестел сквозняк на огромном темном складе. – Я знаю, что ты здесь. И тебе не скрыться… – пронеслось по пустым ржавым лестницам. – Давай сделаем это по-быстрому.
Рыжий похолодел. Сердце замерло в его груди, а потом затрепыхалось с невиданной скоростью. Призрачный голос полз по стенам, распылялся по пустому зданию, будто пытался отыскать его. С ним ползла тьма, медленно заполняющая пространство.
В углу комнаты, где он скрывался последнее время, работал обогреватель. Рыжий протянул трясущуюся руку и выключил прибор, чтобы шум вентилятора его не выдал, но, кажется, было уже слишком поздно.
– Где же ты? – Голос звучал вкрадчиво, издалека, но медленно и неумолимо приближался. – Я иду искать.
Рыжий напряг слух, стараясь не дышать. По его спине поползли холодные мурашки. Когда они достигли шеи, волосы