— Перерождение?
— Ну смотрите. Здесь всё просто. Рождение, — указал он на один угол, — жизнь, — на второй угол, — смерть, — на третий угол, — тьма, — и на четвёртый угол. — Четыре угла означают перерождение в полном его цикле. Человек рождается, живёт, умирает, погружается во тьму, после чего опять рождается. Четыре ступени, повторяющиеся друг за другом. Квадрат.
— Он часто встречается? — поинтересовался Кондрат.
— Достаточно. Его можно встретить в храмах в разных религия везде на свой лад. Это потому, что символ достаточно старый и берёт своё начало ещё с тех времён, когда люди только-только начали образовывать свои общины. Они верили тогда, что не умирают, а перерождаются, становятся новыми людьми, что придут позже в этот мир.
— И в обрядах это встречалось?
— Да, его использовали в празднествах, во время ритуалов посвящения юношей в мужчины, на свадьбах. Да много где, если так подумать.
— А жертвоприношения?
— В жертвоприношениях его не использовали, — покачал головой профессор. — Жертвоприношение — это подношение богам. Там перерождение ни к чему, если только…
— Если только что? — прищурился Кондрат.
— Ну… если не толковать его как-нибудь иначе, — ответил мистер Энтони задумчиво.
— Хорошо, а много вы знаете мифологических существ с рогами, мистер Энтони? Любое мифологическое животное с рогами?
— Ну таких достаточно много, — усмехнулся он. — В зависимости от того, какую именно религию или поверье вы берёте.
— Что-нибудь местное, характерное для Ангарии, — предложил Кондрат. — С крыльями… может копыта даже есть, что-нибудь пугающее.
— М-м-м… — профессор задумчиво посмотрел на доску. — Ну допустим Праракорт или Мордена Тёмная. Один — властитель теней, другая — повелительница судеб.
— Они оба, я так понимаю не относятся, к богам церкви, верно?
Мистер Энтони взглянул на Кондрата с усмешкой, будто говоря, что тот прогуливал в детстве уроки.
— Нет, не относятся. Это языческие боги старых пантеонов.
— Ясно. Я бы хотел, чтобы вы выписали всех богов, божеств, существ и так далее, которые имеют рога, как у оленей. Просто на всякий случай. Этим вы нам очень поможете, мистер Энтони.
— Конечно-конечно…
— И ещё один вопрос с вашего разрешения. Вы знаете кого-нибудь, кто ещё интересуется историей? Скажем так, старыми богами, обрядами, амулетами, жертвоприношениями и так далее? Какой-нибудь эксперт?
— Ну… — протянул мистер Энтони, почесав затылок. — Прям лично я таких экспертов не знаю, но такие встречаются, да. Иногда занимаются ради интереса, иногда потому, что искренне верят в это. Вам лучше обратиться в храм старообрядцев на юге. Они, возможно, расскажут вам больше об этом.
Составить список заняло минут десять, после чего Кондрат и Вайрин вышли из лекционного зала. И едва отошли от двери, как Вайрин тут же спросил:
— Откуда ты узнал про тот квадрат? Мы же с тобой одно и тоже видели, верно? Откуда?
— Сажа на потолке, — кратко ответил Кондрат, и Вайрин затянул очень длинное «А-а-а-а-а-а».
Сажа на потолке — их расставили, чтобы создать квадрат. Изначально сам Вайрин подкинул идею про какой-то обряд. Распятое тело, разные манипуляции с ним, эти рога, крылья на последнем теле — если просто взять в расчёт, что речь идёт об обрядах, то и расстановка факелов будет явно особенной. В его мире это была пятиконечная звезда для вызова демонов, здесь квадрат, всё просто.
— Значит у нас есть два подозреваемых божества и целый список тех, кого надо проверить, я верно понимаю? — отобрал у Кондрата лист Вайрин.
— Да.
— Настоящая работа для сыщиков. Пока одни ищут преступников, ведьм, убийц, мы будем охотиться на божеств. Всегда мечтал заняться подобным, — усмехнулся он. — Хультызыр… Знаешь, я не удивлюсь, если божество с таким именем злое. Я бы тоже стал злым, зови меня Хультызыр. Звучит как ругательство…
— Неважно, на кого охотятся другие. Нам важно понять, какую именно цель преследует маньяк, — ответил Кондрат.
— Ну жертвоприношение божеству, это понятно.
— Какому?
— Это важно?
— Для него — да. Значит и для нас — да.
— Как знание бога, которому он поклоняется, поможет нам отыскать убийцу? — недовольно осведомился Вайрин.
— Даже потому, что нам непонятно, о чём он думает. Невозможно ловить человека, когда ты не понимаешь ход его мыслей. Какой именно цели добивается убийца? Где конкретно ему необходимо оставлять тела? Какие жертвы для этого бога подходят? Всё это сужает зону поисков, Вайрин. Даёт понять, где его искать и как ловить.
Как он не может понять? Чем больше знаешь о человеке, тем легче будет его найти. Любые детали, любые мелочи, которые могут указать на него, способны сыграть свою решающую роль. Возможно, это дело научит Вайрина уму-разуму и важности таких деталей. Не просто так этому посвящены целые направления в психологии.
Но Вайрин тоже не дурак, да, иногда показывает характер, однако так или иначе слушается и делает, что ему говорят. В конце концов, иногда просто необходимо, чтобы человек понимал важность того или иного действия. Сам видел, как это влияет на результат.
— Значит мы сейчас будем искать нужного бога? — вздохнул Вайрин.
— Нет, сейчас нет. Уже время, скоро будет вечереть. Лучше подобным заниматься на свежую голову. К тому же я хочу, чтобы ты поднял кое-какие связи и попытался разузнать, были ли всплески убийств домашних животных.
— В плане…
— Жестокие убийства. Там хвосты отрезанные, головы, глаза выколоты…
— Я понял, понял, хватит, — попросил Вайрин поморщившись. — Узнаю. Хочешь попытаться выяснить, где жил этот ублюдок, будучи ребёнком?
— Если получится. У вас учёт такого не ведётся, как я понимаю, — здесь ещё о защите животных никто не слышал, — однако может кто-то замечал нечто подобное…
Получается, что теперь у них на повестке? Выяснить, какому именно богу поклоняется маньяк, сходить в храм старообрядцев, поискать случаи с жестоким обращением с животными, и те дела, которые в процессе — найти «нулевую» жертву и постараться узнать, кем были все те девушки, которых они нашли.
Конечно, очень жаль, что Кондрат не успел нанять человека, который хотя бы портреты их зарисовал подробно…
Но вскоре мысли по поводу убийства сами по себе вылетели у него из головы, едва их экипаж проехал мимо его родного офиса.
—