Глава 31
Как и тогда, в саду, в груди вспыхнул жар.
Первой реакцией было – схватиться за браслет Драмиэля и погасить это ощущение. Но я позволила своему фениксу взять контроль над моим телом. Только он мог защитить меня в эту минуту.
Моя темная сущность даже не колебалась. Она радостно встрепенулась, разрушая последние преграды, которые еще воздвигали паника и здравый смысл. А потом из моих ладоней хлынула тьма.
Все случилось за доли секунды.
Первая волна стрел испарилась, едва не коснувшись меня. Но следом тут же полетели другие. Причем они сыпались с разных сторон, так что я не могла понять, где мой враг.
Пришлось заключить себя в кокон из магии.
Мир вокруг подернулся маревом, будто я смотрела на него сквозь клубы дыма. Но этот дым не имел ни вкуса, ни запаха. Он был иллюзией, разъедающей все, к чему мог прикоснуться.
А стрелы летели снова и снова. Алые, тонкие и смертоносные. Одни испарялись в моей темной силе, другие прожигали дыры в стене за моей спиной.
Я поняла, что должна что-то сделать, но что? Позвать на помощь? Бежать к залу?
Однако ноги словно приросли к земле, а горло сдавило так, что я не могла даже пикнуть. Тот, кто напал, позаботился, чтобы я не сбежала.
“Пожалуйста! – взмолилась к своей внутренней сути. – Пожалуйста! Сделай хоть что-то! Я не хочу умирать!”
Где-то в глубине меня робко отозвалась драконица: а как же я?
Но она была слишком слабой, чтобы суметь меня защитить. Она была бесполезной. Против феникса мог выстоять только феникс.
Я понимала, что если сейчас отдамся своей темной половине, то, возможно, уже никогда не стану драконом. Но зато останусь жива!
Это было решающим фактором.
Жар в груди все нарастал. Пульсировал. Заставлял мое сердце гнать кровь все сильнее, доводя до точки кипения. Пока наконец грудь не взорвалась от боли. И я ощутила, как тело меняется…
В глазах потемнело.
Я испугалась, что потеряю сознание. Но уже в следующий миг поняла, что мое зрение изменилось. Оно стало… иным.
Раньше я могла видеть ауры и магию, а теперь видела что-то еще, чего пока не могла объяснить. Угол зрения тоже сместился.
Теперь я смотрела сверху вниз, будто каким-то образом оказалась под потолком. Передо мной, в нескольких шагах, зависли сгустки тьмы. Они были похожи на магию Разрушения, но именно из них вылетали те стрелы. А за ними маячил еще один – повторяющий очертания человеческой фигуры. Он держал “руки” на весу и шевелил пальцами как кукловод.
Вокруг него не было всполохов магии, у него не было ауры, хотя уж она-то есть у всех, даже у камней и трупов! Он словно не существовал, однако я его отчетливо видела.
Иллюзия?
Нет, не похоже.
Я решила, что надо атаковать, пока на моей стороне неожиданность. Вскинула руки – и охнула. Потому что вместо рук у меня были крылья.
Черные такие… С антрацитово поблескивающими перышками. Эти перышки казались обманчиво мягкими, но по краю крыла были похожи на заточенные стрелы.
Я засмотрелась на них и даже не поняла, как налетела на тень, выставив когти.
Ох, у меня и когти есть?! И загнутый клюв? И злобный клекот?!
Сюрприз за сюрпризом!
Разум впал в прострацию. Но тело действовало само, будто кто-то иной перехватил управление.
Как тогда, во сне, я стала птицей. По ощущениям не очень большой, может, размером с сапсана. И эта птица сейчас, лавируя между магических стрел, пыталась добраться до тени.
Мой враг ушел в сторону. Так молниеносно, что я промчалась мимо него и едва не вписалась в стену.
Каким-то чудом мне удалось развернуться животом к стене, буквально за миг до столкновения, пролететь вдоль нее, сделать петлю и вновь направиться к тени.
И вновь неудача.
Потом опять и опять.
Враг явно играл со мной. Тянул до последнего, а потом резко уворачивался. Как я не пыталась, не смогла его даже задеть!
Краем мысли понимала, что меня выматывают. Что я не соперник
этому существу. Но именно это и злило. Гнев кипел, затмевая рассудок. Голос разума становился все тише и тише.
Пока я в очередной раз не атаковала проклятую тень.
И на этот раз она не увернулась! Позволила влететь прямо в нее.
Меня мгновенно окутала тьма. В один миг лишила слуха и зрения и спеленала крылья.
Тело сковал лютый холод.
Казалось, даже кровь застыла в жилах.
Я камнем рухнула вниз…
От удара об пол из легких вышибло воздух. Я застонала, и рот наполнился вкусом крови. Инстинктивно коснулась губы – так и есть, прикусила. Зато у меня снова руки.
С губ сорвался нервный смешок.
Интересно, с какой высоты я рухнула и как много костей сломала? Вроде дышать не больно, руки-ноги шевелятся. Уже хорошо…
– Таша? – раздался знакомый голос. – Таша! Ты в порядке?
Это был Айзен. Он подбежал ко мне и крепко схватил. Я застонала. Хорошо, хоть платье осталось на мне. Видимо, ткань не только от порчи защищена, но и от магических экспериментов одной неудачливой студентки.
– Почему ты лежишь на полу? Что случилось? У тебя кровь!
С каждым словом паника в голосе принца нарастала все больше и больше. Он подхватил меня на руки и собрался куда-то бежать.
– Пусти! – завопила я, вырываясь.
Но его хватка становилась лишь крепче.
– Таша, успокойся. Не вырывайся. Я отнесу тебя в лазарет.
– Он здесь! – завопила я еще громче и снова задергалась.
– Кто?
– Убийца невест! Он напал на меня!
Айзен быстро огляделся. Я почувствовала, как напрягся каждый мускул в его теле. Но уже через секунду он выдохнул:
– Здесь никого нет.
– Нет, он тут… – я, тяжело дыша, показала себе за спину.
– Моя защита не ощущает враждебности. Так, отдышись и скажи спокойно, что случилось. Ты ранена?
Я замотала головой. Раз кричу и вырываюсь, значит, все кости целы.
– А кровь на лице?
– Губу прикусила, когда упала. На меня кто-то напал, думаю, это наш феникс.
– Ты его видела? – Айзен снова напрягся.
– Только тень.
– И ты не знаешь, кто это?
Я снова замотала головой. Принц, нахмурившись, осматривал коридор.
Теперь, когда мы были вдвоем, здесь отчетливо слышались звуки праздника, долетающие из зала. Это заставило вспомнить, что когда я вышла из туалета, в коридоре было тихо, как на кладбище. Полог тишины? Скорее всего.
– Ладно, – Айзен тряхнул головой. – Я отнесу тебя в лазарет, хочу убедиться, что ты в порядке. А сам