Стягивая мокрые носки, она подобрала под себя озябшие ноги, нырнула в ящик за носочками потеплее и услышала короткий и робкий звонок в дверь.
– Мальчики! Откройте кто-нибудь!
И Данька на хорошей скорости проскользил носками по линолеуму к входной двери. Послышался звук проворачивающегося ключа, дверь скрипнула и тут же раздался довольный гавк.
– Шайба! – взвизгнула Саша, узнавая собачий голос, ставший уже родным. И, мгновенно вскакивая с кровати, вместе с Ириской вылетела в прихожую.
Обалдевший Данька стоял на пороге и во все глаза смотрел на гостей. Шайба до ушей вывозился в грязи. На бока ему налипли колючие шарики репейника с цепкими крючочками. К носу прилепились перья, как будто он поймал, потрепал и проглотил неосторожно зазевавшуюся ворону. И в довершение своих приключений зверь поранил ухо, на котором запеклась кровь.
Но поразило Анисимовых не это.
Рядом с Шайбой, держа его за грязный поводок, стояла кудрявая девчонка. Не здороваясь, она протянула Данилу ремешок и негромко произнесла:
– Он сидел возле музыкалки у мусорных баков. Я позвала его, он откликнулся. Ваш?
Данька отмер и взял питомца за ошейник.
– Ах ты, собака помойная! – втащил он его в квартиру. – Ну и вонища от тебя! Прёт как от мусоровоза! Ты чё, голубей с воробьями жрал? А ну, бегом давай мыться, блудный пёс!
Кудряшка натянуто улыбнулась, провожая взглядом спину Даньки, который поволок упирающегося пса купаться:
– Значит, ваш! Ну, я пошла тогда, – махнула она Саше и повернула назад.
Саша от досады топнула ногой и всплеснула руками:
– Ну что ты за дурак-то такой! Жень! Подожди! – она догнала её, схватила за руку и, отмечая, что теперь они с ней почти одного роста, потащила обратно в квартиру. – Даня, ты ничего не хочешь ей сказать?!
– А? – отозвался брат, высовываясь из ванной. – А, да! Спасибо, Жень!
Саша снова посмотрела на смущённую кудряшку с пунцовыми щеками:
– Ты его не испугалась?
– К-кого? – заикаясь, уточнила Женька. – Шайбу или Данила?
– Ну да, – фыркнула Саша, – они же оба умеют гавкать! Шайбу, конечно!
– Да нет, – пожала она плечами, освобождая руку. – Он себя вёл спокойно. Ладно, я побежала, а то мне ещё в библиотеку нужно успеть и к занятиям в универе подготовиться!
Этим летом Женька окончила школу и тоже поступила в педагогический университет.
– Да подожди ты! – снова остановила её Саша. – Жень, ты умеешь на коньках кататься?
– Не-а, – качнула она своими каштановыми кудрями и поправила тонкими музыкальными пальцами локон, упавший на глаза.
– Тогда давай научу! Давай? Эй, я не отстану же!
Женька быстро прикинула и, улыбнувшись, согласно кивнула:
– Ну ладно! Куда приходить?
– Я тебе напишу, – подмигнула Саша, обнимая девчонку, благодаря которой в их доме несколько лет назад появился любимый пёс. – Спасибо за Шайбу!
* * *
Это был настоящий сюрприз! Данька купил для мамы новое акустическое пианино!
И хотя он в этом ничего не понимал, растроганная мама подарок оценила и теперь без конца тискала сына в объятиях и кружила вокруг пианино, то и дело принимаясь наигрывать на нём какую-нибудь лёгкую мелодию и восхищаться звучанием.
Два года в их доме не играла музыка. Старый инструмент не подлежал восстановлению и отправился в утиль, а новый расстроенная мама тогда приобретать отказалась. Данькина выходка так её уязвила, что руки опустились и ей больше не хотелось ни заниматься с учениками дополнительно, ни играть для себя, когда душа просила красивых звуков. Но теперь она воспряла духом и была невероятно счастлива.
Блудного Шайбу отмыли, просушили полотенцами и феном, вычесали все репьи и намазали раненое ухо зелёнкой. Он наелся любимой каши и, устроившись на мягонькой лежанке в Данькиной комнате, беззаботно дрых и ещё иногда куда-то бежал во сне, смешно дёргая лапами.
На ужин к Анисимовым приехали родители Дениса. Две семьи уже были поверхностно знакомы, иногда пересекались на стадионе, но ходить друг к другу в гости раньше им ещё не приходилось.
Саша знала, как все они переживали их с Денисом расставание. И вот сейчас все, наконец, почувствовали какое-то спокойствие и ждали от них дальнейших решений.
Все ужинали на маленькой кухне, и Саша поспешила их успокоить:
– Мы решили, что не сдвинемся с места, пока не доучимся. А потом посмотрим. Так что не переживайте!
Отец на секунду замер, замечая, что рядом с его тарелкой беззвучно засветился смартфон. Он схватил трубку и стал выбираться из-за стола.
– Ну вот, – заворчала на него жена. – Дима! Ну хотя бы вечером можно оставить свой телефон и не отвлекаться на разговоры!
– Это по работе! – цыкнул он в ответ, прикладывая палец к губам. – По важным переговорам! Я жду результат! – И скрылся где-то в глубине квартиры. – Пять минут, и я весь ваш!
Мама недовольно закатила глаза, и Саша тихонько рассмеялась.
– Чемоданы собрала уже? – ухмыльнулся Данька. – У Шайбы появится своя комната?
Саша сделала большие круглые глаза, а Денис опередил её с ответом:
– Как же ты хочешь от неё избавиться! Для начала нам надо найти другую квартиру. С двумя комнатами, большой кухней и закрытым балконом, чтоб не было холодно. Да? – он заглянул в удивлённые медовые глаза. На ресницах Саши появилась влажная пелена. Он помнил. – А потом уже я её у вас заберу – насовсем!
Саша, улыбаясь, утёрла глаза и услышала протяжное братское:
– Только имей в виду: назад потом не принимаем! Невозвратная категория!
Родные рассмеялись, и Данька, отлепившись от косяка, приблизился к столу и сел рядом с Ириской. А уже через секунду, потирая руки, в комнате снова появился довольный тренер Анисимов, который ринулся к сыну и весело взлохматил ему волосы:
– Ну всё, я нашёл тебе классного партнёра в тройку! На выезде скоро уже сыграете!
– О! – оживился Данил, выворачиваясь и стараясь пригладиться. – Кого это?
Папа, кажется, сам ещё не верил в такую удачу. Он с волнением улыбнулся до ушей и торжественно сообщил:
– К нам едет Нестеренко!
* * *
Иван догнал «Энергию», когда она была уже в командировке.
Вокруг его прибытия в команду ходило много слухов, но он не обращал на них внимания. Он вообще разговаривал мало и, доказывая свою ценность на деле, сразу влился в игру и стал выдавать результаты. Давнее партнёрство с Анисимовым хорошо напоминало о себе, и они с Данилом снова быстро нашли общий язык на площадке.
Отношения с Денисом по-прежнему были у него прохладные. Ковалёв больше не чувствовал, что его ненавидят, но