Почему-то сейчас он ощущал себя маленьким мальчиком, которого наказали за то, что он пообщался с чужим нехорошим дядей, в роли которого выступил, конечно, тренер «Энергии».
По большому счёту, не случилось ничего неожиданного и страшного. Просто Иваныч на ближайшие матчи посадил Дениса на скамейку запасных. Обычная практика, когда вратарь немного подустал и надо дать ему воздуха.
Но в свете разговора с Анисимовым это выглядело так, что Дениса как будто поставили в угол подумать над своим поведением.
Хотелось высказать несправедливость, предъявить претензии и наябедничать, вот только рядом никого не было. И тогда он решил позвонить отцу.
– Жалуйся! – папа схватил телефон сразу после первого гудка.
– Откуда ты знаешь, что я звоню тебе пожаловаться? – фыркнул в трубку недовольный сын.
– Просто предположил, – по голосу было понятно, что он улыбается. – Я тебе тоже хотел позвонить по нашим хоккейным делам, но думал, ты ещё занят.
– Не занят уже. И не буду занят, видимо, в ближайшую неделю! Иваныч взбесился, когда узнал про «Энергию», и отправил меня в запас!
– У-у-у, – протянул папа, – серьёзное дело! – И тут же беспечно заявил вдруг: – Ну и ладно! У меня есть новости поинтереснее! У нас есть два интересных наблюдателя из Профессионалки – два армейских клуба. Пока они за тобой только наблюдают, – он выдержал паузу, – но есть большая вероятность, что в будущем сезоне они уже захотят сотрудничать. На твоём месте я бы пока потянул время и не торопился рвать договор с «волками». Дорабатывай сезон спокойно, дальше будет выбор!
Вдоль позвоночника пробежал приятный холодок, и Денис воодушевлённо поёжился. Играть в Профессионалке – это новая ступенька и новый шаг к заветной мечте. Таким шансом нельзя не воспользоваться. Но пока всё это кажется призрачным…
Он взъерошил волосы, и отец подбодрил его:
– Да не переживай ты! Я думаю, они тебя все поймут – и Иваныч, и Анисимов, и Саша.
– Саша?
Денис почувствовал, как сдавило грудь.
– Саша не поймёт…
* * *
– Ковалёв! – послышался вдруг за спиной знакомый бас, и Денис обернулся. – Смотри: фокус!
У «Красных волков» шла короткая раскатка перед матчем с «Энергией», и вратари потихоньку разминались.
По голосу Денис узнал Данила Анисимова, улыбнулся и, поднимая маску на лоб, оставил на минутку свои дела и подкатил к выходу со льда.
Данька махнул костылём, как волшебной палочкой, и попытался пристроить его к трибуне, но тот не устоял и грохнулся на пол. Тогда он выругался, но тут же растянул рот в довольной улыбке и, хромая, сделал несколько самостоятельных шагов к открытому борту.
Это был его первый визит в Ледовый дворец после долгого перерыва, и спустя восемь месяцев после ДТП он никак не мог пропустить матч «Энергии» и «волков».
– Здоро во! – протянул Денис ему ладонь.
И Данька, крепко ухватив его за руку, радостно потряс её. Потом окинул взглядом площадку и трибуны, втянул прохладный воздух в лёгкие и зажмурился от удовольствия. Он скучал по этой родной атмосфере.
– Хорошо натренировался! – Денис не дал ему спокойно надышаться холодной свежестью льда и в следующее мгновение засыпал вопросами: – Ты один? Саша где? Придёт сегодня?
– Пришла уже, – пожал он плечами. – Сейчас в тренерской, скоро будет здесь, – он ещё немного помолчал и не утерпел от подкола: – Не знаешь, чего она с утра такая злая?
– Обиделась, – буркнул Ковалёв, не вдаваясь в подробности.
Вчера он с командой приехал в город и, побросав все дела, отправился к Саше. С Иванычем в последнее время у них было много недопониманий, но, пользуясь своим особым положением вратаря, которого почти нельзя заменить, Денис начал наглеть и в этот раз сознательно нарушил правила.
Он не явился к отбою, и Рыбаков ещё по телефону сообщил ему распоряжение тренера о том, что в играх с «Энергией» на воротах будет стоять его дублёр. Поэтому Денис психанул и решил вообще не возвращаться в расположение команды, оставшись у Анисимовых.
Дмитрий Сергеевич ещё как-то ради приличия пытался выпихнуть его из дома, но Саша уговорила отца оставить гостя на ночь. А потом весь вечер весело щебетала, демонстрируя Денису в телефоне дизайны комнат и помещений и по-девчачьи рассказывая, какие шторы, покрывала и декоративные подушки уже присмотрела для их будущего жилья.
Он не мог сосредоточиться на этой болтовне и как-то резко в один момент оборвал её, заявив, что сейчас всё очень смутно. И непонятно, получится ли у него вообще когда-нибудь поиграть за «Энергию».
Саша замолчала на полуслове, а потом отвернулась и больше этот разговор не начинала.
– Ну ладно, я поскакал!
– Давай, – кивнул Денис, наблюдая за тем, как друг неуклюже разворачивается обратно к трибуне и делает неуверенные, но такие важные шаги.
Данил много времени провёл в депрессии, жалел себя и ускользнувшие возможности, отказываясь принимать своё новое тело. Ведь он только-только начинал взлетать, собираясь покорить вершины хоккейного мира, и рухнул, не успев набрать высоту. Что оставалось ему теперь? Гордиться прошлыми заслугами, зная, что вскоре никто о них и не вспомнит? Или попробовать снова вернуться в строй и просто наслаждаться игрой, которая живёт в его сердце с детства? Кажется, он выбрал последнее. И это правильно!
Денис проглотил комок, поднявшийся изнутри и вставший поперёк горла, и увидел, как по коридору на помощь брату бежит его красивая Саша. Сегодня она распустила волосы и надела его хоккейный свитер.
Скользя вдоль борта и наблюдая, как она помогает Данилу поднять костыль и провожает его на трибуну, он направился к скамейке запасных. Заметив своего вратаря, Саша нескромно просочилась в бокс с хоккеистами красной команды и прямо в кроссовках выскочила на лёд. Добравшись до него, повисла на руке и заставила к себе наклониться:
– Я с папой говорила! Напомнила ему о том, что он обещал тебя взять в «Энергию» в следующем сезоне, вдруг он забыл!
Денис на секунду задержал дыхание и медленно выдохнул:
– Пожалуйста, девочка, не суйся в это дело! Мы сами разберёмся!
Она покрепче стиснула его и тихонько шепнула, чтоб никто из ребят не услышал:
– Я просто хочу, чтоб ты почаще со мной был рядом!
* * *
В начале нового года стало понятно, что ни «Красные волки», ни «Энергия» в этом сезоне до плей-офф снова не дотягивают. Ковалёв отбывал всё больше времени в запасе, и Анисимов неустанно подкалывал тренера «волков», который вёл себя как собака на сене. Он не давал Денису много играть за свой клуб и в то же время не отпускал его в другую команду. Но Сергей Иванович берёг своего игрока не от Анисимова.
Его беспокоили агенты из Профессионалки, интерес которых с каждым днём становился навязчивее. И