Кстати, а Кондрат никогда не интересовался, чем именно занимается его товарищ в свободное время. Точно так же кадрит девчонок? Ищет девушек помоложе среди студенток на одну ночь и разбивает им потом сердца? Или предпочитает тех, кто попроще? Как бы то ни было, опыт у Вайрина явно на лицо.
Мило общаясь с девушкой, они совершенно не замечали Кондрата, который, словно мрачная тень, следовал за ними. За своей беседой они поднялись на второй этаж, прошли вглубь здания, выйдя в коридор, через окна которого открывался вид на внутренний двор с фонтаном. Прошли дальше… и наконец остановились.
— Это здесь, Вайрин, — улыбнулась девушка, указав на дверь. — Наш профессор истории, не знаю, занят или нет, но он очень умный и очень много знает. Уверена, что он сможет тебе подсказать.
«Тебе», будто Кондрат вообще здесь не стоял.
— Безмерно благодарен тебе, Атерия, — улыбнулся Вайрин в ответ. — Знай, если пойдёшь в город и захочешь выпить чашечку чая — ты можешь на меня рассчитывать. Я обожаю чай.
— Буду знать, — хихикнула она и, Кондрат бы даже сказал, чуть ли не вприпрыжку, пошла своей дорогой, будто готовая взлететь над полом.
— Ты ненавидишь чай, — подошёл к нему со спины Кондрат, встав рядом. — Мы оба это знаем.
— А она нет.
— Надеюсь, ты не из тех, кто вешает наивным студенткам наивным лапшу на уши, а потом после первого же раза бросает?
— Обижаешь, — насупился Вайрин. — Я только по взаимному согласию.
— Взаимное согласие не означает, что цели у обоих по итогу одни и те же.
— Я сама честность, поверь мне.
— Как скажешь, — вздохнул Кондрат и бросил взгляд на дверь, к которой их привела студентка.
Вежливо постучав и дождавшись «войдите», Кондрат с Вайрином попали в лекционный ступенчатый зал. Студенты уже давно успели разойтись и остался только преподаватель, щуплый мужчина в очках, который методично собирал свой портфель.
— Если вы пришли получить зачёт, то боюсь, уже поздно, — холодно произнёс он, едва скользнув по ним взглядом. — Пойдёте на экзамен.
— Боюсь, мы по другому вопросу… — начал было Вайрин, но профессор его перебил.
— Молодой человек, учёба закончена, приходите завтра. Вами заниматься я…
— Старший сыщик северного отдела стражей правопорядка Легрериан, — перебил его Вайрин, вытащив свой значок. — Мы пришли к вам задать несколько вопросов, мистер, и надеемся, что вы сможете дать нам необходимые ответы.
Наконец рассеянный профессор обратил на них внимание. Ничего удивительного, что Вайрина спутали со студентом. Двадцать лет, двадцати три года — плюс-минус парни выглядят одинаково, а Кондрат и вовсе стоял за ним.
— Ох… — выдохнул он и неловко улыбнулся. — Прошу прощения, думал, опять студенты со своими зачётами рвутся… А по какому вопросу вы хотели ко мне обратиться?
— Давайте сначала присядем.
Кондрат только наблюдал за тем, как Вайрин ведёт допрос. От него ничего не требовалось, он лишь консультант стражей правопорядка. В крайнем случае, если будет необходимо, он задаст дополнительные вопросы или уточнения, но сейчас всё было в руках Вайрина.
Они заняли места за первым рядом.
— Знаете, я даже немного взволнован. Не каждый раз к историку приходят сыщики из стражей правопорядка за помощью, — вытянулся профессор, словно был на каком-то важном собрании. — Так чем я могу вам помочь?
— Вы знакомы с обрядами и культами? — начал Вайрин.
— Смотря какими, мистер Легрериан. Культур в нашем мире очень и очень много, и у каждой есть свои обряды, свои ритуалы, божества, поверья. Одни совсем молодые, а другие берут своё начало за долго до появления нашей империи. Взять хотя бы…
— Я понял, — остановил его Вайрин, подняв руку с миролюбивой улыбкой, стараясь не обидеть профессора. Но, кажется, всё равно обидел.
Кондрат ничего не сказал, но понимал, что надо было задавать вопрос сразу по теме, которая их интересует, а не ходить вокруг да около. Это не подозреваемый, чтобы его обхаживать.
— Дело в том, что был убит человек, девушка, и её смерть походит на какой-то обряд. Её словно подготовили, как символ чего-то, если так можно выразиться.
— Можете описать подробнее, о чём идёт речь? — подался он вперёд.
— Тело вскрыто, внутренних органов нет, кожа частично снята, на спине она растянута, как крылья, а на голове рога. И плюс оно растянуто за руки и подвешено над землёй. Вам это ничего не напоминает?
Вайрин даже вытащил лист и схематично нарисовал, что он имел ввиду, но на лице профессора был такой шок, что вряд ли он понял и половины, что сказал Вайрин. Или понял, но не мог толком ничего сказать.
— Может… вы знакомы с какими-то культами, которые так делали? Или… не знаю, божества, которые изображены подобным образом?
— Я… честно говоря, даже не знаю, что сказать вам на это… — он снял очки и растерянно протёр их. — В смысле… я не слышал о подобном. Да и я историк, не этнограф или филолог, чтобы сказать точно…
Кондрат вздохнул. Да, Вайрину ещё стоит поучиться подходить к подобным вопросом деликатнее. Похлопав его по плечу, он кивком попросил его поменяться местами, после чего сам сел перед профессором.
— Прошу прощения, если наши слова вызвали у вас шок, мистер…
— Энтони.
— Мистер Энтони. Понимаю, сейчас у вас мысли заняты другим, и в голову ответ сразу так и не придёт, но может тогда вы сможете помочь нам в другом? Вы случайно не знаете такой символ?
На том же листке, на котором Вайрин нарисовал схематично жертву, Кондрат начертил квадрат.
— Квадрат? — удивился профессор. Удивился не только он, но и Вайрин, однако не подал виду.
— Да, квадрат, — кивнул Кондрат. — Но если рассматривать его не как геометрическую фигуру, а как какой-нибудь символ для ритуала, может знак чего-то там или ещё какая-то ерунда, связанная с культурой?
— А… — профессора будто осенило, и он снисходительно улыбнулся ему, как своему ученику. — Ну вы, конечно, и сказали, сударь… ерунда… Но я понял, о чём вы. Да, есть такой знак в форме