– Даргемцы это же… черные фениксы? Вы о них говорите?
В его глазах вспыхнул огонь:
– Откуда?..
Ой, кажется, проболталась. Надо было молчать и делать вид, что первый раз слышу! А теперь как выкручиваться? Сдать Айзена с потрохами?
– Впрочем, неважно, – ректор вдруг усмехнулся.
Неужели понял, что тут замешан один из принцев?
– И что теперь делать? – тихо спросила я.
– Ну… поскольку в тебе есть кровь дракона, и она принадлежит моему роду, – он сделал красноречивую паузу, – то я имею право взять тебя под опеку. И обращаться к тебе на “ты”, прости, что так резко вышло.
– Да ничего, – нервно улыбнулась я.
– Что касается твоего обучения… Этот вопрос я обсужу с королем, но чуть позже. А пока никому ничего не рассказывай.
– Но… – начала я и осеклась.
Сказать, что Эльза тоже видела дым, или нет? Она ведь явно что-то поняла, иначе почему так странно себя вела?
– Договаривай.
– Леди Дормер. Она все знает.
– Кто из них? – взгляд ректора посуровел.
– Эльза. Может, обе…
Кто знает, вдруг Эльза поделилась с сестрой.
– Эту проблему я решу. А ты готовься.
– К чему готовиться?
– К введению в род. Только так я смогу тебя защитить.
– А мне нужна защита? – мои глаза стали в два раза больше.
– Я не хочу рисковать. Браслет, который я дал, это одновременно и маячок, и защита от магических атак, и знак принадлежности. Любой дракон почувствует, что ты под опекой клана Саррах. Но это не гарантирует, что они не попытаются что-то сделать.
Я громко сглотнула.
– “Что-то сделать”? О чем вы?
– О том, что само твое существование – вызов. Я не горжусь тем, что сделали мои предки с твоими. Но прекрасно их понимаю. У драконов в крови право силы. Это значит, что каждый из нас инстинктивно рвется к тому, чтобы уничтожить сильного соперника и подчинить слабого. А ты как раз сильный соперник. Понимаешь, к чему я веду?
И снова этот жуткий, пронизывающий взгляд.
– Но… моя сущность ведь скрыта?
– Скрыта. Однако даже так она будит во мне инстинкты. И, думаю, не только во мне. Будь осторожна. Не доверяй…
– …драконам, – закончила я, вспомнив мамин наказ.
– Точно, – он улыбнулся. – Нам нельзя доверять.
– Тогда почему…
– Почему я решил помочь?
Я кинула. Драмиэль развел руками:
– Пытаюсь жить по совести, а не идти на поводу у инстинктов. Сейчас ты моя студентка, и я сделаю все, чтобы тебя защитить.
Он говорил, а я все четче осознавала: Айзен, Эльсанир, другие драконы – вот почему они так странно себя ведут. Они видят во мне человека. Зрение, слух, осязание, обоняние – все чувства твердят им, что я – человек. Безобидная мошка. Но инстинкты подсказывают, что это не так.
– И да, насчет магии, – вспомнил он. – Когда-то здесь был факультет Темных сил. Наверняка ты видела его в общем зале. К нам приезжали студенты из Руртранарка и Вильдернарра.
Я вспомнила сектор с черными креслами. Наверное, речь шла о нем.
– И что с ним случилось?
– Все как всегда.
Он не стал продолжать, но я и так поняла. Мы ведь по истории уже прошли начало конфликта с вампирами и появление Оренволда. А дроу и их подземное королевство Вильдернарр стоит в плане на второй семестр.
Но в книгах нигде не сказано, что дроу и вампиры когда-то учились в этой Академии.
Похоже, драконы любят стирать из истории все, что им не нравится.
***
Оглушенная новым знанием, я почти не вникала в то, что говорил ректор. Его слова и так отпечатывались у меня в голове.
Фениксы были малочисленным, но сильным народом. Они погибли в войне с драконами, которая длилась несколько сотен лет. Их остатки были уничтожены, города – преданы забвению. Но до сих пор драконы пытаются повторить их заклинания и артефакты.
Только у драконов ничего не выходит. Они не видят потоки магии так, как их видели фениксы. Не могут контролировать чужую магию, как могли фениксы. Как они вообще их победили?
Ответ меня не удивил.
Предательство.
Когда драконьи войска подошли к столице Даргемии, и победа стала всего лишь вопросом времени, сын тогдашнего короля фениксов тайно связался с королем драконов. Он пообещал сдать отца и сложить оружие, если драконы пощадят его племя.
Король драконов сказал, что не тронет тех, кто принесет клятву верности Ленорманну. Люди принца захватили власть во дворце, пленили своего короля и открыли ворота столицы. Драконы вошли в город победным маршем.
На следующий день король фениксов был казнен. На площадь, где это случилось, согнали всех жителей. И там драконы объявили, что оставят жизнь всем, кто им подчинится. Но, к их ярости, не подчинился никто. Один за другим жители отказывались встать на колени и принести клятву верности.
Принц фениксов краснел и бледнел, глядя на это. Он ведь рассчитывал на другой исход! Но уже ничего не мог изменить. Не мог заставить свой народ передумать.
В глазах подданных он стал предателем, хотя пытался всего лишь сохранить им жизнь. А король драконов, взбешенный молчаливым сопротивлением, приказал всех убить.
Сначала тех, кто был на площади. Затем всех остальных. Каждого, в ком текла “черная” кровь.
И вот теперь каким-то немыслимым образом я оказалась живым представителем уничтоженной расы. Спустя несколько тысяч лет!
Как такое возможно? Драмиэль не знал. Он строил гипотезы, но тут же сам их опровергал. У него, как и у меня, не было ни единой догадки.
Единственное, что он мог гарантировать, что моя мать была фениксом и, судя по медальону, из королевского рода. А еще то, что мой отец происходит из драконьего рода Саррах.
– Я возьму твою кровь, – говорил ректор, пристально разглядывая меня. Наверное, мысленно сравнивал со всеми знакомыми. – Совсем немного. Попробую отыскать, к какой ветви рода принадлежит твой отец.
– Вы можете его найти? – сглотнула я.
Перспектива встретиться с папой-драконом… пугала и волновала. Захочет ли он видеть дочь-полукровку? Может, он потому и исчез, что я ему не нужна, как и моя мать?
– По крайней мере попробую, – Драмиэль пожал плечами. – Я ведь не знаю, какая разница во времени между нашими мирами. Может, твой отец давно мертв.
Это тоже нужно было осмыслить и переварить.
– Ладно, иди, только никому ничего не говори о том, что здесь было. Надеюсь, ты понимаешь, чем это чревато?
Я кивнула. Но у меня оставался еще один вопрос:
– А король? Вы хотите рассказать ему про меня. Это