Оторопев, Мелинда хмыкнула. Крепче стиснув в руках бокал, она с грустной улыбкой произнесла:
– Не думаю, что Аллан вообще воспринимает меня всерьез. У нас большая разница в возрасте.
– Как бы то ни было, уже на второй день вашего приезда он сделал тебе подарок, а это на него совсем не похоже, – осторожно подметила Вуди, заговорив впервые за долгое время. – Уверена, он презентовал тебе какую-нибудь ненужную безделушку, так как это вполне в его стиле, но… Мелинда, сам факт, что он с таким волнением попросил сделать это меня… Обычно он очень уверен в себе.
– Я об этом и говорю! – осклабилась Вэлла. – Кстати, что он тебе подарил?
Мелинда тепло улыбнулась.
– Статуэтку акулы.
Стоило этим словам слететь с ее уст, как близняшки разразились дружным заливистым хохотом. Мелинда нашла в себе силы улыбнуться еще шире, однако подобная реакция обескураживала. Она не могла понять, что так сильно рассмешило сестер.
– Господи, да он совсем с ума сошел, – сгибаясь пополам от смеха, пропищала Вэлла, – ты сейчас серьезно? С чего он вообще решил подарить тебе какую-то дурацкую акулу?
Несмотря на симпатию к близняшкам (по крайней мере к Вуди), Мелинде совсем не хотелось посвящать их в скрытый смысл полученной фигурки. Это было слишком личным и важным. Вместо того, чтобы поведать о своей фанатской любви к спилберговскому фильму «Челюсти», где главным антагонистом выступала большая белая акула, Мелинда ответила:
– Не знаю, но в любом случае это было очень мило. Статуэтка замечательная.
– Раз ты не послала Аллана к черту с таким подарком, значит, это по-любому судьба. Сам бог велит вам быть вместе.
С начала их вечеринки успело пройти полдня, поэтому бутылка «Кристалла» уже опустела. В отличие от Мелинды, толком не притронувшейся к шампанскому, Вэлла находилась на пике алкогольного веселья. Вуди выпила ровно столько, сколько и сестра, однако вела себя куда более сдержанно и спокойно.
– Вуди, милая, достанешь нам еще бутылку? – отозвалась Вэлла, помахав в воздухе пустым бокалом. – Так душевно проводим время, что шампанское уходит, как вода.
– А тебе не много?
– Эй, вообще-то, я не какая-то там малолетка.
– По документам тебе все еще восемнадцать, – парировала Вуди, – а алкоголь в нашей стране продают с двадцати одного.
– Тем не менее меня это, как видишь, не останавливает. Выпивку я не покупаю, а заимствую из семейных запасов. Еще возражения?
– Скоро приедут Бастьян и Клара, поэтому нужно сворачиваться.
– На часах только три, а они приедут к ужину. Тащи шампанское и не будь занудой.
Недовольно закатив глаза, Вуди поднялась с шезлонга и торопливо направилась в сторону дома. В отношениях близняшек в роли доминанты выступала, конечно же, Вэлла. А светловолосая близняшка была куда покладистее и добрее, отчего исполняла смиренную роль «девочки на побегушках». Мелинда глядела вслед удаляющейся Вуди до тех пор, пока девушка не скрылась за поворотом. Наступил момент, которого Мелинда остерегалась весь последний час – они с Вэллой остались наедине. Только в ее голове пронеслась эта мысль, как до ушей долетел развеселый голос плюхнувшейся в бассейн близняшки.
– Он тебе нравится?
– Что? – переспросила Мелинда, сперва не расслышав слова Вэллы. Близняшка подплыла к бортику, оказавшись в непосредственной близости от гостьи.
– Я спросила, испытываешь ли ты к Аллану какие-нибудь чувства?
– Мне нравится проводить с ним время, – на минуту задумавшись, ответила Мелинда как можно более вежливо. – Он добрый и любезный.
– Понятно, – Вэлла подтянулась на руках и уселась на бортик бассейна. – Не подумай, что я пытаюсь залезть к тебе в душу, просто если между вами действительно что-то происходит, – а в этом я не сомневаюсь – то позволь кое-что рассказать. Потому что Аллан точно не станет вдаваться в подробности своей жизни. Такой уж он человек.
Не отвечая, Мелинда смотрела на близняшку выжидающим взглядом, как бы всем своим видом давая понять, что удочку девушка забросила очень удачно.
– Полтора года назад Аллан пережил болезненный разрыв. Он был помолвлен с девушкой, с которой встречался много лет. Не знаю, что конкретно между ними произошло и что было причиной расставания, но однажды мне удалось подслушать разговор Аллана и Бастьяна. Аллан заявил: Ленора бросила его из-за другого парня. С тех пор наш молодой дядюшка в буквальном смысле закрылся от всего мира и стал таким мрачным и отстраненным, что несведущие домочадцы предпочли сторониться его общества. Благо, в определенный момент его смог поддержать близкий друг, к чьему мнению Аллан хоть как-то прислушивался. Но, к сожалению, обстоятельства сложились так, что больше в нашей семье ему не рады.
Вэлла тяжело вздохнула и тихим голосом добавила:
– Отец запретил ему приезжать сюда, а сам Тэрон ушел в разгул и больше не выходил на связь даже с Алланом. Он уехал в неизвестном направлении, и о нем ничего не слышно вот уже целый год. Ни наша, ни даже родная семья Тэрона не желают его принимать.
Мелинда решила задать вопрос, который не давал ей покоя вот уже долгое время.
– Неужели Аллан так одинок? Позавчера он говорил, что у него осталось много школьных друзей.
– Понятия не имею, так как ни о чем подобном он нам не рассказывает. Я всего лишь говорю то, что вижу.
Мелинда понуро покачала головой.
– Могу представить, как ему было тяжело.
– Дорогая, да он жить не хотел! Ты не представляешь, в каком мраке Аллан существовал эти полтора года.
– Но что-то изменилось, разве не так?
Вэлла посмотрела на Мелинду испытующим взглядом, после чего снисходительно улыбнулась.
– Да, изменилось. Приехали вы.
– Но причем тут это?
– Дело в том, что Аллан ждал твоего приезда с тех пор, как Себастьян рассказал нам о Кларе и упомянул, что у нее есть семнадцатилетняя дочь по имени Мелинда. Когда Аллан впервые увидел твое фото, то отчего-то решил, будто сможет найти в тебе не только нового друга, но и давно утерянное чувство любви. Себастьян сообщил о вашем приезде около месяца назад, и все эти недели Аллан был ужасно взвинчен от предвкушения грядущего знакомства. Ни с кем из нас он и словом не обмолвился о своих чувствах, но, поверь, такую резкую перемену в его поведении заметил бы и законченный идиот. По секрету скажу, что за две недели он умудрился превратить старую убогую кухню в чертов дворец удовольствий!
Слова Вэллы звучали фантастически. Получается, Аллан и Себастьян восприняли их приезд как повод истратить кучу денег и частично модернизировать свое жилище. Просто невероятно! Подобное она видела только в фильмах