И лорд Харт не выдержал.
— Да что вы все в нем находите⁈ — взвыл он.
— М-м… человечность? — поделилась Мадина.
— Да он чистокровный дракон, дуры!
— Удивительно, правда? Мы тоже эту уникальность оценили, — согласилась Анжела.
Лицо главы Королевского совета безопасности аж побагровело. Взгляд его заметался между нами, пока, наконец, не вперился в бессильном гневе в меня. Глаза лорда Харта сверкнули злым золотом, и в тот же момент я почувствовала знакомый жар на руке. А, рефлекторно взглянув вниз, обнаружила, что на пальце светится знакомое кольцо.
— Опять «Вечность»? — возмущение лорда Харта перекинулось на Каэля. — Мы ведь договаривались не трогать это кольцо!
Я, было, тоже хотела возмутиться тем фактом, что Каэль надел дорогущий артефакт на меня, да еще пока я была без сознания, но вдруг осознала, что чувствую ментальную связь. Но артефакт связи был дубликатом! Не настоящей «Вечностью»! И он должен был уничтожиться в момент моего обращения в Феникса!
Окончательно растерявшись, я попыталась сдернуть кольцо с пальца, но не вышло.
Это «Вечность»! Но…
— Получается, все это время я носила настоящее кольцо⁈ — выдохнула я. — Но я же могла его снимать!
— Лишь потому, что ты не признавала себя невестой, и потому, что я кольцу такое условие поставил, — извиняющимся тоном ответил Каэль. — Но после нашей ночи и твоего возвращения из мира мертвых ситуация несколько изменилась.
— То есть, все это время ты мне врал⁈
— Только во благо! — заверил Каэль.
Но я все равно рассерженно протянула коварному дракону руку:
— Снимай его немедленно!
Кольцо недовольно полыхнуло. Я зло на него цыкнула и требовательно уставилась на Каэля, однако тот лишь руками развел.
— Увы. Теперь это будет весьма проблематично.
— В смысле? Чего тут проблематичного? Просто возьми и сними! Ты же его призвал!
— На этот раз нет.
— Чего⁈ А как же оно тогда появилось на моем пальце? — я сердито ткнула в него пальцем со все еще полыхающим кольцом.
— Видишь ли, «Вечность» хочет видеть хозяйкой исключительно тебя и никого другого. Настолько хочет, что на этот раз сама из Сокровищницы к тебе сбежала, — с улыбкой сообщил Каэль.
— В каком смысле — сама? — я ошарашено уставилась на бриллиант.
— В прямом. Едва ты вернулась, кольцо тотчас проявилось на твоем пальце. Я его на тебя заново не надевал.
— Что?..
— Более того, ты этого не помнишь, но в мире мертвых оно так же находилось на тебе. Именно благодаря маяку «Вечности» я быстро тебя нашел и не оставил там кучу лет своей жизни, хотя был готов и на это.
Слова у меня закончились. Я просто смотрела на уникальнейший артефакт, который вдруг решил стать только моим, и переливался на пальце теперь уже горделиво и самоуверенно.
— Офигеть, — пробормотал кто-то из ребят. — Такое вообще возможно?
— Как оказалось — теперь да, — ответил Каэль.
— Дорогие мои, — внезапно вкрадчивым, медоточивым голосом промурлыкал лорд Харт. — Я правильно понимаю, что теперь, благодаря «Вечности», нашу Лирочку всегда можно быстро воскре…
— Нет! — перебила я лорда Харта, понимая, к чему он ведет. — Нет! И еще раз нет. Не собираюсь я на вас работать! И вообще, как хотите, забирайте кольцо обратно, мне ничего вашего королевского не надо!
И опять принялась безуспешно дергать перстень, который вновь возмущенно засверкал.
— Ну-ну, дорогая, зачем же так радикально? Колечко все-таки тебя хозяйкой признало, а ты его расстраиваешь, — заспорил лорд Харт.
— А как же король, которого это колечко на моем пальце расстраивает еще больше? — язвительно напомнила я.
— Ой, да брось, мелочи какие, — делано отмахнулся он. — Какое там расстройство, так, легкое ворчание, да и только, что вы без спроса помолвку объявили. А побрякушек у Его Величества в королевской Сокровищнице еще полно, даже артефактных и старинных. Одной больше, одной меньше — ерунда. Тем более королю и королеве это кольцо без надобности, у них свои есть, а Оронд, глядишь, какое другое при необходимости вытащит. Зато после того, как Их Величества узнают, как «Вечность» полезна для тебя…
— Не полезна! — перебила я категорично. — Я не собираюсь использовать это кольцо!
— Дорогая, от возможности воскреснуть отказываться глупо…
— Глупо соглашаться воскресать за счет жизни другого! Особенно если это твой любимый мужчина! — выпалила я и закашлялась, чувствуя, что от слабости начинает не хватать дыхания.
— Хватит, — тотчас отреагировав на это, Каэль остановил спор. — Уже поздно, мы дико устали, так что разбираться со всем произошедшим будем потом, а сейчас попрошу всех на выход. И завтра не приходите, объявляю внеочередной выходной.
— Отлично, — первой отреагировала Мадина. — Очень надеюсь, что больше ничего непредвиденного не произойдет и не испортит мне отдых.
Подхватив метлу, ведьма вышла из агентства. Следом за ней потянулись остальные. Последним с крайней неохотой выходил лорд Харт, но вот, наконец, входная дверь закрылась и холл опустел.
Я с облегчением выдохнула, только сейчас осознав, что стою, уже практически полностью повиснув на Каэле. Ноги едва держали.
— Пошли спать, — он решительно подхватил меня на руки и понес наверх, в спальню.
— Угу, — даже не подумала отказываться я. — Но все-таки кольцо надо вернуть в королевскую Сокровищницу…
— Потом, — мягко перебил меня Каэль и поцеловал. — Сейчас ни о чем не думай, просто отдыхай.
А затем меня положили на кровать и, едва голова коснулась подушки, я отключилась.
Лира заснула мгновенно. Истощенный организм девушки остро нуждался в отдыхе, и только благодаря зельям темной ведьмы не отключился еще час назад. Каэль осторожно устроился рядом с любимой и нежно провел пальцами по лицу, убирая соскользнувшую на него прядь волос.
Он тоже сильно устал, но кроме усталости Призрачного дракона наконец-то наполняло спокойствие и умиротворение. Лира лежала рядом с ним, настоящая, живая. И, чувствуя родное тепло, слушая ее ровное дыхание, Каэль не жалел ни о чем.
Да, цена за ее возвращение была высока, но, разве это имело значение? Главное — Лира была с ним, а потерянные годы жизни… без Лиры ему все равно они не нужны, так что Каэль о них не жалел и только улыбался, вспоминая, как противилась самой мысли о повторении подобного. Ради своей девочки Каэль перешел бы в мир мертвых еще столько раз, сколько нужно.
Впрочем, после его сегодняшнего появления у оборотней, вряд ли они решатся на что-то подобное. Те единицы, которых Каэль расчетливо оставил в живых, донесут остальным о том, какова была сила его гнева.
Каэль прищурился, вспоминая изумление оборотней, когда он открыл портал прямо в центре их военного лагеря.
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая